Главный Претендент приговорен к величию. Том 2

— Мне кажется, — возразил я, — что мой план с небольшим отрядом сработал бы. А очередную армию можно послать как отвлечение… или даже две армии. Три.

Они все, конечно, помрут во славу Империи, но, судя по всему, для них это тут обычное дело.

Фрида молчала, потирая виски.

— Отряд, — пробормотала она. — Конечно, тут, на месте, одни придурки, и их нужно контролировать. Кто-то должен взять командование на себя… но тогда кто будет следить за всем там, на месте? Кто проконтролирует, чтобы спасение осталось спасением, а не вылилось в очередную бойню планетарного масштаба?

— Возможно… это мог бы быть я, — предложил я.

— Ты?

Фрида удивлённо уставилась на меня; маршал Спинус и ещё несколько адмиралов-генералов, сидящих ближе всех, тоже вытаращились. По залу прошёл шёпот: кажется, мои слова передавались по цепочке.

— Я, — подтвердил я. — Разве я не легендарная Розовая Чума? Нет, кидаться в полноценную бойню я бы не стал, но маленькая стелс-операция по спасению твоей матери…

— И тебя даже не смущает, что там полегло двести миллионов? — с сарказмом хмыкнула Фрида.

— Если я не сниму метку, мне и так хана, — заметил я. — Моя единственная надежда выжить — это чтобы твоя мать сняла её, а если я спасу ей жизнь и вытащу из жучиного окружения, это заметно повысит мои шансы.

— Там же те самые злобные жуки-пожиратели щенков! — яда в голосе Фриды становилось всё больше; похоже, ей самой хотелось согласиться на это… Но в то же время она не решалась дать себе ложную надежду.

— Как-нибудь с ними разберусь.

— Почему я вообще должна доверить тебе такое важное дело?

Я ободряюще улыбнулся и положил руку ей на плечо.

— Фрида. Разве я когда-нибудь подводил тебя?

— Да миллион раз, придурок! — она сбросила мою руку с плеча. — Какой из всех этих случаев тебе напомнить?!

— Может, напомнишь тот, когда я не исправил всё? — заметил я.

Повисла пауза.

— … случайность, совпадение и идиотизм, — буркнула Фрида. — Только благодаря им мы пока выпутывались из всех тех проблем, в которые ты же нас и затаскивал. Но здесь — война, а не мелкие неприятности, которые можно разрулить на авось, с чего ты решил, что у тебя получится?

— Я не знаю, — пожал я плечами. — Но если мы не попробуем, а будем сидеть и плакаться, подсчитывая риски, то чем тогда будем отличаться от всех остальных в этой комнате?

Повисла пауза.

— … ваше высочество, — заметил маршал Спинус, чуть придвигаясь к нам. — Простите, что вмешиваюсь, но вы же не согласитесь на это? Предложенное вашим спутником — полное безумие, и к тому же…

— … ладно, — выдохнула Фрида. — Какой у нас план?

* * *

Корабль уносил нас к планете, где обосновались жуки — и где попала в засаду Императрица.

Вот блин. Надеюсь, я не сглупил, вызвавшись добровольцем.

— Кхм… кхм, — прокашлялся я, глядя на своих спутников. — Так… значит, вы тут самые крутые и опытные, да, ребята? Это хорошо, потому что мне нужны только лучшие из лучших. Итак, вот с чего мы начнём, когда долетим…

Отряд «Космошакалы» уставился на меня, синхронно лязгнув шлемами. Кажется, взгляды были очень и очень нехорошими.

— Ты!.. — мне в грудь ткнулся палец командира отряда, а может, просто того парня, что сидел ко мне ближе всех; толщина пальца, с учётом брони, была едва ли не в мою руку. — Принцесса велела тебя взять — мы тебя взяли. Но не вякай. Сиди тихо. Не вылезай из корабля, когда мы приземлимся. И не указывай «Космошакалам», что делать.

— Что?! — возмутился я, аккуратно пытаясь отодвинуть палец. Вышло не очень. — Вам что, не сообщили? Я полевой командир операции, блин, а не…

— Ты балласт, — сообщил мне всё тот же собеседник. — Жалкий, слабый, ненужный балласт. Ты слабее даже обычных солдат, а обычные солдаты — расходник, смазка для наших плазмаганов.

— ДА!!! — проревели все остальные бойцы в пределах моей слышимости. — ПЫЛЬ ПОД НАШИМИ ПОДОШВАМИ!!!

— Маршал Спинус сказал, ты не должен сдохнуть, — продолжал десантник. — Так что ты не вылезаешь из корабля, а один или два «Космошакала» останутся и проследят, чтобы ты случайно не убился о ручку двери.

— Бууууу! — заорали откуда-то сбоку. — Я не хочу пропустить славную битву, охраняя эту козявку!

…кажется, я начинал понимать, почему Фрида хотела лично полететь на место, а не доверять спасение своей матери кому-то другому.

— Маршал Спинус сказал, тебя надо взять, потому что так сказала принцесса, — десантник всё не убирал палец. — А ещё он сказал, что ты никто, и у тебя нет тут власти.

Я нехорошо сощурился и отодвинул-таки палец наглеца.

— Мне плевать, что вам сказал Спинус, — отрезал я. — У него была неделя, чтобы сделать это самому, но он струсил и решил переложить ответственность на других! Сейчас командиров двое — принцесса Фрида в штабе и я здесь, и вы будете делать то, что скажу я, а не нао…

Договорить я не успел — раздался дикий лязг, и сразу несколько космодесантников свалили меня со скамьи на металлический пол. Чёрт, больно!.. Если бы не пуленепробиваемая кожа, я бы уже, наверное, сдох — а ведь они даже не собирались меня убивать…

Наверное.

— ТЫ!!! — проревел один из космодесантников-шакалов. — Ты назвал великого маршала Спинуса трусом?!!

— У тебя десять секунд на покаяние, еретик, а затем твой череп превратится в пыль под моей ладонью!! — орал другой.

— Расплющь его! РАСПЛЮЩЬ! РАСПЛЮЩЬ!! РАСПЛЮЩЬ!!! — скандировали остальные, потрясая кулаками.

— На место! НА МЕСТО!!! — завопил командир отряда, оттаскивая от меня буянов. — Ересь его велика, он оскорбил маршала Спинуса, но он должен вернуться на «Акс-400» живым! Мы предадим его очищающей каре уже там, а пока вернись на место и прочти молитву для успокоения, брат!

— ОТ МОЕЙ МОЛИТВЫ ЭТОТ ЧЕРВЯК ИСПАРИТСЯ!! — шакал явно не хотел успокаиваться. — ОН НАЗВАЛ ТРУСОМ САМОГО СВЯТОГО СПИНУСА!!

Пора было с этим кончать. Чёрт, будет обидно, если меня прибьют здесь и сейчас, даже не жуки или конкуренты по Императорской Битве, а эти идиоты, но если промолчать — ничего не изменится, и мне придётся просто сидеть в корабле под их охраной, пока эти дуболомы безбожно просирают задание.

— Да, трус!! — я кое-как вылез, с натугой отодвинув исполинскую ладонь второго десантника. — Или предатель! Одно из двух, солдатики! Если он не трус и не предатель, тогда ответьте, почему он не здесь, не летит с вами, как положено воину?!