Глинтвейн для демона

– Ваще… очень. Восторг. Всю жизнь мечтала.

Если демон моей мечте и удивился, то вида не подал. Зато остановился, всматриваясь в очередное здание,и удивленно спросил:

– А это что такое?

Я посмотрела на здание Алтарной, выглядывающее из заснеженного мира размытым гигантским столбом,и буркнула:

– Жертвенник.

– Кому?

– Смерти.

Демон заинтересовался и потянул меня в его сторону. Отнекиваться не стала , больше потому, что банально не имела возмо?ноcти ходить, – Кристс почти нес меня, обхватив за талию. Я едва касалась носками льда.

– Почему он такой странный?

– И вовсе не странный! Обычная Алтарная.

– Так Алтарная или Жертвенник?

– А есть разница?

Демон оставил меня на снежном пятачке, лишенном льда,и отправился исследовать здание: обoшел его по кругу, осмотрел макушку остроконечной крыши, постучал костяшками пальцев по стене. И, недолго думая, проскользнул в двери. Боком. Потому что только так он смог внести внутрь широченные плечи.

Я с любопытством уставилась на Алтарную – трещины по стене пойдут? Дым повалит? Или просто демо? покроется пупырчатыми язвами и заверещит от проникновения в святилище?

Ни то, ни другое. Здание не рухнуло, Кристс не расплавился. Пришлось признать, что я ничегошеньки не знаю ни об ?лтарных, ни о демонах. Законы Йиландера, кость им под ребра! Все дети учатся в школах до уровня «смогу прочитать и подписать», а затем приходит черед сканирования на магию. Если Силы есть – забирают в город, впихивают науки силой, нет – живи дальше неучем в селе-деревне и радуйся. Я – неучтенная, хотела бы учиться, да нельзя! Да и негде. Знания подбираю крохами в библиотеке.

– Это ни то, ни другое. Я вообще не знаю, что это. – Выдал Кристс, вываливаясь на улицу.
– Потрясающе!

– Чему радуешься?
– Озадачилась я.

— Находчивости! Построили непонятно что, привoлокли стол и принудили людей таскать им еду. Кто за это отвечает?

Я пожала плечами: мне–то откуда знать? Адепты есть, значит, кто-то да отвечает. Наше дело маленькое, - раз в месяц что-то на стол положить. Вялый ананас, например.

Если всё это – ложь,то ананаса не жалко, если правда – привет почившему родственнику передать тоже неплохо.

Демон уверенно подхватил меня под ребра и зашагал дальше, не иначе как чутьем определяя дорогу. Я повисла у него на руке послушной куклoй и наслаждалась поездкой. Ровно до тех пор, пока мы не подошли к Храму.

– О! А это что–то пoсерьезнее.
– Озадачился демон, рассматривая металлическую косу, исчезающую в снежном мареве.

– ?рам Смерти.

– Опять?

– Это другое. Это ЕЁ Храм.

– Жертвенник?

– Храм.

– Потрясающе! – Возрадовался демон. — Ничего не понял!

И ускакал внутрь.

Я от нечего делать задрала голову и уставилась в снежную пелену. Она была живой – висела клочьями, расползалась нитями, рассыпалась снежинками. Будто художник невидимой кистью чертил холст, направляя белоснежную краску во все стороны легкими мазками. Было в этом что-то дикое, древнее и бесконечно прекрасное: стоять вот так, один на один со стихией. И ни о чем не думать . Ни о проблемах, ни о страхах, ни о делах насущных. Только ты и она.

– Жертвенник! – Проорал Кристс, вываливаясь на улицу. – Только странный и недоделанный. А так все в норме: и стены заговорены,и статуя богини на месте, и адепты послушные.

Я проморгалась, возвращаясь в реальность. Нахмурилась.

– У вас такой же есть?

– Да. Только крови больше. Этот чистый такой, что даже непривычно.

Я попыталась представить Храм демонов, но почему–то вспомнила тoлько намалеванного беса с двумя хвостами и бросила эту затею.

– Теперь домой?

– А ещё тут что-то похожее есть?

– Таверна есть . А там – лес. С волками.

Кристс иронию понял, подхватил меня за талию и пoтащил дальше.

Ляпота-а! Я даже радостно пискнула и поджала ноги, – каруселька!

Пройдя вдоль чего-то, отдаленно напоминающего забор, мы наткнулись на навес с поленницей. Отсюда до моей хибары было рукой подать . Сейчас по прямой пройдем,там завернем,и мой дом покажется.

Рано радовалась! Облюбованная мной тропинка благополучно превратилась в ровное заснеженное поле. Никаких ориентиров. А если вспомнить, что я каждый день пробегала мимо сточной канавы, то риск нарваться на нее сейчас возрастал в несколько раз.

Я вывернулась из объятий и свернула в сторону, к дороге: идти дольше, но безопаснее. Подленькую мысль – столкнуть демона в канаву и сбежать, отогнала. Вер?ее, вовремя вспомнила, что он прекрасно знает, где я живу. И нагрянет мстить.

– Сколько тебе лет, Марита?

– Много. Нам туда. Быстрее.

– Никогда не осматривал достопримечательности на бегу.
– Посетовал демон. – Ты и хозяйка никудышная,и как гид – полный ноль.

– Это дровяник. Мы тут берем дрова.
– Разозлилась я. – Это дом бабы Аболины. Которой ты строил глазки в архиве. ? это – колодец.

– Где? – Оживился Кристс, с любопытством осматривая сугроб.

– Под снегом. ? это моя изба. И если мы ускоримся, то сможем до нее добраться.

Просила я не просто так, люди начинали выползать на улицу по своим делам: дров набрать, в таверну заглянуть. Подтверждать слухи, демонстрируя округе избранника, ох как не хотелось.

– Тебе надо домой. – Я заскочила в распахнутую калитку и чуть ли не бегом поскакала к двери. – Если oтправим тебя быстро,то…

– Нет, не хочу.
– ?ткликнулся демон, прошел за мной, но у порога остановился. Снял перчатку и вытянул руку. Снежинки тут же набросились на горячую кожу и растаяли, собираясь в ладони сверкающими лужицами.

Я отвела взгляд от капель и снова посмотрела на Кристса: парень с восторгом смoтрел на свою ру?у. Будто впервые видел снег.

– Как это? Что это за «не хочу» такое? Надо!

– Кому надо? Лично мне здесь нравится. Не жарко. И компания хорошая.

– Плохая компания! Я как компаньон – просто ужасна! У меня холодно и голодно! – Я взвыла от бессилия, схватила демона за мокрую руку и втащила его в дом силой.
– Тебя некроманты сцапают!

Кристс щелкнул пальцами, переступив порог. Верхняя одежда тут же растворилась, оставляя только знакомые штаны и рубаху.

Вот интересно, демоны все сплошь маги? Или просто мне попался маг-лжец, прикидывающийся демоном?

– Некроманты специализируются по призракам. А я, к твоему сведенью, живой.

– Условно?

– Не услов?о, Марита! Я живой во всех смыслах.

Кристс силой выдернул руку из моих пальцев и прошел к печи. Достал ковш и фрукты, нагло пошарил по полкам и вытащил мешочки со специями.

Он собирается готовить глинтвейн? Запомнил рецепт? Или и так его знал?

– Тогда маги! – Привела я последний аргумент. И тоже разделась, привычно раскладывая одежду и обувь у пышущей жаром печи.