Главный Претендент приговорен к величию. Том 2
Шрифт:
Лир закашлялся и уткнулся в стакан с кофе.
Неизвестно, сколько ещё длилась бы эта неловкость, если бы не звук пришедшего сообщения. Он поспешно вытащил телефон… и привычно скривился.
— Ну вот, — пробормотал он. — Шеф в ярости. Говорит, я опоздал и всё завалил, не должен был допустить, чтобы она туда добралась, бла-бла-бла, план испорчен, придётся брать всё в свои руки, а такие медленные идиоты, как я, ничего не могут…
Ди поглядела на него и усмехнулась.
— Знаешь, — заметила она, — это забавно. Потому что мне пришло примерно такое же сообщение от начальницы — всего пару часов назад. Там тоже про то, что я не должна была допустить,
Два агента переглянулись.
— Похоже, мы оба провалили свои задания, Ди, — вздохнул Лир.
— Ага. Мы на грани увольнения.
— Остаётся…
— … только одно.
Дед всегда вздыхал по тому, что нынешняя молодёжь слишком легко и быстро забывает своих стариков. Молодость, говорил он, увлекает своими делами, фантастическими приключениями, новыми возможностями… на стариков времени уже не остаётся.
Вообще-то под «фантастическими приключениями» он имел в виду грибы, под которыми дни напролёт находился внук его старого товарища. Но, тем не менее, вывод я сделал и запомнил, и даже сейчас вспоминал деда постоянно.
Семья — это святое, короче говоря.
Что ж; в императорской семье, наверное, такие заветы должны быть ещё сильнее, так?
Так ведь?..
— … и это моя дочь, — гремел голос Атаульфы Морганы Галактиаты, Императрицы всея Галактики, под сводами обеденного зала. — Та, на которую я возлагала столько надежд, шляется по космосу в компании какого-то отребья!
Упс. Это было некрасиво, ваше императорское величество; я вообще-то сижу здесь.
— Вместо того, чтобы готовиться с решающей роли будущей Императрицы…
Я молча уткнулся в чашку с чаем. Знаете, всегда неловко присутствовать при чужих ссорах, особенно если это ссоры семейные, замаскированные под простое чаепитие.
— Побег? Попытка нарушить преемственность Императорской Битвы, поставив под удар всю Империю Галактея? О чём ты вообще думала, Малиция?!
— Мама!! — Фрида пыталась так же возвысить голос в ответ, но всё-таки до децибел матери ей было далековато. — Я же просила называть меня Фридой, а не…
— А я сейчас говорю не с Фридой! — отрезала та. — Я говорю с принцессой Малицией, на которой лежит ответственность за всю Галактику!
— Вот в этом-то и проблема, мама! — огрызнулась та. — Ты всегда видела во мне только принцессу, а не дочь! И уж точно — не живого человека, не личность со своими желаниями…
— Ты наследница целой Империи, Малиция! У тебя нет права на личные желания! Думаешь, мне очень нравится торчать в центре боевых действий? Но я здесь, и я…
Так, ладно. Эти августейшие разборки аристократических особ как-то начинали мне надоедать. Надо же иметь хоть какие-то приличия, а!
— Кхм-кхм, — заметил я. — Простите, что перебил, Ваше Величество, но, может быть, вы сначала закончите со мной? Снимете мою метку участника Битвы, отпустите меня восвояси, а уже когда я уйду, продолжите выяснять, кто из вас тут прав, кто виноват…
Ответом мне были два яростных взгляда, почти способных прожечь меня насквозь. А что, что я такого сказал-то?..
— Так, значит, ты думаешь, что стал великим героем? — ледяным тоном уточнила Императрица. — Настолько великим, что я ради тебя должна нарушить незыблемые правила и многотысячелетнюю традицию?
— А разве нет? — я пожал плечами. — Вы вообще в курсе, через что я прошёл за это время?
— В курсе, — отрезала
она. — Очень даже в курсе! У меня было время узнать о тебе побольше, и да, это было увлекательное чтение. Ты угнал корабль вместе с находящейся на борту принцессой…— Это случайно вышло! — возмутился я.
— … едва не вызвал коллапс бюрократической системы Канцеляров…
— Они сами виноваты!
— … спровоцировал атаку культа инцелов на планету Амазонос…
— Что?! Первый раз об этом слышу!
— … из-за тебя по Галактике распространились эти так называемые «гача-игры»…
— И почему это плохо?
— … способствовал усилению тиранической семьи Вонамор и объединению двух злодейских родов, Девижоров и Баканиллов…
— Да почему у вас в Галактике вообще есть планеты под управлением злодейских кланов?!
— … стал причиной восстания панцирных ксеносов…
— А ракам вообще нельзя доверять!!
Мы молчали секунд двадцать, а затем я покачал головой.
— Знаете, вообще-то я ещё и Фриду вызволил из плена, победив поехавшего маньяка…
— Она бы не попала в этот плен, если бы не ты и не её нелепый побег, — поморщилась Императрица.
— Да? А как насчёт того, что её родной отец пытался подстроить её гибель?
Императрица сощурилась; взгляд её как будто стал ещё более хищным, чем до того.
— Потише с подобным, — выдохнула она. — Ты только что обвинил в тяжёлом преступлении действующего Императора Галактики. Знаешь, что положено за одни только такие слова?
— Мама! — снова возмутилась Фрида. — Ты же и сама отлично знаешь, что это правда! Я могу всё подтвердить!
— Ты уже предала моё доверие однажды, — отмахнулась Императрица. — Как я могу тебе доверять? А что до тебя, то учти… за похищение принцессы, да её и усугубленное обвинениями в адрес Императора, ты был бы уже казнён. Единственное, что тебя спасает — это твой статус участника Императорской Битвы; как ни крути, претендентам на роль следующего Императора многое сходит с рук.
— Угу, — согласился я. — Это хоть какая-то компенсация того, что они без спроса вырваны из своих обычных жизней, что девяносто девять из них просто взяли и обрекли на смерть — просто так, для забавы. Верно?
— Не для забавы, а во благо Империи! — наставительно поправила меня Императрица. — А впрочем, на что ты жалуешься? Ты же Розовая Чума, уже практически легенда! На крупных планетах Империи даже плакаты с твоим портретом продаются, и прочий мерч…
Оп-па! Не забыть разобраться в том, кто это их продаёт, и прилететь за своими процентами. Но это потом, а пока…
— Я об этом совершенно не просил, — отрезал я. — Понимаете, в чём дело? Я не просил, и мне не дали выбора. У меня была своя жизнь — не такая эпичная, не наполненная всеми этими приключениями, но неплохая жизнь, которая мне нравилось. Были друзья, была семья — которая, между прочим, не относилась ко мне как к предмету торга!
Я покосился на Фриду; та поджала губы.
— А была ли у тебя сила? — уточнила женщина. — Была ли у тебя власть?
— У меня был выбор, — я пожал плечами. — Как жить и что делать. Может, я не добился бы каких-то успехов, но я бы выбирал всё сам. Сейчас у меня есть выбор — драться или умереть. И даже если я останусь последним живым участником Битвы, даже после этого выбора у меня не будет; моя жизнь будет предопределена. Роль Императора, Фрида в качестве жены — независимо от её или моего на то желания — и власть со всеми её обязательствами. Как вы там сказали? «Нет права на личные желание»?