Гладиатор

– Может, из тебя что-нибудь и получится, - ободрил юноша.
– Ищи улетевшую стрелу, а я вытащу остальные. Надо бы потренироваться как следует, но для этого у нас мало времени.

Забрав стрелы, они быстрым шагом продолжили путь.

– Из этого лука не так уж трудно стрелять, - сказал обрадованный своими успехами Сергей.
– Наверное, из боевого это делать труднее?

– В боевом луке тетиву оттягивают рывком, - объяснил Сарк, - слишком уж она тугая. При этом сбивается прицел. Не сильно радуйся, для опытного лучника ты пока не противник. Он стреляет намного быстрее и точней из любого положения и на слух, а ты сейчас даже не сможешь внести поправку на дальность или ветер. В человека с десяти шагов попадешь, но кто же будет так подставляться? Я буду стрелять с тридцати, потому что костры не только осветят стоянку, они, хоть и несильно, высветят нас. Была бы еще черная одежда... Ладно, попадешь ты или нет, но хотя бы напугаешь и отвлечешь внимание.

– Черная, говоришь...
– задумался парень.
– Придумал! Там ведь много золы? Значит, мы с тобой сделаем себя неграми. Хрен караванщики что-нибудь увидят! Не понял? Разведем золу водой и вотрем ее в тело и в одежду. Одежду можно потом поменять, а жизни у нас с тобой единственные и неповторимые.

– Здорово!
– восхитился Сарк.
– Нас же никто не увидит! Как у тебя получается все придумывать? А у вас действительно есть черные герты, или ты и их придумал?

– У нас разные есть, - ответил Сергей, - даже желтые. Разве здесь такие не появлялись?

– Никогда не видел разноцветных гертов и ничего о них не слышал, - сказал юноша.
– Вы всегда были такими, как мы. Послушай, Сергей, мы слишком медленно идем, давай идти быстрей. Обычно караванщики не спешат, но сейчас будут торопиться из-за дождей.

Они замолчали и пошли так быстро, как только можно было идти, не срываясь на бег. Шли, пока не почувствовали голод, а потом съели половину оставшейся в сумке еды и немного отдохнули.

– Долго еще идти?
– спросил друга уже уставший Сергей.

– Не знаю, - ответил тот.
– Я здесь был только один раз, и мне было не до того, чтобы запоминать эти пни. Не бойся, мимо стоянки не пройдем.

Теперь шли уже не так быстро и увидели на вырубке пятна костров, когда до заката осталось четыре часа. Местные сутки были на два часа с минутами длиннее земных, но Сергей научился оценивать время с помощью своих часов, внося в их показания меняющуюся каждый день поправку.

– Давай сначала найдем ручей, - предложил Сарк.
– Заодно наполним фляги. Там чистая вода, ее даже купцы пили без кипячения. Потом осмотрим стоянку и займемся золой. До прихода каравана должны успеть.

– Хорошо, что вы не используете собак, - сказал Сергей, когда углубились в лес.
– Если бы они были в этом обозе, я бы предпочел и дальше идти пешком с пустым брюхом.

– Зарубка!
– юноша показал рукой отметину на дереве.
– Вон дальше еще одна.

По зарубкам быстро нашли небольшой ручей с прозрачной водой и наполнили фляги. Вернувшись к стоянке, осмотрели ее, а потом еще и лес на другой стороне от тракта.

– Точно такие же деревья, - сказал парень.
– Давай быстрее намажемся, а потом хоть немного отдохнем. Если придется удирать на своих двоих, я сейчас далеко не уйду.

Сарк не возражал, поэтому они вернулись к стоянке и занялись золой.

– Все тело мазать не нужно, - сказал земм, поливая кострище водой из фляги, - достаточно зачернить руки и ноги.

– Нужно мазать и лицо, - не согласился Сергей.

– Только аккуратней мажь возле глаз. Нет, давай это сделаю я. Сейчас станешь таким страшным, что распугаешь всех одним своим видом. После этого выберем одну из повозок и уедем. Лишь бы не испугались лошади.

Мазались с полчаса, а потом легли на кучу золы. Туникам этого оказалось достаточно.

– Два чёрта, - констатировал парень, когда они закончили.
– Я тебе потом расскажу, кто это такие. В темноте нас теперь точно не увидят, а пока светло, отсюда нужно убраться. Пошли отдыхать.

Они отошли от стоянки на две сотни шагов и вошли в лес. Далеко уходить не стали и, выбрав удобное место, легли отдыхать. Сергей по привычке засек время и вторично посмотрел на часы, когда услышали чьи-то голоса. Уже начало темнеть, но стрелки еще можно было рассмотреть. Отдыхали больше двух часов, а опередили караванщиков на четыре.

– Вовремя мы успели, - заметил Сарк.
– Давай поедим и будем лежать до темноты.

Они опустошили сумку и опять улеглись, когда мимо ко-то проехал. Оба вскочили и поспешили к краю леса, стараясь не разбить головы об уже плохо видимые деревья.

– Они разделились...
– растерянно сказал юноша.
– Кто-то уехал, а остальные на стоянке.

– Нам же лучше, - отозвался Сергей.
– Пойдем или еще светло?

– Светло, - ответил Сарк.
– Пойдем по дороге, а на ней еще могут увидеть. Садимся здесь и ждем.

– А почему не пойдем лесом?

– Потому что ты не умеешь тихо ходить, - объяснил земм.
– Я иду босиком и не нашумлю, даже если под ногу попадется сухая ветка, а тебя слышно издалека. Когда пойдем по тракту, следи за своими кинжалами, чтобы не бились друг об друга. А лучше сними их с колец и заткни за пояс.

Сидели, пока Сарк не решил, что уже достаточно темно.

– Темнее уже не будет, - сказал он другу.
– Иди за мной и осторожней ставь ноги: здесь много пней. Когда подберемся к стоянке, старайся не смотреть на огонь.

Они даже вблизи не видели друг друга, поэтому до самого конца шли не скрываясь. На стоянке горели три небольших костра, которые слабо освещали выставленные в ряд возы и привязанных к ним лошадей. Лежавших на земле земмов с тракта не увидели, только двух охранников, которые сторожили лагерь. Они сидели у костров, повернувшись спиной к огню.

– А почему повозками отгородились от леса?
– шепотом спросил Сергей.

– Вопросы задашь потом, если останемся живыми, - так же шепотом ответил Сарк.
– Сейчас очень осторожно идем к ним. Я убью тех, кто не спит, а после стреляем в остальных. Если увидишь кого-нибудь без оружия, не бей. Это возчики, от них не будет вреда. Пошли!

Они очень медленно приблизились к лагерю, и, когда до костров осталось не больше двух десятков шагов, идущий первым Сарк выпустил две стрелы. Сергея поразило то, с какой скоростью он это сделал. Два тела упали почти одновременно, а юноша продолжал стрелять, выхватывая из колчана стрелу за стрелой. На ноги вскочили только трое, но никто из них не успел вступить в бой или убежать. Двух застрелил Сарк, а в третьего Сергей метнул кинжал.

– Все!
– сказал юноша, не убирая наложенную на лук стрелу.
– Есть живые? Если отзоветесь, сохраните жизнь! Если сейчас промолчите...