Глаза Сатаны

– Чего надо, пан казак? – вынырнул тот из-за шеи коня.

– Кобылу спрячь. Могут придраться. И вот тебе за труды, – сунул в загрубевшую ладонь несколько серебряных монет. – Прощай! Спасибо тебе!

– Храни вас Господь, пан казак, – ошалело пробормотал парень.

Беспорядочный перестук конских копыт дробно бухал по пыльной дороге и затих, провожаемый истошным собачьим лаем.

Парень торопливо вскочил на кобылу, звонко ударил её ладонью по крупу и погнал к околице, подальше от предполагаемого появления отряда.

Конный отряд вошёл в деревню тихим шагом, в молчании.

– Собаки неспроста взлаяли, пан хорунжий, – тихо молвил казак, ехавший чуть сзади польского офицера.

– Я слышал, – недовольно ответил поляк. – Проверим. Село маленькое и мы докопаемся. Приступайте к поиску. Да будьте поосторожнее. Они вооружены. Послать вперёд трёх в разведку. Пусть проедут версты три, посмотрят. Вперёд!

В отряде свистнули, собаки зашлись лаем, в хатах завозились, стали появляться светлые тени людей, выглядывающих из ворот и окошек. Заголосили бабы, дети заплакали. В окнах засветились тусклые лучины.

Двадцать хат деревеньки всполошились, люди высыпали на улицу, в страхе наблюдая, как проворно и деловито казаки рыщут по хатам и сараям, отвешивают незлобивые оплеухи и тычки.

Хорунжий спокойно восседал на рыжем жеребце, покусывал ус, держа руку на рукояти нарядной сабли.

– Пан хорунжий, ничего такого не нашли, – подбежал десятник в запаренном кафтане, с шапкой в руке. – И селяне ничего такого не знают.

– А собаки? Они ведь кого-то провожали? – Хорунжий огляделся на топтавшихся с озабоченными лицами мужиков и баб. – Предлагаю золотой тому, кто скажет что-нибудь о бандитах, рыскающих в округе!

Селяне зашептались, пожимали плечами, жадно посматривали на сверкающую в свете редких факелов монетку. Один старик выступил на шаг, поклонился почти до земли, молвил тихо:

– Пан офицер сам мог убедиться, что всё село мирно спало. Мы никого в своём селе не видели, не принимали. Слухи бродят – это верно. Сами слышали, пан офицер! Простите, если что не так, ясновельможный пан!

– Пшёл, пся крев! Быдло замазанное! Все воры, всё скрывают, голодранцы!

– Пан хорунжий, разведка прибыла.— Десятник заискивающе смотрел снизу на командира.

– Что они говорят? – недовольно бросил хорунжим.

– Темно, пан... Что ночью можно узреть, пан. Надо дождаться дня.

Поляк некоторое время раздумывал, видно было, что он зол, недоволен результатами набега, и теперь колебался в выборе решения. Ему не хотелось заниматься этим мелким делом, но приказ есть приказ.

– Распредели людей по хатам, – не поворачивая головы бросил хорунжий. – Отдохнём до утра.

Казаки радостно загомонили, и не прошло и десяти минут, как деревня опять погрузилась в темноту и сон. Но внутри шептались, обсуждая происшествие.

В одном из сараев трое казаков, укладываясь спать, загадочно шептались в темноте. Один голос постарше, говорил тихо:

– Как бы нам не загреметь, хлопцы. Долго это продолжаться не может.

– Да ничего не будет, – отозвался голос помоложе. – А чего ты хотел? Своих выдавать? Пусть погуляют ещё. Всё одно долго это им не удастся.

– Архип верно молвит, – ещё один голос. – Пусть погуляют. Панам давно рога надо поотбивать. Да и следов почти не было. Так, мелочь...

– Хватит базикать, хлопцы. И так выбиваемся из сил. Спите. До света совсем мало осталось.

В сарае затихло, вскоре раздался лёгкий храп и мирное сопение.

– ----

[1] Майдан (укр., тюрк.) – площадь.

Глава 4

– Дьявольщина! – Демид всё оглядывался, вид его был сильно встревожен, глаза затравленно блестели.

– Успокой свою душу, Демид, – увещевал Карпо. – Мы почти оторвались, а казаки, судя по всему, не горят особым желанием нас догнать. А два ляха, что с ними, мало могут одни.

– Думаешь, они дадут нам улизнуть? Что-то не верится в это! Словно стая волков идут по следу. Уже третий день гонят.

– Ты же сам сдерживаешь нас, Демид, Давно бы оторвались. Кони у нас получше казацких. А поляки одни гнать нас не осмелятся. Наверное, пора нам уходить, пока не так далеко ушли от намеченной цели.

Отряд трусил размашистой рысью, чувствуя в двух-трёх верстах погоню.

Фома поравнялся с молодыми, бросил недовольно:

– Чего мудрит Демид? Карпо верно ему говорит. Словно дразнит ляхов.

– Осторожничает, – ответил Омелько. Ему тоже было непонятно поведение Демида, и он готов был поддержать Фому, когда тот заметил:

– Пора ему напомнить, что он не один. И мы что-то да должны значить.

– Он просто не торопится удаляться слишком от Сечи. – Ивась несмело вскинул голову на Фому.

– Уже и так отмахали за это время почти полтораста вёрст. Только и знаем, что обходим городки да большие сёла. А погоня пользуется этим и легко догоняет, срезая путь по целине.

– И то верно. Кони уже притомились изрядно, – Омелько похлопал потную шею своего коня. – И харч кончается. А доставать стало трудно.

– Ничего, – отозвался Фома. – Мы оторвались вёрст на семь-восемь. Если опять круг не сделаем, то сможем передохнуть маленько.

– Да тут и городков почти нет. Помнится, слышал об этом, – сказал Омелько. – А в сёлах можно долго не задерживаться.

Они вынеслись на бугорок, остановились и внимательно огляделись. На три версты местность была пустынна. Только впереди, почти скрытый шлейфом пыли, тащился длинный обоз.

– Видать купцы едут по торговым делам, – указал Карпо рукой. – Может, догоним и разживёмся харчами, а?

– Это можно. Нам сподручно. Можно не заходить в деревню.

– А коням отдых малый можно дать, сядем к купцам в фуры и мажары, – добавил вечно пекущийся о своём коне Ивась.

На него глянули пренебрежительного, и не ответили. Демид махнул рукой, отряд скатился с бугорка и потрусил к исчезнувшему за холмом обозу.

Снова его увидели уже через полчаса, когда поднялись на пологий холмик. В версте впереди тянулся ряд возов, укрытых полотном, растянутым на согнутых в виде арок тонких жердях. Некоторые просто увязаны верёвками. Каждую мажару и фуру тащили четыре коня. По краям ехала охрана и купцы видать из тех, кто помоложе.

Вдруг в обозе произошло что-то странное. Люди забегали, кони шарахались, стаскивая телеги в круг, поднимая оглобли в небо.