Главный Претендент приговорен к величию. Том 2

Фрида махнула ему рукой, и мы все трое, погрузившись в багги, двинулись вперёд, к административным зданиям; гвардейцы по двум сторонам от нас всё так же не шевелились, и если бы не недавнее «Ура», я бы уже заподозрил, что это муляжи.

Я обернулся на корабль. Прайд и Лорна уже куда-то делись. Интересно, куда они собрались?..

А впрочем, какая разница? Узнаю через три дня.

— … в общем, армия адмирала Пролота отправилась на выручку армии генерала Кломота, но наткнулась на ещё одну засаду, и тогда мы решили послать им навстречу уже не пятьдесят, а двести миллионов бойцов — должны же мы однажды перемолоть этих проклятых жуков… — продолжал маршал.

— Дай угадаю, — бросила Фрида. — Они тоже все сдохли?

— Они тоже все почили во славу Империи, — скорбно подтвердил Спинус.

— Когда это было?

— Три дня назад…

— Простите, — вмешался тут я, — что происходит? Империя проигрывает войну? Всё кончено?

Кажется, мы прибыли сюда в не самый удачный момент.

Лицо маршала Спинуса покраснело ещё сильнее; он фыркнул, наконец-то удостоив меня взглядом:

— Молодой человек, не святотатствуйте! Армия Империи не может проиграть! Гибель отдельных её героев лишь укрепляет нашу мощь и приближает день неизбежной победы…

— Отдельных героев?! — изумился я. — Вы только что сообщили, что за неполную неделю угробили три армии суммарно в триста миллионов человек, а элитный отряд Императрицы засел в окружении! Что это, если не крах?

— Это? — маршал презрительно махнул рукой. — Это обычная неделя, юноша. Просто неделя на астероиде «Акс-400». И это она ещё не закончилась.

* * *

…нет, что-то мне подсказывало, что всё-таки это не было обычной неделей. Иначе все эти взгляды, направленные на Фриду, не были бы такими растерянными.

— … отсутствие связи с Императицей и несколько неудачных атак поставили нас в невыгодное положение, — сообщал ещё один командир из множества сидящих за длинным столом. — Все очевидные стратегии уже провалились, а что касается неочевидных, то мы не можем прийти к общему мнению, так что споры ведутся уже третий день…

— Ладно, — Фрида сидела всё более и более мрачная. — А что говорит разведка?

Что ж, её можно было понять. Она могла ссориться с матерью, могла не соглашаться с ней в каких-то вопросах, могла бояться откровенного разговора один на один. Но когда ты узнаёшь, что твоя мать уже неделю как окружена кровожадными жуками-пожирателями, и в попытках вытащить её оттуда погибло уже двести миллионов… тут не обрадуешься.

— Похоже, что мы имеем дело не просто с люканидами, — шевельнул усами маршал Спинус. — Судя по всему, в сектор прибыла элитная гвардия и лично матка-королева люканидов, свирепейшая из всех…

— Так киньте на неё все войска, какие есть, — я пожал плечами. — Разве это не отличный шанс покончить с их лидером?

Мои слова проигнорировали; кажется, моего присутствия здесь важные генералы-адмиралы в фуражках старались не замечать. Если бы не Фрида, конечно, они бы меня сюда и вовсе не пустили, а так им приходилось сидеть и делать вид, что меня не существует.

— Эй! — Фрида сощурилась ещё сильнее, уперев взгляд в Спинуса. — Разве мой друг не задал вопрос? Или вы тут все глухие?

— Ээээ, да, — Спинус нехотя повернулся в мою сторону. — Конечно, если бы получилось прижучить королеву жуков — ха-ха!..

Все генералы-адмиралы зашлись смехом — немного натужным, как мне показалось.

— … это была бы большая победа, но подобное мероприятие потребует снять войска с других мест, а координация отрядом такого размера будет сложнее, чем может показаться гражданскому…

— Тогда отправьте отряд поменьше, — я пожал плечами. — Такой, чтобы в нём были не миллионы, а десяток-другой народу, но настоящих профессионалов. Пусть проберутся по-тихому через окружение и вытащат Императрицу с её людьми. В чём проблема?

— Проблема… кхм, — лицо Спинуса опять озарилось снисходительной улыбкой. — Проблема в том, что вы, юноша, как гражданский, понятия не имеете, как делаются такие вещи и с каким количеством рисков и сложностей они связаны.

— И что вы теперь предлагаете — не спасать Императрицу вовсе? — возмутился я.

— Вот-вот! — Фрида обвела взглядом сидящих вокруг.

— Нет, что вы, разумеется, нет… просто — как именно спасать, какую найти оптимальную тактику, снизить риски, какие ресурсы задействовать, а какие приберечь на потом… — глазки маршала Спинуса забегали туда-сюда, но все его коллеги и соратники точно так же отводили взгляд, не желая быть крайними. — У нас слишком много вариантов, но мы не можем определиться с верным…

— А разве не в этом функция главнокомандующего? — уточнил я, холодно глядя на него. В целом, мне всё уже было предельно понятно, но я хотел на всякий случай ещё раз убедиться.

— В том-то и дело, — будто нехотя, отрезал маршал. — Наш главнокомандующий — Императрица.

— Она не единственный командир на весь астероид! — вспылила Фрида. — Маршал Лоннер…

— Погиб, возглавляя третий из тех отрядов.

— Контр-адмирал Кулмар…

— Ушёл в отставку по ранению месяц назад, сейчас находится на другом конце Галактики.

— Фельдмаршал Астронус…

— Занят в горячей точке через два сектора отсюда.

— … они просто сборище кретинов, — заметил я Фриде вполголоса. — Любой из них мог бы возглавить эту операцию, но без Императрицы они трясутся и боятся брать на себя ответственность.

— Я уже это поняла, — Фрида аж зубами скрипнула. — Поэтому вы так радовались моему прибытию, да?

Она уставилась на Спинуса; тот развёл руками.

— Ваше высочество… вы главнее любого в этой комнате просто по праву рождения, и если вы решите взять на себя командование спасательной операцией, мы, разумеется, будем вынуждены согласиться…

— Вынуждены, бл*ть, — отрезала она еле слышно. — Ага.

— Это большая проблема? — ещё тише осведомился я. — Ты и правда могла бы взять командование на себя.

Фрида фыркнула.

— Знаешь, что я могла бы? — она повернулась ко мне. — Полететь туда и выручить её.

— Думаешь?.. — усомнился я. — Там двести миллионов вообще-то полегло.

— Обычная неделя, — поморщилась она. — Что они делали, эти двести миллионов? Прыгали туда-сюда и стреляли, а потом дохли, дохли, дохли… Солдаты умеют убивать и умирать, а вот со спасением у них хуже.

Кажется, ей действительно хотелось сделать это — во-первых, чтобы спасти мать, а во-вторых, чтобы как-то закрепить свою репутацию в её глазах.