Гладиатор

– Ты нам как сестра, - сердито сказал Олег.
– Я обещал, что устрою твою судьбу. Когда будет муж, с ним и займешься любовью. Она, между прочим, не только для удовольствия, но и для продолжения рода, а у нас с тобой не будет потомства.

На этом тему любви закрыли, и вскоре въехали в Валеж. В городе было много гулявших и спешивших по своим делам земмов, которые останавливались и таращились на странную компанию. Отто это нервировало, а Сель вообще припала к шее своего коня и закрыла глаза. Олегу тоже не нравилось такое внимание, поэтому он поспешил сделать покупки. Применив силу, юноша подозвал одного из прохожих и узнал, где находятся нужные лавки. Прежде всего купили тунику для девушки и в той же лавке взяли для всех плащи. Для Отто выбрали самый большой размер, но все равно плащ оказался мал. Следующей покупкой были сандалии, а за шатром пришлось ехать на городской рынок. Там к ним чуть было не прицепился патруль стражи, и Олегу опять пришлось колдовать. Колдовством применение силы назвал Отто. Купив самый большой шатер из всех, какие были у торговца, они поспешили покинуть город. Дело шло к вечеру, поэтому выбрали в лесу подходящую поляну, на которой мужчины установили шатер. Сель набрала сучьев, разожгла костер и сварила в небольшом котелке кашу, в которую она добавила вяленое мясо и купленные на рынке овощи. Есть ее готовку пришлось в шатре, куда всех загнал начавшийся дождь. Лошадей успели накормить овсом, но укрыть их было нечем.

– Нужно ночевать на постоялых дворах, - предложил Отто, - иначе лишимся коней. Я не думаю, что повсюду такие порядки, как в этом Валеже. Да и у нас сейчас приличный вид, так что не должны цепляться.

– Могут прицепиться из-за меня, - тихо сказала Сель.
– Найдутся те, кого оскорбит такой союз. Между нами ничего нет, но вы не будете это всем объяснять. Если мужчины и женщина путешествуют вместе, значит, они или родственники, или вместе спят. Мы не можем быть родственниками, поэтому все решат, что я грею вам постель.

– Не хотелось мне это делать, но придется, - сказал Олег.
– Сель, мы тебя сделаем благородной леди.

– Повредился в уме?
– постучал себя по голове Отто.
– Интересно, кто у нас здесь герцог, ты или я? Я точно знаю, что возводить в дворянство могут либо они, либо сам король. Он еще может давать титулы. А с самозванцами здесь разговор короткий.

– Ты плохо знаешь обычаи земмов...
– начал юноша.

– А ты их знаешь хорошо?
– перебил его приятель.
– Золото не заменит знатность. Наверное, если его много, дворянство можно купить, но не нам с тобой.

– Я тебе говорил, что пять лет прожил в храме, - сказал Олег, - не говорил только в каком. Ты, в отличие от земмов, ничего не понял бы. У них главный храм не может стоять в столице королевства. Такая столица у жрецов своя. Была она и в погибшем королевстве Алург, а в ней находился главный храм. Я не знаю, по какой причине все дружно решили, что он погиб вместе с королевством, наверное, об этом позаботились сами жрецы.

– И ты туда попал, - догадался Отто.
– Как же они тебя отпустили? Или не отпускали, а ты удрал сам?

– Они спасли мне жизнь, - сказал юноша, - разбудили силы и научили всему тому, что знают сами. Наверное, я знаю в магии все, что известно земмам. Память у меня такая, что все запоминается с первого раза. За пять лет я прочитал все священные книги и хроники и знаю местную религию и историю королевства получше многих жрецов. Я даже втайне от главного жреца сам провел ритуал посвящения на алтаре!

– А для чего?
– не понял приятель.
– Разве человек может стать жрецом?

– Главный жрец считал, что не может, - ответил Олег, - хотя прямых запретов нет, а силы у меня для этого в избытке. А провел для того, чтобы не поймали на лжи. Жрец может поймать на лжи любого, в том числе и других жрецов. В этом сила не дает защиты от магов. Если я совру, меня сразу уличат. А теперь я могу сказать, что прошел посвящение на алтаре главного храма города Ортаг, и любой жрец это подтвердит!

– И что это тебе даст?
– спросил Отто.
– Не прибьют, чтобы ты не смущал земмов?

– Дает многое, - объяснил юноша.
– Жрецы Ортага были выше всех прочих. Они даже могли возводить в дворянство, а главный жрец, как и король, мог даровать титул.

– Когда это было!
– махнул рукой немец.
– Прошло триста лет.

– Ну и что?
– сказал Олег.
– Земмы живут традициями, которые не меняются сотни лет.

– У каждого жреца должен быть обруч, - возразил Отто.
– Я их без него не видел. А у благородной леди должны быть драгоценности. Для них эти висюльки вроде паспорта.

– Подойдет?
– развязав одну из сумок, спросил юноша.
– В сокровищнице этих обручей... Я пока подобрал на свою голову, перемерил штук сто.

– Вот это да!
– воскликнул приятель и добавил несколько немецких слов.
– Спереть такую вещь! Шкуру не снимут?

Тонкий золотой обруч не радовал глаз чеканкой, но на нем красовался огромный рубин размером с грецкий орех.

– Если спросят, я отвечу, что получил его от главного жреца, и не совру. Старик открыл для меня сокровищницу, сказал, что я могу из нее брать все, кроме табличек с хрониками, и ушел. Наверное, не подумал, что я могу не ограничиться монетами или украшениями.

– Так у тебя есть и украшения?

– Брал для сестры и матери, - ответил юноша, - но у меня они взяты с запасом, поэтому хватит и для Сель.

– Ну хорошо, ты у нас крутой жрец, она благородная дама, а кто я?

– Любая благородная дама имеет право нанять телохранителей, - объяснил Олег.
– Ты для этого подходишь. Только если мы решим так поступить, эта ночевка в шатре должна стать последней. Играя по правилам земмов, нужно придерживаться их обычаев, а нам с тобой и подавно. Если могут посмотреть сквозь пальцы на шалости благородной дамы, то к гертам не будет никакого снисхождения, и мое жречество вряд ли поможет. Поэтому я с тобой проведу учебу. Времени много, и его все равно нужно чем-то занять. Заодно кое-чему научу Сель, чтобы ее простота не слишком бросалась в глаза. Будешь учиться?

– Я сделаю все, что вы прикажете, мой господин!
– горячо сказала девушка, опускаясь перед ним на колени.
– Я вам полностью принадлежу!

– Рехнулась от счастья?
– сказал отодвинувшийся от нее юноша и объяснил смотревшему на них с недоумением Отто: - Эта дурочка только что принесла мне брачный обет!

– У тебя что-то срочное?
– спросил Лей.
– Если нет, то лучше перенесем разговор.

Короля в спальне ждала девушка, а тут не вовремя принесло барона.

– Гонец привез важные новости, - ответил Лас Торк, - но если вашему величеству некогда, они могут подождать.

– Важными делами нужно заниматься, не думая о чем-то другом, - недовольно сказал Лей, - а ты разжег мое любопытство. Выкладывай свои новости, только покороче. Откуда гонец?

– Он из королевства Дерма. Захватившие Дольмар герты передрались, и многие ушли трактом. Им пытались помешать, но из этого ничего не вышло. Против оставшихся собрались армии всех королевств и Каргела. Когда гонец уезжал, эти силы должны были перейти границу.

– Значит, о гертах Дольмара можно забыть, - сделал вывод король.
– Известно что-нибудь о тех, кто ушел?

– Они захватили небольшой город Кемт в Каргеле, забрали там всех лошадей, запаслись продовольствием и, никого не тронув, ушли в леса. Идти могут только на восток, в Дикие земли. Всего их тысячи три или четыре.

– При такой численности они смогут там закрепиться, - задумчиво сказал Лей, - а у Диких земель появится хозяин. Вряд ли Сенат пошлет свою армию в леса. Они и так рискнули, когда отправили ее в Дерм, но это был короткий поход, а не долгая война. Если они завязнут в борьбе с гертами, этим могут воспользоваться торгаши. Нас до сих пор не завоевали только потому, что ни одна из республик не даст другой так усилиться.