Гладиатор

– Заходи, сын!
– сказал глава Сената республики Каргел Стар Маррой.
– Я тебя жду уже третий день.

– Очень плохая дорога, отец, - сказал вошедший в его рабочую комнату Лар.
– Я менял лошадей, но все равно на них в такую грязь не поскачешь. Хотел выехать раньше, но не отпустил твой командующий. Пришлось возвращаться под дождем и плеваться грязью.

– Не вижу грязи, - засмеялся Стар.
– Садись в это кресло и рассказывай. Прибывший пять дней назад гонец сообщил только о том, что вам не отказали сопротивления на границе.

– Я перед посещением Сената заехал домой и привел себя в порядок, - объяснил Лар, - иначе всех бы здесь распугал. Теперь можно поговорить.

– Начни с итога вашей компании, - сказал отец.
– Я не сомневаюсь в том, что вы захватили герцогство, меня интересует другое.

– Все герты, которые могли сражаться, оттуда ушли или уплыли, - ответил Лар.
– Остались самые никчемные мужчины, дети и много женщин. Их очень быстро вырезали.

– Уплыли?
– удивился Стар.
– Там были корабли?

– Пять купеческих кораблей из Пармы. Купцы попали в сильный шторм, и их корабли нуждались в ремонте. Им занялись незадолго до того, как герты захватили герцогство. Если верить уцелевшим морякам Дольмара, корабли ушли на юг.

– Можно попробовать перехватить...
– задумался Стар.
– Сколько уплыло гертов?

– Примерно две тысячи, - ответил Лар.
– Я бы их не перехватывал. Все слишком увлеклись резней, и мне стоило больших трудов спасти для допроса несколько гертов. От них узнали, что беглецы забрали на корабли те штуки, которые извергали огонь.

– Ты прав, не будем рисковать кораблями, - согласился Стар.
– Пусть за ними гоняются купцы Пармы. Они, кстати, отказались уничтожать своих гертов.

– Может, их и не нужно уничтожать?
– сказал сын.

– Замолчи!
– рассердился Стар.
– Мало нам того, что тебя взяли в заложники и выставили нас на посмешище, из-за чего я и послал тебя с армией, так ты еще опять взялся защищать гертов! Есть решение их всех уничтожить, и оно будет неукоснительно соблюдаться. Пока это будем делать у себя, но со временем возьмемся и за Дикие земли!

– Это будет не так легко сделать, - возразил Лар.
– Из Дольмара бежали не на одних кораблях. На восток ушли две большие группы. Этого никто не ожидал, да и узнали не сразу, поэтому не смогли помешать. Наверняка теперь будут пробираться вдоль гор.

– Герты враждуют друг с другом, - уверенно сказал Стар, - и земмы Диких земель не дадут пришельцам себя захватить. В такой путь беглецы не возьмут ничего, кроме оружия, поэтому в первое время у них не будет самого необходимого. Если все это начнут отнимать у местных, те возьмутся за оружие. Там многие его вообще не выпускают из рук, а среди гертов мало хороших бойцов. Надо будет с окончанием дождей послать туда своих соглядатаев. Сейчас я скажу то, что от тебя не должен услышать никто! Мы слишком долго жили с оглядкой на Парму, пришло время положить этому конец. Есть решение - поделить Дикие земли. Себе возьмем все, что на востоке, а купцам Пармы предложим занять юг.

– Думаешь, они на это согласятся?
– с сомнением спросил сын.
– На востоке были почти все города, там и сейчас еще много земмов. И для нас это свой путь в Таркшир. На юге в основном жили крестьяне, а сейчас там, наверное, вообще никого нет. Зачем он купцам Пармы, если у них много своей неосвоенной земли? Сейчас они контролируют тракт - единственный путь в Таркшир, а вы хотите сделать еще один уже под своим контролем. Вряд ли они этому обрадуются.

– Не обрадуются, - согласился Стар, - но будут вынуждены согласиться. Та армия, с которой ты ходил в Дольмар, у нас теперь не единственная. Мы смогли незаметно для соседей создать еще одну. Конечно, они теперь тоже что-нибудь создадут, но мы выиграли время. Сразу после дождей начнем восстанавливать старый тракт, который когда-то шел в столицу Алурга. В этом году много не успеем, но через два или три года доберемся до сердца Диких земель. Тогда и разберемся со сбежавшими гертами.

– Все запомнили?
– спросил спутников Олег.
– Тогда вперед!

Он на всякий случай заглянул в голову Сель и снял её мандраж, поэтому на постоялый двор девушка зашла с гордо поднятой головой и презрением во взгляде. Увидевший их хозяин впал в ступор. Его можно было понять. Любой другой тоже поразился бы, если бы увидел знатную даму в компании двух гертов, на голове одного из которых был почему-то надет жреческий обруч с огромным камнем. Вошедший последним, весь затянутый в кожу герт носил на груди медальон наемника. Олег потратился на экипировку друзей, и теперь на девушке красовались белоснежная, шитая золотом туника и богатый плащ, а медальон у Отто был настоящий, купленный у встреченного ими наемника. Наемник получил золото и тут же забыл о совершенной сделке. Свою одежду юноша тоже обновил, кроме того, всем купили новую, соответствующую их положению обувь.

– Хозяин!
– окликнул Олег земма, заодно подействовав на него силой.
– Нам нужны комнаты. Благородной Сель и мне - что-нибудь получше, а для телохранителя достаточно комнаты для слуг.

– Конечно, господин!
– засуетился тот.
– Сейчас все сделаю! Вы приехали в экипаже или верхом?

– Нашими лошадьми занимается ваш конюх, - ответил юноша, - он же принесет вещи. А вам нужно заняться тем, о чем я сказал! И приготовьте обед. Обедать мы будем в зале.

Они поднялись вместе с хозяином заведения на второй этаж, где каждый получил свой ключ.

– Мы вынуждены путешествовать без служанки, - сказал Олег.
– У вас есть девушка, которая помогла бы госпоже привести в порядок прическу? Она не будет обижена.

– Забота о клиентах - это моя обязанность!
– ответил полностью попавший под влияние юноши земм.
– Не извольте беспокоиться, господин жрец, госпоже поможет одна из моих дочерей. Все будет сделано, пока вам приготовят обед.

– Расходимся по комнатам и ждем, - подождав, пока он уйдет, сказал Олег друзьям.
– Сель, когда девушка закончит с твоими волосами, дай ей немного серебра и зайди ко мне.

Он открыл дверь в свою комнату, вошел и осмотрелся. Возле входа стоял шкаф для одежды, у одной из стен располагалась огромная кровать, а у окна поставили стол и два стула - вот и вся мебель. Дверь была массивной и изнутри запиралась на крепкий засов. В нее минут через десять постучали. Олег крикнул, чтобы зашли, и увидел преображенную девушку.

– Ну как я?
– неуверенно спросила переступившая порог Сель.
– Я вам такая больше нравлюсь?

Волосы они вымыли в реке, а дочь хозяина их расчесала и уложила в высокую прическу, которую закрепила длинными шпильками. Непривычный к земмам мужчина вряд ли счел бы девушку эталоном красоты, но Олег уже пять лет не видел ни одного человеческого лица, кроме Отто, поэтому симпатичная и ухоженная Сель показалась ему красавицей. Девушке больше шли распущенные волосы, но и так она здорово смотрелось.

– Очень красиво, - одобрил он, и Сель прямо засветилась от радости.
– Только нужно обращаться на ты, как принято среди равных. А Отто называй только по имени.

– Да, я помню, - потупив глаза, сказала девушка.
– Олег, можно я ночью к тебе приду? Меня уже валяли дружинники барона, а детей от нашей связи не будет, поэтому ты во мне ничего не изменишь. Неужели тебе так трудно доставить мне немножко радости? Я ведь вижу, что ты меня не обманывал, когда говорил о красоте!

– Если ничего не помешает, я к тебе приду сам, - ответил он.
– Пока рано об этом говорить. Мало ли что может случиться.