Главный Претендент приговорен к величию. Том 2

— Уверен, кэп? — птичий парень склонил голову набок в нечеловеческом жесте. — А если это ловушка? Они из своих орудий вон как стену этой треугольной хрени разнесли, а если по нам так?

— Они спешили, Чьирк, — татуированный сощурился. — Им что-то нужно было внутри, смекаешь?

— В этих камнях?! — не поверил рептилоид.

— Это планета Розовой Чумы, Хасс. Он отсюда, и он точно что-то знает! Если попёрлись внутрь — значит, внутри какое-то супер-оружие, или что-то вроде того…

— … внутри пирамиды сокрыты древние сокровища Предтеч! — прошептал Смит, глядя, как троица скрывается в проломе. — Мы были правы! Правы всё это время!

* * *

Я отряхнул руки от крошек вафельного рожка.

Кажется, пора; участник Битвы и двое его спутников скрылись в пирамиде уже три минуты назад, и, наверное, уже успели за это время зайти поглубже. Могу себе представить, какие там внутри лабиринты, в этих древних пирамидах!.. Да к тому же ещё и темнота — хоть глаза выколи. Конечно, у участника Битвы есть Система, но даже она не особо помогает, когда ты крадёшься по тёмному коридору, пытаясь разглядеть следующий поворот, прислушиваясь к каждому шороху и гадая, что же за секреты ищет здесь твой соперник.

Пусть гадают. А я тем временем зайду со спины и сделаю всё быстро и решительно.

— Что ж, — я поглядел на Императрицу и Фриду. — Надеюсь, это займёт не слишком много времени.

Я быстрым движением натянул на лицо заранее приготовленную маску (не хватало ещё попасть на камеры; стоит кому-нибудь на этой планете опознать меня в лицо, как моей семье и приятелям придётся забыть о спокойной жизни) и раздвинул шумящую толпу.

Поехали.

Прыжок; военные пытаются заградить мне путь, но я просто взмываю вверх, перепрыгивая через них. С моей нынешней силой в этом нет ничего сложного.

— Простите, ребята! — сообщаю я, вздымая кучу песка при приземлении. — Я с ними!.. В смысле, я тоже пришелец. Отчасти.

Ещё несколько больших прыжков — и я на месте. Вот и пирамида; в пролом, оставленный залпом бортовых орудий, может пройти аж рота солдат, и я ныряю в неё. Нужно потише, потому что лабиринты лабиринтами, а лучше, если меня не услышат сразу, и…

Какого?

…Прайд, пролетев мимо меня, врезался в стенку.

— Кэп! — проревел он, пытаясь встать. — Что-то пошло не так! Тут нет никаких…

— Угу, — выдохнул я. — Уже вижу.

Кто бы мог подумать, что внутри пирамиды нет никаких лабиринтов? Один коридор, широкий и прямой, как кишка, просматриваемый от начала и до конца. И с темнотой тут тоже не очень — свет льётся из дыры высоко над головой, так что видно всё от и до…

— А вот и ты, Розовая Чума, — хмыкнул татуированный тип, подходя ближе. — Живучий и удачливый парень… Это потому, что повезло до сих пор не встречаться со мной!

Он стукнул кулаками друг о друга, и по его татуировкам пробежал голубоватый разряд молний.

Я мотнул головой по сторонам. Чёрт, чёрт, чёрт… почему всё сразу и не по плану? В том углу Лорна кое-как перестреливается с птицеголовым, в этом — рептилоид пытается сожрать Прайда…

— Одного не пойму, — татуированный покосился на стены пирамиды, — что ты надеялся тут найти?

— Так, может, пойдёшь и поищешь? — я отскочил в сторону, и татуированный пролетел мимо; кулак парня врезался в стену с такой силой, что из неё брызнула щебёнка.

— О, не бойся! Вот только прикончу тебя — и мы с Чьирком и Хассом всё тут перевернём вверх дном! — рассмеялся он.

Следующий удар пропустить не удалось — парень был не только силён, но и быстр; я даже не заметил, как он сместился вбок, а затем резкая боль, и я отлетаю к стенке.

Чёрт. Он сильнее меня. Куда сильнее.

Я выхватил бластер…

— Давай-давай, — он никуда не торопился, насмешливо глядя на меня. — Знаешь, почему мой народ не пользуется огнестрелом во внутренних войнах? Потому что это бесполезно!

\ Данная раса обладает способностью впитывать любую энергию и аккумулировать её внутри себя, используя для усиления, \ — пояснила Система со всей любезньстью.

Вот блин!.. Наверное, это могла бы быть неплохая задачка — как победить противника с такой способностью, как перегрузить его резервы или что-то в этом роде…

Но у меня тупо нет на это времени!

От третьего удара я увернулся лишь чудом; может быть, попытаться ударить в ответ? Возможно, если измотать его, резерв энергии поуменьшится, и тогда…

— Лорна!!! — заорал я, глядя, как снаряд плазмы попадает татуированному в спину — и его татуировки разгораются только ярче. — Смотри, куда стреляешь!!

Татуированный лишь рассмеялся громче, с силой ударяя кулаком по стене; по древним камням пошли трещины. Да уж, с такой силой в рукопашном бою мне не тягаться, даже пуленепробиваемая кожа не спасёт.

— Что, думал, загнал меня в ловушку, Розовая Чума? А может, самого себя, а? Я сильнее тебя, и ты не сможешь спрятаться в этом каменном мешке. Приготовься…

…обломок камня примерно десять на десять метров, сорвавшийся на него сверху, оборвал монолог.

Кажется, зря он бил по стене. Тут ведь и так всё шаталось после выстрела.

* * *

Я устало привалился к стене (аккуратно выбрав такое место, откуда на меня ничего точно не рухнет). Тело болело после пропущенного удара; да уж, нервная была ситуация.

Новость хорошая — минус один претендент. Новость плохая — где-то на Земле их обретается ещё восемь штук, плюс Император. Чёрт. Может, они сами друг друга поубивают, а?

— Эти говорят, что сдаются, — чуть прихрамывающий Прайд указал на ящера и птицеголового, которых Лорна держала на прицеле. — Им нет смысла лезть в эту драку без своего босса. Поверим, или добьём на всякий случай?

Я пожал плечами.

— Отдай тем ребятам снаружи. Что ты им сказал такое?..

— Как ты и говорил. «Мы пришли с миром».

— Точно, — я усмехнулся. — Мы — да. Они — нет. Пусть так и запишут в протоколе первого контакта.

Наверное, для Земли это будет просто легендарный день. Должно быть, об этом напишут в учебниках, и, пожалуй, мне там будет отведено много места.

Но это если я выживу, чтобы кому-то обо всём рассказать. А для этого надо решить, что дальше. Я нервно хмыкнул и привёл пальцем по иероглифам на обломке, рухнувшем сверху.