Главный Претендент приговорен к величию. Том 2

— На твоём месте я бы не беспокоился по поводу Розовой Чумы. По опыту говорю, если подождать немного, он опять где-нибудь нашумит, и ты снова сядешь ему на хвост, сынок.

— Этого-то я и боюсь, — отозвался парень. — В любой момент может стать слишком поздно… и не надо звать меня «сынок»!

— Это ещё почему?

— У меня от этого слова вьетнамские флешбеки!

— Какие-какие? — не понял Дырокол.

Парень устало вздохнул. Он так и не привык к тому, что эти галакты не понимают земных выражений.

* * *

Мой дед часто любил повторять, что…

Что…

Да он же дохрена всего повторял, мой дед! И почему я его не слушал? Почему запоминал только хиханьки да хаханьки, а всё стоящее выбрасывал из памяти?! Вот теперь в голове вертелись только его слова о том, что я избранный, и о «визитёрах», которые явились к нему за неделю до моего рождения и наказали беречь…

Так это что, была правда?!

Вот же блин. Кто бы знал…

Дед определённо знал. Вот только где его искать теперь, деда?

— Пропал, — покачала головой бабуля, ставя передо нами тарелку с нарезанным чёрных хлебом. — Ровно через неделю после тебя, внучек.

— Просто взял и пропал?! — не мог поверить я.

— Ну ты же пропал. Что ж ты удивляешься?

Да, но… меня-то призвали на Императорскую Битву! Не могли же и его тоже… чёрт, а вдруг где-то в галактике проводится вторая битва, на звание самого лучшего космического деда? Или какой-нибудь другой Избранный бегает по планетам, собирая наиболее крутых дедов с помощью специальной дедо-Системы?

Да ну, бред какой-то.

Я выдохнул я уставился на тарелки с дымящимся борщом. Похоже, Фрида, Лорна и Моргана Атаульфа земной суп вполне себе оценили; только Прайд так и сидел в соседней комнате перед табуреткой, напряжённо глядя на шахматную доску.

Мда. А ведь отец поначалу икал и косился, глядя на гигантского прямоходящего льва, который заявился к нему домой! А сейчас — глядите-ка, увлеклись общим хобби, втянулись и увлечённо играют, что-то с азартом комментируя.

Моя старая квартирка была тесной — куда теснее, чем она казалась мне до всех этих космических приключений, а сейчас и вовсе напоминала банку с сардинами. Впрочем, я не жаловался — даже при том, что деда здесь не оказалось, всё равно приятно было навестить родных и поесть домашней еды.

— Кушай, внучек, кушай… — бабушка покачала головой. — Как исхудал… да чем же ты там только питался, в этом своём космосе?

— И не говори, бабуля, — прочавкал я. — Если бы не космокрабы — вообще умер бы с голоду.

Ммм… Вкус магазинного майонеза. Как же я о нём мечтал во время долгих перелётов с космическими «рациональными» сухпайками!

— Хорошо, что ты сумел прилететь обратно, — вздохнула мама, вертя в руках одну из безделушек с Лас-Косминара, которую я подарил ей вместо сувенира. — Мы здесь все с ума сходили от неизвестности — сначала ты, затем дед… Думали, уже не вернётесь.

Я пожал плечами. Ничего ещё ведь не закончилось, радоваться рано.

— А что он говорил? Дед, в смысле. Перед тем, как пропасть. Может, что-то необычное…

Бабушка и мама вздохнули, уставившись на меня.

— Это же дед, — с лёгким упрёком ответила мама. — Он всегда говорил…

— Необычное, — подхватила бабушка.

— Вот-вот. Но кто ж его слушал…

— В том-то и дело, именно! — я даже жевать перестал. — Выходит, дед что-то знал, и все его байки были правдой… Может, хоть что-то запомнили? Что-нибудь из того, что он сказал после моего исчезновения…

— Говорил, что тебя забрали какие-то «они»! — донёсся из комнаты голос отца. — И что нужно где-то срочно достать корабль, чтобы лететь в космос, спасать тебя, потому что ты там, мол, дня не продержишься… Ах, вы так? А мы тогда сходим конём…

Я прикрыл глаза. Взрыв мозга!.. Всё это время дед… Поверить не могу.

Мысль о том, что всё это может быть просто похмельным делирием деда, а его пропажа имеет какое-нибудь простое, банальное, земное объяснение — как в тот раз, когда он нашёл на улице потерянный паспорт какого-то чешского пенсионера, пошёл отнести его в посольство Чехии, но по пути попал под автобус, угодил в больницу и из-за путаницы документов и похожих фото был отправлен в Прагу. Как говорил дед в тот раз, он прекрасно понимал, к чему идёт, но уж очень хотел отведать знаменитого чешского пива.

Но как тогда быть с пирамидами? «Пирамиды построили пришельцы» — клише, совпадение, штамп, в который верят тысячи людей по всей планете, но едва ли дед мог случайно угадать название строительной компании.

Ну и чёрт с ним; разберусь, обсужу с командой и решу, что делать дальше — искать где-нибудь старика или вначале разобраться с участниками Битвы и лично Императором. Может, какая-нибудь умная мысль и всплывёт в ходе мозгового шторма.

А пока — короткая передышка и домашняя еда. Да и с семьёй я давно не виделся. В конце концов, участники Битвы не за мной одним гоняются, но и друг за другом тоже.

Кому-нибудь могло бы показаться, что моя семья как-то слишком уж спокойно и буднично восприняла всё случившееся сегодня. Моё внезапное возвращение после месяцев отсутствия, в компании пришельцев, с космическим кораблём, аккуратно припаркованным во дворе…

Кстати, об этом. Быстрый топот ног на лестнице, поворот ключа, хлопанье двери — и по квартире разнёсся голос моего младшего брата:

— ВЫ НЕ ПОВЕРИТЕ!!! По телевизору такое крутят, такое, а у нас во дворе стоит настоящий космический кора…

Он осёкся, ворвавшись на кухню и уставившись на нас, собравшихся за тесным обеденным столом.

— Ага, — весело прорычал Прайд, возникая в дверях соседней комнаты и нависая над ним. — Это наш. Ну, чем тут у вас кормят?

— Мой, — поправил я.

— Вообще-то — мой, — заметила Фрида. — Но, так уж и быть, пусть будет «наш».

— А я бы сыграл ещё партейку! — заявил папа из комнаты.

— Внучек, ты кушать будешь? — завершила сцену бабушка с чистой тарелкой в руках.

…так вот. Нет, вне всякого сомнения, семья была удивлена, обрадована, даже шокирована. Но всё-таки они были моей семьёй, а значит, жили под одной крышей с моим дедом.

Удивление было для них старым, добрым, хорошо знакомым другом.

— Отку… откуда ты… — а вот братишку, кажется, пробрало побольше остальных.

— Из космоса, — пояснил я, подвигаясь на табуретке, чтобы ему тоже хватило места за столом. — До того, как мы сели обедать, я как раз рассказывал всем про то, как победил одного мудака по имени Ортелл, и что из этого вышло…

Императрица хмыкнула и возвела глаза к потолку. Кажется, ей очень не понравился мой рассказ о том, как она пригрела у себя на груди маньяка-сталкера, хотевшего похитить её дочь.