Гладиатор

– Разумно ли давать гертам магов?
– сказал жрец.
– К тому же на их подготовку потребуется много времени. Я столько ждать не могу!

– Это не совсем маги, - объяснила девушка.
– Ему нужны герты, которые смогут распознать ложь. Главное - найти тех, в ком есть хоть немного силы, а научить такой магии можно быстро.

– Это другое дело, - успокоился Хар, - но все равно желательно было бы уехать быстрее.

– Помогите мне, и уедем сразу же, как только вернется брат, - сказала девушка.
– Если я не буду отвлекаться на обучение языку, намного быстрее закончу. А такому сильному жрецу, как вы, будет нетрудно обучить хоть тысячу гертов. Дадите мне слово, что будете вкладывать в головы только язык, а я вас перед отъездом проверю.

– Я еще ни на что не согласился, а вы уже ставите мне условия!
– удивился он.

– Как хотите, - равнодушно отозвалась она.
– В отличие от вас, я никуда не спешу и прекрасно справлюсь сама. Я считаю, что вам должно быть выгодно все, что идет на пользу королевству, а обучение языку гертов герцога Лаврова окажет ему большую помощь и поможет быстрее поладить с местным населением. Я не права?

– Когда должен вернуться ваш брат?
– не отвечая ей, спросил Хар.

– Я думаю, что дней через десять, - ответила Вера.
– Точнее можете сами узнать у герцога. Сейчас перехватываются караваны с рабами, и он в этом принимает участие. Если и задержится, то ненадолго.

– Ладно, - сдался он, - столько я подожду. Я вам помогу, только не буду никуда ездить. Пусть всех, кому нужно дать знания языка, привозят сюда.

– Как ты думаешь, сколько нам еще здесь караулить?
– спросил Сергей.

– А куда торопиться?
– отозвался Олег.
– Не терпится соединиться с той девчонкой? Славная, только слишком маленькая для такого жлоба, как ты. Она же вроде с нами просилась, почему не взял?

– Не люблю, потому и не взял, - ответил парень.
– Ей нужен не секс, а большая и светлая любовь, а у меня к ней чувства, как к сестре. Попробовал уговорить дожидаться в столице, а она устроила скандал и ушла с отцом. Я на месте Николая не брал бы дочь в такую вылазку.

– Спали бы вы, что ли?
– сказал приятелям Сарк.
– Завтра должен пройти караван, а вы будете ловить мух ртом.

Они уже декаду вместе несли службу в отряде Маркова и успели сдружиться.

– Куда так рано спать?
– возразил Сергей.
– Впереди вся ночь, успеем еще выспаться.

– Если в ближайшие дни не будет каравана из Пармы, то их уже не будет вообще, - сказал Олег.
– Два каравана мы распотрошили, и остались еще два. Я бы на месте купцов никуда не ехал, пока не вернется хоть один караван. Вряд ли в Галише живут идиоты. Зарба убили в прошлом сезоне, а в этом не вернулись еще двое. Кстати, все караваны ушли за рабами, а обычных купцов почему-то нет. Ты спрашивал, сколько еще ждать... Я думаю, что управимся за пять дней, только вряд ли после этого Иван поведет нас к столице.

– Думаешь, что пойдем помогать полковнику?
– догадался Сергей.
– Знаешь, я был бы рад, если бы никто из этих мореплавателей не вышел к тракту. Страшно неохота стрелять в людей. Мне уже и караванщиков неохота резать, несмотря на то, что занимаются работорговлей. В Каргеле убивали наших женщин, а мужиков гнали на арены, так нам из-за этого всех его граждан пустить под нож? По-хорошему резать нужно пришельцев. Слышал я твою теорию и то, что придумал наш герцог. Наверное, вы угадали, но для меня вся эта возня на семьдесят лет - это такой идиотизм... Сколько потратили сил и извели людей только для того, чтобы дать пинок цивилизации земмов? Да я бы это устроил за один год. Нужно не разбрасывать людей по всему материку, на большей части которого их тут же убивают или лишают свободы, а собрать в одном месте и немного помочь.

– Подскажешь им при случае, - хмыкнул Олег, - а то они тупые и не понимают простых вещей. Наверное, не все у них так просто. Люди тоже часто поступают не самым умным способом. Мешать могут законы, обычаи или религия. Или ты думаешь, что полеты к звездам и вера несовместимы?

– Слуги богов не обязаны думать!
– сердито сказал Сарк.
– Они выполняют высшую волю, а на нас им плевать. И с вами они не будут возиться! Может, все-таки будем спать?

– Тоже версия, - засмеялся Сергей, - не хуже любой другой. Ладно, теоретики, кто-нибудь может объяснить, почему больше не присылают людей? Это признание нашего успеха или, наоборот, у пришельцев опустились руки?

– Людей не присылают всего две декады, - сказал Олег, - даже меньше. Может, и раньше были такие паузы. Все перевозчики отправились в отпуск греть пузо, а мы из-за этого паникуем.

– Я из-за этого не паникую, - вздохнул Сергей.
– Мне, ребята, все здесь смертельно надоело! Не будет у нас с вами нормальной жизни! С королем разберутся герцоги, а нами займутся или Парма, или Каргел. Людей мало, и большинство не желает драться за лучшую жизнь. Ее только обещают, а в борьбе можно потерять и ту, какую имеешь. Если мы опять начнем делать порох или горючие смеси и сумеем отбиться, нас все равно не оставят в покое. Что там сложного в порохе? Китайцы его придумали чуть ли не в каменном веке. И земмы или догадаются сами, или запрягут кого-нибудь из людей. Лей использует твою мать, и в Сенате Каргела тоже кого-нибудь найдут.

– Пессимист, - сказал Олег.
– У тебя потому такое настроение, что живешь для себя. Вот когда полюбишь...

– Я потому и не хочу любить, что придется бояться не за себя, а за жену и детей.

– Просто еще не встретил свою девушку, - сказал Олег.
– Когда я влюбился в свою Сель...

– Как ты сказал?
– приподнялся Сарк.
– У вас есть такие имена?

– Я женился на вашей девушке, - ответил Олег.
– Освободил ее из рабства, а потом полюбил. Сначала влюбилась она, а я ее только жалел, а потом так прикипел, что за нее любому горло порву!

– У нее есть родные?
– спросил Сарк.

– Где-то остался брат, - ответил юноша.
– Мать захватили вместе с ней, но их сразу же разделили. Если и жива, то теперь вряд ли найдешь. А что это тебя так заинтересовало?

– Ты женился на моей сестре, - сказал Сарк.
– Она в Верске?

– Точно!
– воскликнул Олег.
– Она же называла твое имя! И как я сразу не сообразил?

– Не сообразил, потому что такие совпадения бывают только в книгах, - засмеялся Сергей.
– Наверное, я пойду спать в другое место. Сарк теперь полночи будет тебя просить рассказать о сестренке, а завтра будете ловить мух ртом.

– Лежи, - остановил его друг, - не буду я сейчас вам мешать. Для меня главное, что она жива и счастлива, а обо всем остальном поговорим завтра.

Глава 16

Лес заканчивался лугом, на котором паслось большое стадо. В сотне шагов от коров лежали блестевшие на солнце трубы, возле которых столпились богато одетые земмы.

– Долго нам еще ждать, Грис?
– спросил один из них.
– Вы не могли все приготовить заранее?

– Я хотел показать, как их заряжают, - испуганно ответил пожилой земм, выделявшийся среди остальных своей скромной туникой.
– Теперь все готово для показа!

– Ну так показывайте!
– приказал глава Совета республики Парма могучий купец Старк Урис.
– Там одни коровы?

– Мы оставили пять пастухов из гертов, - ответил Грис.
– Без них коровы разбредутся, а наши пушки лучше применять против плотного строя.
– Он поклонился членам Совета и приказал своим земмам открыть огонь.