Главный Претендент приговорен к величию

— Не надейся, я не сделаю тебе такого подарка, — лицо Кукарача мигом закаменело. — Итак, инспектор. У вас какие-то вопросы к моему ведению бизнеса? Может, вам что-то показать?

— Как будто я не облазила здесь всё вдоль и поперёк.

— Но вы же пришли, инспектор, — Кукарач перешёл на подчёркнуто вежливый стиль. — У вас наверняка есть ко мне какие-то вопросы. Такие, знаете, каких вы ещё не задавали сотню раз. Может быть, хотите взглянуть на документацию?

Пару секунд Слиперс стояла неподвижно… а затем фыркнула и зашагала обратно к дверям.

— Я ещё найду способ тебя прижучить, Кукарач, — бросила она. — Удачного участия в «Смертельном смертоубийстве».

Кукарач тихо выругался себе под нос.

Хлопнула дверь.

Я с лёгким любопытством уставился на владельца казино. Тот уставился на меня в ответ.

— Думаешь о том же, о чём и я? — усмехнулся я.

Кукарач открыл рот, затем закрыл его… затем кивнул.

— Пожалуй, что так.

— О том, — продолжил я, — что тебе сейчас совершенно не до меня со всеми этими проблемами, так что ты просто отпустишь меня вместе с выигрышем и займёшься своими делами?

— Чего? — поперхнулся Кукарач. — Вовсе нет, идиот. Как ты мог только что услышать, у меня теперь нет участников для «Смертельного смертоубийства»… Но, кажется, выход нашёлся сам собой.

Он широко улыбнулся.

— Раз ты такой крутой парень с Системой, участник Императорской Битвы, которому не привыкать ходить по лезвию, то тебе там понравится. Ну а если и подохнешь, то я не виноват, идеально же!

— А если выиграю? — тут же уточнил я. — Тогда ты меня отпускаешь, так?

Кукарач продолжал молчать.

— Ладно, — сердито, с еле сдерживаемой яростью, отрезала Фрида. — И когда мы начинаем?

Я покосился на неё.

— Не «мы», а «я», Фрида.

— Что?..

— Ты ведь права, — я пожал плечами. — Я тебя не послушал, и снова влип в неприятности. Пора это уже признать. Косяк полностью мой, ты тут не при чём, так что вали отсюда подальше, я не буду втягивать тебя в это.

— Валить? — она моргнула глазами. — Предлагаешь мне улететь без тебя?

— Угу, — кивнул я. — А что, какие-то проблемы?

— Но ведь… но… как же это… разве…

Она ещё раз моргнула, а затем покачала головой.

— У меня ведь даже доступа к кораблю нет, придурок. Куда я одна полечу?..

Я глубоко вздохнул.

— Система. Передай весь контроль над кораблём Фриде.

\ Доступ передан. \

— Ч-что?.. — Фрида изумлённо расширила глаза. — Ты только что… ты… это какая-то уловка, да?

— На моей родной планете это называется совестью, Фрида, — чуть печально улыбнулся я. — И умением признавать свои ошибки — и отвечать за них. Удачной дороги — куда бы ты там ни направлялась.

— Н-но погоди, а ты? — она всё ещё смотрела на меня широко распахнутыми глазами. — Не можешь же ты…

Я хмыкнул.

— Есть вероятность, Фрида, что моя удача сегодня закончилась на броске монеты.

— Идиот!.. — выдохнула она.

— Кхм-хкм, — неожиданно вмешался Кукарач. — Не хочу прерывать этого невъ*бенно милый и трогательный разговор, мальчики и девочки, но мне всё равно не хватает второго участника.

Я откинулся на спинку стула.

— Да, кстати, об этом! У меня как раз есть идея. Значит, ты говоришь, что Система даст отличное преимущество участнику Смертоубийства, да?

Кукарач сощурился и сцепил перед собой все три пары рук.

—…я тебя слушаю.

* * *

Хе-хе.

Эхе-хе-хе-хе.

Эхе-хе-хе-хе-хе!

По мере того, как придурка-эльфа затаскивали в помещение, улыбка на моём лице становилась всё шире и шире. Какое же это сладкое слово — месть! Парень вертелся, как уж на сковородке, пытаясь вырваться из захвата, но три разноцветных охранника крепко его держали.

— С ума сошли, придурки?! — он дёрнулся вновь; зелёный охранник попытался перехватить его спереди, но неожиданный удар ноги в лицо отправил огуречика в полёт.

Ого. А эльф неслаб. По виду и не скажешь.

Дальше парень уже слов не тратил. Высвободив левую руку, он заехал локтем в живот тыквоголовому; нырнул вниз, выпутываясь из захвата баклажанчика — и рванул в сторону двери.

— Беги, Форрест, беги! — поддержал я, развалившись в кресле с коктейлем в руках.

Первым в себя пришёл огуречик и метнулся к двери, перекрывая эльфу путь. Баклажанчик метнулся за ним следом…

Прыжок! Эльф совершил в воздухе головокружительный пируэт, перескакивая через одного охранника и приземляясь прямо на макушку другому. Оттолкнув зелёного от выхода, он вновь прыгнул, приземляясь на стол; оттуда, раньше, чем его успел бы достать тыквоголовый — на спинку стула, новый прыжок…

Не состоялся. Потому что я выставил ногу, выбивая стул из-под эльфа, и тот всей своей грациозной тушей впечатался в пол. Трое охранников тут же налетели; щёлкнули наручники, сковывая ему руки за спиной…

Когда эльфа закрепили прямо у батареи, без малейшей возможности сбежать, я хмыкнул и поднялся со стула. На моих руках тоже болтались наручники, но спереди и куда свободнее. Я даже мог без особых напрягов держать свой коктейль.

— Ну как, умник? — я улыбнулся, подходя к эльфу.

— Ублюдок!.. — дёрнулся тот. — Ты же понимаешь, что я сделаю с тобой за это?

— Дай подумать, — заметил я, потирая подбородок. — Прикончишь?

— Тебе конец!..

— Угу. Правда, ты и до этого пытался меня прикончить — уже дважды, и оба раза безуспешно — так что, фактически, ничего не изменится, придурок.

Эльф свернул глазами, ничего не ответив. Зато с высоты потолка раздался из динамиков бодрый голос Кукарача.

— Эй, там, мошенник! Отличная идея. Поймали его уже в космопорту, ещё несколько минут — и улетел бы с планеты. А так — отличный кандидат в твои напарники в «Смертельном смертоубийстве». Скоро начало, не скучайте там!

Эльф задрал голову вверх.

— Чего он от нас хочет? — уточнил он, злобно глядя на меня.

Я развёл руками, насколько хватало энергетических наручников.

— Понятия не имею. Мы должны участвовать в чём-то под названием «Смертельное смертоубийство». Но раз уж мы оба участвуем в Императорской битве, полагаю, изменятся только декорации.

— Ты совсем придурок?! — эльф вновь попытался дёрнуться. — Зачем ты втянул меня в это?

— А ты чем-то недоволен? — удивился я. — После твоей выходки в казино?