Главный Претендент приговорен к величию. Том 2

Стрелять нападавшие не спешили, зато в рукопашную шли скопом; меня это не слишком волновало. И не с такими справлялись!

— Он слишком силён! — раздался чей-то крик. — Мы это не… АААА!!!

Кажется, я сломал ему руку. Или ногу. Или шею. В пылу боя я даже не присматривался.

Лорна тоже не отставала; технарь или нет, но дралась она неплохо. Мэр, трясясь и потея, отползал в сторону, а полицейские, что охраняли корабль, взирали на драку тупо и безучастно — у них были свои приказы, а остальное их не касалось.

Кажется, мы побеждали. Вряд ли нападавшие понимали, с чем столкнутся, поэтому было несложно вырубить их, и…

Раздался грохот. Я машинально присел, уклоняясь от выстрела, но это был не выстрел. Один из нападавших стоял с маленьким, почти игрушечным ножиком в руке, а шарик с надписью «С днём рождения», быстро сдуваясь, опускался вниз.

Блин, почему они все зажали рты и носы?

Точно. Запах.

Так вот что это был за запах. Накачать шарик какой-то дрянью, это вы интересно придумали… Мои глаза слипались, тело наливались свинцом, и, не успев вырубить ближайшего ко мне нападавшего, рухнул на асфальт.

* * *

Темнота не была абсолютной; то и дело я выныривал из забытья, чтобы услышать какую-то фразу или выхватить отдельное ощущение. Вот тяжёлые наручники холодят мне кожу, вот меня куда-то везут.

— … нельзя давать ему шанса вырваться…

— … слишком силён, мы не были готовы…

— … а чего ещё ждать от космических пришельцев? Кто знает, что ещё он…

— … нет, в расход нельзя, он много знает и может быть полезен. Дадим ему шанс…

— … остальными займутся… но положение серьёзно, всё, что мы делали, в одночасье оказалось под угрозой…

Я не мог разглядеть говорящих, не мог расслышать окончания фраз. До поры до времени оцепенение не отпускало меня дольше, чем на пару секунд — а когда наконец отпустило, я ощутил, что лежу на холодном полу, в кромешной темноте, и руки у меня скованы чем-то тяжёлым даже по моим нынешним меркам.

Что ж, по крайней мере, это не участники Битвы. Эти бы не подкупали мэра и не устраивали столь хитрых похищений, да и слова, что я услышал, говорили об обратном.

Но кто это, чёрт их дери?

Я сел; голова ещё ощущалась чуть опухшей после снотворного. Интересно, сколько придётся ждать, пока они не объявятся…

Вспыхнул свет.

Узконаправленный луч света, идущий откуда-то сверху, слепил мне глаза — он падал ровно на меня, а вокруг оставалось всё так же темно. Через пару секунд глаза привыкли, и я понял, что ощущаю в этой темноте отдельные пятна…

А, нет, это не пятна. Это фигуры. Фигуры, стоящие вокруг меня широким хороводом, в ниспадающих балахонах и низко надвинутых капюшонах.

— Ты очнулся, — заметила одна из них. Сказать, которая именно, было невозможно — звук доносился со всех сторон.

— А вы ещё кто такие?

— Неважно, кто мы такие. Важно, кто ты такой! — заметил другой голос, тоже исходя отовсюду. — И мы знаем, кто ты такой.

— Да ну! — я попытался шевельнуть руками; они там что, скрестили наручники с гирями?

— Ты осквернён заразой Космоса, — пояснил третий голос. — Но всё же ты землянин, а потому мы дадим тебе шанс сделать правильный выбор и встать на нужную сторону.

— Да кто «мы»-то? — не выдержал я, напрягая руки.

— Мы — Иллюминаты.

— Мы — Иллюминаты.

— Мы — Иллюминаты.

— Мы — Иллюминаты.

— Мы — Иллюминаты…

Целый хор голосов на все лады повторял со всех сторон, что они — Иллюминаты.

— Да хорошо, хорошо, я понял! — заорал я; удивляться уже не было сил. — И чего вы, блин, хотите?

— Тысячелетиями, — заговорил в первый, и в его голосе звучала торжественность, — наш орден берёг Землю от вторжения извне.

— Аномальный пояс защищал планету, и миновать его могли лишь единицы, и то по случайности, — подхватил второй.

— Но сегодня произошло немыслимое. Сразу столько пришельцев, в людных местах…

— Как это произошло? — потребовал у меня самый первый. — Ты прибыл вместе с ними. Ты знаешь, в чём их секрет. Как вы все обошли защиту Аномального пояса?

Защиту? Вы о чём вообще?

Я рванул — и тяжёлые наручники со скрипом и лязгом разлетелись на две половины; нет, всё-таки вы недооценили мою силу.

— Ладно, Иллюминаты, — я встал, потирая запястья. — А теперь я тут буду задавать вопросы…

Свет погас так же резко, как зажёгся, но я уже бросился вперёд, к ближайшей фигуре…

И, пролетев мимо неё, врезался в стену.

— Вернитесь сюда, трусы! — завопил я, разворачиваясь…

Быстрые шаги, звук открывающейся двери — и затем свет зажёгся снова, но на этот раз уже полностью, осветив абсолютно пустой зал и Лорну, стоящую у двери с рукой на выключателе.

— Проекторы, — пояснила она. — Перестраховщики сидят где-то в другом месте, а с нами общались через голограммы и динамики.

— Тоже мне, совет джедаев, — фыркнул я. — Так тебя тоже допрашивали?

— Ага. Хотели знать про Аномальный пояс, так я начала читать им лекцию о двойственной природе физики дублирующихся пространств, — засмеялась Лорна. — Не похоже, чтобы им понравилось. Судя по всеми, эти идиоты считают, будто Аномальный пояс — какая-то божественная защита вокруг планеты, или типа того.

— Глупцы!! — донёсся из динамиков голос одного из Иллюминатов. — Это вы ничего не поняли… но это и неважно. Вам дали шанс, но вы им не воспользовались…

— Так, дядь, — я стряхнул с рук остатки наручников-кирпичей, — я задам только один вопрос — где тут выход? И надеюсь, ты ответишь правильно, потому что если нет, я всё равно его найду…

В ответ Иллюминаты рассмеялись. Все. Мы с Лорной, покраснев, переглянулись; это тянулось минуты две, не меньше. Раскаты клишированного злодейского смеха гремели со всех сторон.

— Думаешь, ты всё о нас знаешь, предатель Земли? — наконец, сообщил первый голос. — Вам не выбраться с базы!

— Ну их нафиг, — махнула рукой Лорна. — Пошли, разберёмся сами; если все замки тут такие же хлипкие, как на дверях камер…