Гладиатор

– Какая это охрана!
– пренебрежительно сказал земм.
– Вам надо было взять хоть несколько настоящих воинов, а то эти вообще ничего не умеют.

– Я их научу, - пообещал Олег.
– Сильному магу нетрудно научить тому, что он знает сам. На первом же привале и начну.

Привал сделали вечером. Дожди шли редко, и было уже тепло, поэтому шатров не взяли, только одеяла. Быстро развели костер, приготовили и съели ужин, а потом Олег провел сеанс магии.

– Я передам вам свои навыки война, - сказал он охранникам.
– Научить вас языку сможет даже слабый маг, а то, что сделаю я, под силу очень немногим. Учтите, что знать и уметь - это не одно и то же, поэтому придется много трудиться самим. Но вы сможете тренироваться без учителя, и на такие тренировки уйдет в десять раз меньше времени. Даже без них уже не будете полными неумехами. В первую очередь займетесь стрельбой из лука: от нее будет больше пользы. Обрабатывать буду по одному. Сегодня вы ничего не почувствуете, а завтра будете знать все. Кто первый?

– Проводник прав, - сказала Сель, когда уже легли спать.
– Нужно было набрать земмов. В Фабуре были опытные воины, которых можно было уговорить или заставить волей короля. И тебе не пришлось бы так выкладываться. Эти герты смогут отпугнуть своим видом, но если наскочим на ватагу...

– А я здесь для чего?
– отозвался Олег.
– Мы шли вдвоем с Отто, а толпой, да еще на лошадях...

– Вот из-за лошадей и нападут, - не успокоилась жена, - а здесь только три опытных воина, считая проводника. Если почувствуют, что ты маг, в первую очередь постараются убить стрелами!

Ее опасения не оправдались, и все пять дней, пока ехали с проводником, не случилось ни одной неприятности. В города не заезжали, а продукты покупали в деревнях. Крестьяне не рискнули бы вредить большому отряду, но Олег не полагался на их здравомыслие и использовал силу. За это время его охранники уже неплохо освоили езду и научились стрелять из луков. С мечами тоже занимались, но мало. Утром шестого дня проводник получил свою плату и уехал.

– Еще дня два - и будем на землях, которые контролируют люди, - сказал Отто.
– Главное - не сбиться с пути и не наскочить на большую ватагу. Не хочется мне проверять, как на наших спутников подействовала твоя магия. В деревья стреляют неплохо, но никто из них не был в бою. Даже разведку вперед не пускаем и едем толпой. Почему-то все уверились в безопасности, и никто не боится! Давай я все-таки поеду вперед. Как-то мне не по себе.

Олег не возражал, только посоветовал ехать не одному, а взять с собой Стаса, который лучше многих обращался с оружием. Разведчики обогнали отряд, но вскоре спешно вернулись.

– Довольно большая ватага и целая толпа рабов, - рассказал Отто.
– Стоят лагерем как раз на нашем пути. Охранения у них нет, но в лагере тихо, поэтому мы могли на них наскочить. Ватажников с полсотни рыл, а рабов в два раза больше. Наверное, идут к тракту, а здесь остановились передохнуть.

– Много!
– с досадой сказал Олег.
– Мой потолок - тридцать земмов. Не будем мы с ними связываться, обойдем и поспешим к людям. Нужно перекрывать тракт и освобождать рабов, когда их погонят в Парму. Не посмеют караванщики резать людей, а вот ватажники, если на них напасть, обязательно постараются это сделать.

Глава 15

– Садитесь, господа бароны, - сказал Лавров Маркову с Волоховым, - сегодня поговорим о том, чего не стоит знать остальным членам Совета.

– Американцы?
– спросил Марков.

– Не только, - ответил герцог.
– Садись, разговор будет не на пять минут.

– Я бы хотел услышать, почему ты зарубил мои предложения по ватагам, - сердито сказал Волохов.
– Когда они избавятся от рабов, ловить будет намного труднее!

– Вот с этого и начнем, - согласился Лавров.
– Ты предложил с помощью людей генерала устроить засады в восточной части тракта. Я ничего не перепутал?

– Все так, - подтвердил Николай, - только их еще усилили бы моими парнями. Не пойму, что тебе не понравилось.

– В твоем плане мне не понравилось все, - ответил Лавров.
– Допустим, что это у вас получилось и даже не сильно пострадали рабы. По тракту мы их не выведем из-за резвящихся там баронов. Лею о двух сообщили, но пока он на них отреагирует! Значит, людей придется вести триста километров через территорию, большую часть которой мы не контролируем. Триста - это по прямой, на самом деле будет больше. Сколько тебе понадобится людей и лошадей для их охраны и кормежки? Намного проще поручить это работорговцам. Пусть доведут рабов до удобного нам участка тракта, а потом мы их заберем вместе со всем остальным имуществом, а охрану и хозяев перебьем! Никто из караванщиков не должен вернуться в Парму! Даже если под горячую руку попадут нормальные купцы, это не навредит, все равно в ближайшие годы никакой торговли через Парму не будет. И уничтожение ватажников нам сейчас не нужно. Ивану я говорил, теперь скажу тебе. Пришельцы уже несколько декад не таскают сюда людей. Сначала об этом сообщил Николаев из Таркшира, а после его сообщения, проверили здесь. Сейчас ватажники продадут рабов, а взятые в оплату товары у них не задержатся и будут проданы горожанам. Когда промотают деньги, начнут искать рабов. Людей там нет, поэтому будут хватать земмов.

– Очень скоро к нам прибегут за помощью, - сказал Марков, - и мы ее окажем, конечно, на своих условиях. И наши возможности к тому времени будут больше.

– А если выполним твой план, то вызовем общее неудовольствие, - добавил Лавров.
– Товары не попадут в города, а горожане будут нас обвинять в их отсутствии и в убийстве земмов.

– И кто этим займется?
– спросил Волохов.
– Может, я?

– Займется Иван, - ответил герцог, - ты будешь нужен для другого.

– И кого мне брать?
– спросил Марков.
– Если заниматься только караванами, мне хватит своих людей, но тогда поручите американцев кому-нибудь другому. Нужно контролировать сто километров тракта, а у меня нет такой возможности.

– Американцами займется полковник, - ответил Лавров, - твое дело - рабы. Вам дадут отравленные стрелы, только предупреди своих орлов, чтобы об этом не болтали. Нужно свести наши потери к минимуму, а караванщиков все равно не будем брать в плен. Если среди рабов будут земмы, освобождайте и ставьте перед выбором: или они работают на нас, или пусть идут на все четыре стороны. Людей у тебя хватит, но двух в помощь дам. Это прибывший недавно маг и его приятель.

– Маг не помешает, - согласился Марков, - непонятно только, почему такая щедрость. Ты же с ним вроде договорился о помощи?

– Причины две, - сказал Лавров.
– Он тоже уменьшит вам потери и проведет первичную фильтрацию тех, кого вы освободили. И еще это связано с тем, что скоро должна прибыть его сестра. Этот юноша - один из семьи Матвеевых. Мы их сведем, но сначала пусть оба на нас поработают.

– Полковнику тоже дашь отравленные стрелы?
– спросил Волохов.

– Дам, но попрошу обойтись без крайних мер. Я вам еще не говорил, но очень плохо идут дела с вербовкой в королевстве. Большинство людей не хочет ехать туда, где идет драка и можно потерять жизнь. Русских и тех, кто может к нам примкнуть, там всего процентов двадцать. Полезные профессии есть, но нам сейчас нужно много боевиков, а среди американцев таких большинство, и их не нужно тянуть сюда из королевства через все Дикие земли. Если полковнику удастся с ними договориться, мы его введем в Совет и дадим барона.

– Все запомнили?
– спросила Вера у старшего отряда, который был прислан Лавровым для охраны храма.
– Без меня не пускать никого! Каждый из вас получил немного моей силы и сможет сопротивляться внушению, но надолго вас не хватит, поэтому, если почувствуете, что кто-нибудь хочет подчинить, сразу бейте стрелами!

– Все выполним, - заверил ее боец, - можете не сомневаться. Пока мы живы, в храм никто не войдет!

Девушка подняла с пола свои дорожные сумки и, оставив в храме с восторгом смотревших ей вслед парней, пошла к конюшне.

– Давайте помогу, - предложил ждавший ее во дворе Бобров.

– Помогайте, - согласилась она, отдавая ему сумки.
– Скажите, Юра, сколько нам ехать до вашего Верска?

– Сюда ехали четыре дня, - ответил он, - но кони шли налегке. Сейчас они попрут четыре тонны золота, так что прибавьте еще два дня. Вы не беспокойтесь, Вера Алексеевна, доедем нормально. В охранении разведчики Березина, а в них набирали самых лучших бойцов. Эти парни любую ватагу пустят на ремни! Продуктов взяли много, а у вас будет свой шатер, так что вы этих дней не заметите.