Гладиатор

– Я тоже рад вас видеть, Иван, - отозвался Фрэнк.
– К Лаврову можно зайти?

– Заходите, - открыл ему дверь Марков, - он уже освободился.

Комната, в которую он вошел, была меньше приемной и ничем не напоминала кабинет Марка. Три стола и два десятка табуреток - вот и вся обстановка. Хозяин этих апартаментов сидел за средним из столов и устало смотрел на гостя.

– Я вас приветствую, герцог, - поклонился американец.
– Вы приказали срочно приехать, и я это приказание выполнил.

– Здравствуйте, Фрэнк, - сказал Лавров.
– Садитесь за мой стол, поговорим. Мне уже доложили о том, что вы пришли без потерь, и общую численность. Теперь я хочу знать, какая от вас может быть польза. Разговор пока не о специальностях или боевом опыте, а о готовности подчиняться и выполнять то, что вам прикажут.

– А у нас есть выбор?
– осторожно спросил американец.

– Есть у вас выбор, - ответил герцог.
– Если не захотите нам помогать, заставлять не будем, но и вы от нас помощи не дождетесь. Здесь погибли не только города, хватает таких мест, где раньше были деревни. Вас отведут в одно из них и позаботятся о том, чтобы вы там жили своим трудом и не наезжали на земмов. Поможем вам инструментом, семенами и скотом, но только один раз, а потом крутитесь как хотите. Понятно, что если мы здесь не удержимся, не будет и вас.

– А если мы подчинимся?

– Тогда будем работать вместе, - сказал Лавров.
– Для нас жизненно важно пробить в Диких землях коридор на восток до золотых рудников Таркшира. Не только захватить города и договориться с крестьянами, но и контролировать дороги. Оттуда к нам будут идти люди и везти товары. Кроме того, на востоке есть нефть, а здесь мы пока не нашли ничего из того, что можно использовать как оружие. Закладываем ямы с навозом, но когда еще созреет селитра! От земмов узнали, что в горах много летучих мышей, а где мыши, там и гуано.

– Хотите делать порох?
– спросил Фрэнк.

– Если найдем серу, - ответил Лавров.
– Если не найдем, придумаем что-нибудь другое. Мы не удержимся только с местным оружием. Скоро все соседи Таркшира узнают о том, что его король с помощью гертов захватил половину погибшего Алурга. Думаете, с этим смирятся?

– Почему половину?
– не понял американец.
– Вы не хотите захватывать все?

– Мы захватим Дикие земли севернее тракта, - объяснил герцог.
– Все, что южнее, никому не нужно из-за того, что там почти нет населения. Если сюда придут войска одной из республик или объединенное войско королевств, встречать их придется нам. У короля не будет возможности помогать. У Лея паритет с герцогами, которые спят и видят его в могиле. И этот паритет он тоже хочет нарушить с нашей помощью.

– Вы широко размахнулись, - с завистью сказал Фрэнк.
– В случае удачи...

– В случае неудачи никого из нас не будет, - оборвал его Лавров.
– Вы многого не знаете. Я сам совсем недавно узнал, что в Артаземме перестали появляться люди.

– Как это?..
– растерялся американец.
– И что это, по-вашему, может значить?

– Я вам не пришелец, - сказал герцог, - поэтому могу говорить о последствиях для нас. Их несколько. Во-первых, нам нужно приложить максимум усилий, чтобы собрать здесь всех уцелевших людей. Объяснять для чего? Это хорошо, что вам ясно. В связи с этим мы должны как можно быстрее перерезать тракт. Ватаги захватили много людей, и скоро их начнут вывозить. Кроме того, я ожидаю неприятностей от ваших мореплавателей. Две тысячи людей не прокормишь охотой, а земмов на юге мало. Чтобы как-то выжить, беглецы заберут в деревнях все съестное. Зная здешних крестьян, я вам сразу скажу, что они возьмутся за оружие. Без лошадей и запасов они не только не доживут до нового урожая, они даже не вспашут поля. Я не сильно переживаю об их судьбе, но если сюда дойдут слухи о подобных бесчинствах, это может нам сильно навредить. А если ваши моряки так же поведут себя здесь, будет еще хуже. И я не уверен в том, что с ними получится договориться. Знаете, почему приняли вас?

– Я надеюсь, что вы мне это объясните, - ответил Фрэнк.

– Объясню, - сказал Лавров.
– Я не в восторге от такого соратника, как вы, но с вами все-таки можно вести дела. Вы умны, можете просчитывать долговременные последствия своих действий и редко в них руководствуетесь эмоциями. Я знаю, что вам не нравились многие приказы Марка, хотя вы их послушно выполняли.

– Хотите сказать, что среди уплывших будет много тех, кто не примет ваше руководство?

– Я не рвался править в Дольмаре, - напомнил Лавров, - хотя видел, кто захватывает власть. Нас было немного, и очень не хотелось вносить раскол. Была надежда, что все-таки хватит ума... В вас малый запас прочности, Фрэнк! Я имею в виду не вас одного или американцев, а вообще всех, кто здесь представляет Запад. Вы слишком привыкли к силе и благополучию, к тому, что если где-то гибнут люди и разрушаются города, все это может быть где угодно, только не у вас. Поэтому ваши люди были готовы поверить любому, кто обещал быстро покончить с бедами. Сделать это можно было только на время и только за счет земмов. У нас только придурки не поняли, чем все закончится, а у вас такими были почти все! И скоро две тысячи таких любителей быстрых решений с крепкими мышцами и не слишком развитыми мозгами придут сюда утверждать свои права. И они опять будут это делать за счет других!

– Там не все такие даже среди мужчин, - возразил американец, - а треть из них - это женщины и дети! Ладно, пусть там неприятная компания, которая может навредить. И что вы можете сделать? Даже если перекроете тракт, это будет только в одном месте.

– Постараемся без необходимости не убивать, - сказал Лавров, - но если вынудят, то никакой жалости к ним не будет. Мы с вами говорили о последствиях и немного отклонились от темы разговора. Вы знаете, чем живут Дикие земли?

– Здесь сохранились ремесла...
– начал Фрэнк.

– Было бы странно, если бы на такой большой территории все жили разбоем, - перебил его герцог.
– Ремесла, сельское хозяйство и торговля - это примерно половина всех доходов, вторая половина - это рабы. Разбой был все триста лет после падения Алурга, но массовый характер он принял только тогда, когда здесь появились люди. И вот теперь всем тем, кто жил этим промыслом, придется искать какое-нибудь другое дело. Кто-то, может, и найдет, но таких будет немного. Остальные будут по-прежнему ловить рабов, только уже не людей, а земмов! И случится это уже скоро.

– И единственной силой, которая сможет их остановить и навести порядок, будете вы.

– Вы правильно поняли, - кивнул Лавров.
– Мы им поможем, но на своих условиях. Я собираюсь занять этим ваших людей. Естественно, дам проводников из земмов и тех, кто хорошо знает язык. У вас таких много?

– Хорошо знают немногие, - ответил Фрэнк.
– Язык для нас - это проблема.

– Возможно, мы поможем с ее решением, - сказал Лавров.
– Сегодня отправим людей в один храм за золотом, а кроме него нам пообещали магические услуги.

– Вы доверитесь жрецам?
– удивился американец.

– Высшей жрицей и единственной хозяйкой храма стала русская девушка, - объяснил Лавров.
– Она живет сама по себе, но обещала нам помочь.

– Я их привез, герцог, - сказал приоткрывший дверь земм и, повернувшись, рявкнул кому-то в приемной: - Убери руки! Герцог сам сказал, чтобы я сразу доложил!

– Спасибо, Парк, - поблагодарил Игорь Николаевич, - скажи, чтобы их сюда пропустили.

– Мне уйти?
– спросил Фрэнк.

– Можете остаться, - разрешил Лавров.
– Я сейчас поговорю с одной компанией, а потом набросаем для вас план действий. Заодно познакомлю с теми, кто будет помогать. Жаль, что вы плохо знаете русский и не поймете наш разговор.

В открывшуюся дверь вошли двое широкоплечих мужчин под два метра ростом, очень молодая симпатичная девушка и юноша из земмов.

– И кто же у нас тот герой, который в одиночку перебил ватагу и освободил рабов?
– спросил Лавров.
– Судя по их рассказу, это вы.