Глиняные кулаки

Вытерев пот со лба рукавом, Айс еще раз прочел медную табличку, с названием площади, сверился с картой города, которую получил от старого Конрана, и понял, что окончательно заблудился.

Он опустился на скамейку, и, вытянув вперед гудящие от усталости ноги, закрыл глаза.

– Надо было ехать на Кирке, – вздохнул он, обмахиваясь картой. – Кто бы мог подумать, что этот город такой огромный!

Площадь Конной Гвардии казалась давно всеми позабытой и давно заброшенной. Она была такой крошечной, что неизвестный картограф о ней даже не вспомнил при составлении карты.

– Чего расселся? – взъерошенный мальчишка в мешковатых штанах перепоясанных простой веревкой, отряхнулся как собака, обрызгав Айса водой. – Гляди, схлопочешь еще солнечный удар!

Юноша с трудом разлепил закрывающиеся глаза и попытался сфокусировать зрение на говорящем.

– Ты что, не здешний? – мальчишка старательно подвернул мокрые штанины и теперь стоял, засунув руки в карманы, наблюдая, как под ним собирается лужица.

– Ага, – вздохнул Айс. – Я из Антраги.

Мальчишка уважительно присвистнул, по его лицу было сразу видно, что он впервые слышит о таком месте.

– А я местный, – вздохнул он. – Родился и живу вон в тех развалинах.

Присев рядом с Айсом на скамейку, он с любопытством уставился на нового знакомого.

– Может, ты ищешь, где бы переночевать? – он пригладил мокрые волосы мозолистой ладонью. – Так это запросто! Места у нас на всех хватит. Тур и Норван будут даже рады, если ты, конечно, умеешь играть в клатчи…

Покачав головой, Айс сунул мальчишке под нос карту.

– Я ищу мастерскую господина Креатура, который делает големов. Может, ты знаешь, как до нее добраться?

Беспризорник небрежно отпихнул карту, и скорчил презрительную гримасу.

– Конечно, – фыркнул он. – И не нужна мне для этого карта! Я весь этот город знаю, как свои пять пальцев!

Глава 2.

Мастерская господина Креатура находилась в одном из лучших районов города, куда провожатый Айса идти не решился.

– Поднимешься вверх по улице, повернешь направо и сразу же увидишь огромного голема. Ты, только, не пугайся, голем этот не настоящий, а так, для важности! – мальчишка торопливо спрятал медную монетку за щеку и огляделся по сторонам, не видит ли кто. – Ну, бывай, дружище, я пойду, а то моего брата, здесь, ох как не любят!

Айс махнул мальчишке рукой на прощание, и пошел вверх по улице, вдоль сверкающего на солнце забора, украшенного голубой глазурью, и геометрическими узорами из дымчатого стекла.

Мостовая здесь была вымощена гладким желтым камнем, а вдоль стен были проведены глубокие сточные канавы. Высокие трехэтажные здания с изящными коваными балконами, были выкрашены в желтый цвет, и увиты самнорским плющом, со сверкающими среди листвы рубиновыми ягодами.

Из распахнутых настежь окон доносилась музыка, от легкого ветерка трепетали занавеси из тончайшего дектского шелка, а из-за глухих расписных заборов слышались женский смех и журчание фонтанов.

Стражники остановили Айса в самом конце улицы, преградив ему дорогу.

– Стоять! – рявкнул верзила с алебардой на плече. – Чего тебе здесь надо, оборванец?

Айс с удивлением осмотрел свой лучший выходной костюм, который изрядно запылился, и покрылся пятнами пота, но был совершенно новым и абсолютно целым.

– Я ищу мастерскую господина Креатура, – сказал он, стараясь не встречаться со стражником глазами.

– Ты ее нашел, – верзила указал пальцем себе за спину. – И что дальше? На кой тебе его мастерская? Спереть, небось, что задумал?

Стражники окружили юношу кольцом, держа оружие наготове. Глядя на гротескное отражение в покрытой пятнами ржавчины кирасе, Айс и впрямь почувствовал себя маленькой козявкой, которую пришлепнуть не составит никакого труда.

– Я хочу поступить к нему на учебу, – пробормотал он, осторожно пятясь назад. – Я хочу научиться делать големов…

Стражники молча рассматривали юношу, словно раздумывая, как с ним быть.

– Ну, не знаю, берет ли Креатур учеников, – верзила поставил свою алебарду на землю и покатал древко между огромных мозолистых ладоней. – В любом случае я бы не советовал тебе с ним связываться.

Остальные стражники согласно закивали, опираясь на свои алебарды и почесываясь. Лица у них были унылые, а глаза сонные. Вероятно, патрулировать в доспехах на такой жаре, было не очень приятным занятием.

Стражник наклонился, приблизив лицо к Айсу.

– Негодный он человечишка, – добавил он, понизив голос. – Уж лучше иметь дело с бандитом с большой дороги, чем с этим "мастером"! Сколько лет мы тут вышагиваем, и ни разу от него даже доброго слова не слыхали!

Лица стражников скривились, словно припоминая что-то неприятное.

– Гляди, парень, мы тебя предупредили!

Глядя на спины удаляющихся солдат, Айс озадаченно почесал затылок.

– Главное, чтобы меня научили делать големов, – пробормотал он, поглаживая кошелек с серебром, припрятанный за пазухой. – Все остальное не имеет значения!

Огромное глиняное чудовище, возвышавшееся над забором вовсе не походила на Кирка, а вместо глаз-кристаллов у него были вставлены зеленые донышки от бутылок. Туловище у голема было сделано из обычной обожженной глины, да и сочленения, благодаря которым великан мог бы двигаться, будь он настоящим, были просто нарисованы черной краской.

Усмехнувшись, Айс поднялся по ступенькам и потянулся к молотку. Молоток на двери в мастерскую был отлит в виде руки голема сжатой в кулак. Рука была грубая, угловатая, с небрежно обозначенными пальцами, и покрыта множеством черточек, изображающих, по всей видимости, волосы.

– Ооооо? – в приоткрывшуюся дверь выглянул маленький голем, едва доходивший юноше до пояса. – Ууууу?

Крошечные глазки-кристаллы блеснули, осматривая юношу с головы до ног.

– Я к мастеру Креатуру, – торопливо сообщил Айс, разглядывая забавного дворецкого, наряженного в потертую бархатную куртку и желтые в черную полоску штаны. – Он сможет меня принять?

– Конечно, сможет! – дверь распахнулась пошире, и на пороге, позади голема, появился пожилой мужчина в фартуке запачканном глиной. – Входите, юноша, мастер примет вас в кабинете.

С замирающим сердцем Айс переступил порог мастерской.

Прямо во внутреннем дворике, у утопленной в земле массивной печи, под навесом лежали големы ожидающие очереди на обжиг. На длинных стеллажах стояли разнообразные заготовки, бутылки с краской, деревянные шаблоны и гипсовые формы для отливки.

Несколько загорелых дочерна подмастерий подняли головы, рассматривая посетителя. В руках у них были кисточки, которыми они не спеша покрывали разложенные на столе детали глазурью.