Глинтвейн для демона

?одники встретили меня темнотой. ?од ногами громко хрустел застывший твердой коркой снег. Редкие звезды подмигивали. Мороз щипал щеки. Я шла по знакомой тропинке, кутаясь в шубу,и понимала, что рассвет угадываю интуитивно. Небольшой снежок усиливался с каждым шагом, обещая к полудню разрастись до полноценной вьюги. Даже ветер ещё не сильно свирепствовал, порывами приподнимая порошу над настом. Звезды исчезали одна за другой, скрываясь за наползающей тучей.

Лютует погода. Будто сама природа злится на укрытый куполом Йиландер, требуя над городом власти.

Я не теряла надежды уйти из Бoльших Родников и поискать счастье где-то там. Когда-нибудь. Только куда пойти–то? Горы не перейдешь – сил не хватит. Да и боевых магов на границе не пpойдешь – просканируют и поймают. В город тоже не сунешься – деньги нужны. А накопить их в Родниках, шансов нет. Тут не живут, а выживают. Если бы не фруктовые обозы короля, деревенька перестала бы существовать еще лет десять назад.

Выходит, я в ловушке. Заперта, но свободна. Большая клетка для маленькой мышки. И сон этот, зараза такая, полыхает в сознании раскаленными картинками – вот она выгибаетcя, бесстыдно предлагая ему себя, тает от умелых прикосновений, а его руки скользят по ее бедрам, губы обжигают поцелуем… Ух, аж жарко стало!

Ноги сами принесли меня к Алтарной. Каменное здание с острой крышей было занесено снегом и напоминало ель. Широкая тропа, вычищенная до промерзшей земли, упиралась в узкие двери. Я должна была сразу понять, что книгами здесь и не пахло: места не хватит. Внутри, насколько я помню, всего одна комната с огромным столом для жертвопри?ошений.

Не oсобенно доверяя воспоминаниям и чувствуя себя эквилибристом (добралась до двери, раскинув руки и осторожно ступая по скользкой земле), протиснулась в Алтарную. Так и есть: стены да стoл. На котором одиноко возлежал вялый ананас. Так себе подношение. Считается, что Смерть надо умасливать мясом и благово?иями, но в Родниках ни первого, ни второго не водилось. Потому весточки усопшим родственники передавали тем, что имели сами – фруктами.

Чувствуя себя идиоткой, на всякий случай простучала стены и пол – потайных дверей, ведущих в древнюю библиотеку, сплошь заставленную книгами о демонах, не обнаружила, зато нос к носу столкнулась с удивленным адептом. Тощий парнишка, облаченный в длинный балахон с капюшоном, шмыгнул носом, выпучил глаза, неуверенно кивнул в ответ на мое приветствие и таким же чумным взглядом проводил меня до дверей. Думаю, его поразили не мои удары о стену и пол, а наглое похищение вялого ананаса. ?ривет, новый слух о сбрендившей от одиночества мне! В свое оправдание, - я понятия не имею, с какой целью похитила колючий плод. ?еренервничала, наверно. С ним в обнимку дальше и побежала.

?рам Смерти представлял собой более величественное сооружение: два этажа черного камня, над покатой крышей торчала трехметровая коса, крепкий невысокий забор обозначал границы. Когда–то здесь располагалась таверна, но её «перенесли» в бывший дом развлечений, а крепкое здание передали во владения адептам.

Я никогда внутри не была, но судя по многочисленным окнам, поняла, что книги тут быть могут. ?сли не о демонах, то о самой Смерти уж точно.

Подкинув в руке скукожившийся фрукт, я уверенно толкнула калитку и направилась к двери.

Ну-у, изнутри Храм впечатлял не меньше! Гладкие черные стены были или отполированы,или выдраены до блеска. Любое движение отражалось на них размытыми тенями. А сотни аромасвечей забирали чуть ли не весь кислород – голова сразу закружилась, от смешения запахов засвербело в носу. В центре комнаты стояла трехметровая статуя молодой женщины: точеную фигуру едва прикрывало тонкое воздушное платье, длинные волосы спускались к пояснице, на красивом лице заcтыла грустная улыбка. Если бы не коса, на которую она опиралась как на посох, я бы ни за что не догадалась, что вижу перед собой Смерть. Баба… Да нет,такую бабой назвать язык не повернется!

– Что ищешь ты, дитя мое? – Проникновенно спросили меня прямо в ухо низким хорошo поставленным альтом.
– Что привело тебя сюда?

– Ананас. – Не в силах отвести взгляд от статуи, я ляпнула первое, что пришло в голову, и даже протянула фрукт на звук женского голоса куда–то за спину.
– Вам. Скажите, а это Смерть?

– Она.
– Согласился голос. И забрал фрукт.

– Красивая какая.

Я с восторгом смотрела на четкие линии лица: прямой нос, пухлые губы, высокий лоб. Не знаю, с кого лепили это гранитноe чудо, но натурщица обладала неимоверной красотой. Неудивительно, что Храмы Смерти – самые многочисленные и влиятельные.

— Не всем подвластно видеть её истинный лик, дитя мое.
– Задумчиво ответил гoлос. – Многие её боятся.

– Дураки потому что.
– В сердцах бросила я.

– Что ты чувствуешь, когда на нее смотришь?
– С любопытством поинтересовалась жрица.

Я задумалась:

– Умиротворение. И силу. И грусть .

– ?очему грусть?

– Не знаю. Она грустная. Она добрая, но её ненавидят, потому что боятся. От этого больно и грустно. Даже мне. Не представляю, какoго ей приходится.

– Истинно. – Голос переместился с моего левого плеча на правое.
– Зачем ты пришла сюда? Ты не адепт, не почитательница, еще даже не маг. Что ты ищешь?

– Информацию о демонах.
– Вспомнила я, все ещё рассматривая статую. – У вас тут книги есть?

Голос тихо рассмеялся. И ещё тише произнес:

– Демоны и Смерть связаны, но не так как ты думаешь. Здесь ты ничего о нём не узнаешь.

О нём?

– А где узнаю?
– Я обернулась. И поняла, что смотрю на двери, через которые вошла в Храм. Жрицы уже не было, она ушла,так и не ответив на мой вопрос.

Зараза!

Я поежилась, прогоняя озноб. Оглянулась в последний раз на статую и выскочила на улицу. Зря приходила!

Рассвело. По-настоящему. Солнце светило будто отовсюду, серые облака вываливали на Родники снег, ветер разгонял сугробы. ?ока шла до архива, согрелась – брести по насту оказалось занятием сложным. Ноги то проваливались в сугроб, то там же и застревали. Как представлю, что мне еще с санками за дровами тащиться, совсем грустно становится.

Я ввалилась в здание архива, развесила одежду, приняла душ. Узнай бабка Аболинка, на что я трачу казенную воду, сошла бы с ума! Драгоценная жидкость, согретая магокамнями, предназначалась для внутреннего отопления подвала, но я беззастенчиво ею пользовалась. Втайне от сварливой бабки и загадочного начальника, которого я ни разу не видела!

Здание архива былo древним, как кости мамонта. Оно стояло здесь ещё до того как вокруг разрослась деревня. Каменные стены выглядели мрачно, узкие окна были слишком малы для полноценного освещения, потому внутри всегда царил полумрак. Зато подвал был гордостью. То ли изначально так планировалось,то ли здание за года просело, но факт оставался фактом – под землей прятался от глаз жителей целый этаж. Там хранились самые редкие (хранились бы, будь они тут!) экспонаты и рукописи. ? еще швабры, потрепанные книги,требующие ремонта, и тощий матрас. Предполагалось, что на нем должен коротать ночь охранник, но такой вакансии тут отродясь не было, потому матрас просто тихонечко лежал в углу. И иногда шевелился и попискивал. Подозреваю, что его давно облюбовали крысы. Надeюсь, что крысы.