Глянцевая женщина

— Умница, — кивнула ей главный бухгалтер, когда «рыжик» — молодая, лет девятнадцати, светловолосая девушка — расставила на столе чашки и разлила в них чай. — Можешь идти, — проговорила Лепницкая и легонько шлепнула девушку по заду — точно так, как это мог бы сделать мужчина-босс.

Девушка вспыхнула и торопливо вышла, а Лепницкая бросила в высшей степени вызывающий взгляд на следователя.

«Вот оно что, — подумал тот, — теперь с вами все ясно, миледи».

Вслух же спросил:

— У Шиманской были враги?

— Конечно, — не задумываясь ответила Лепницкая, мы все враги друг другу.

— Ну не друзья же, в самом деле. Женщины все — соперницы, врагини, а мужики — самцы… Они тоже воюют друг с другом из-за самок. Мы прикрываем эти отношения дипломатичностью, воспитанностью, вежливостью, в силу того что мы цивилизованные люди. Но глубинная суть их враждебна! Попробуйте мне возразить.

— Да нет, не буду.

— С вами скучно беседовать.

— Я не беседовать сюда пришел.

— Ах да!.. Допрашивать. Совсем забыла. Вы красивый мужчина, а я при виде красивых мужчин становлюсь несколько рассеянной.

«Ну ей-богу, ведет себя как мужик», — едва не скрипнул зубами Кронин.

Он ненавидел женщин, которые шли в атаку на мужчин. Считал, что любить такую женщину — это скрытый гомосексуализм. Было в Лепницкой что-то неприятное. Эта ирония в каждом слове… Она шла не от самозащиты, вовсе нет. То были явный цинизм и неприкрытая бесстыжесть. Лепницкой нравилось шокировать людей. Она считала это признаком силы. Амазонка двадцать первого века… Но и помимо чересчур раскованного поведения, что-то в ней вызывало неприязнь. Чисто внешние факторы. А ведь она очень красива. Вот только… Глянцевой какой-то красотой. Как будто не живая женщина сидела перед Крониным, а кукла говорящая. Ухоженная, подтянутая, лицо поблескивает матово, как мрамор. Статуя. Мертвая субстанция. Да, она не живой человек. И пахнет от нее какой-то болотной гнилью. Знакомый запах!

— Можно вопрос несколько… личного характера? — произнес он, глядя в глаза этой надменной бизнес-вумен.

— О да, конечно, почему бы нет?

— У вас духи такие… Необычные.

— О-о! — расхохоталась она. — Вот уж и впрямь не ожидала. Что, хотите купить такие же своей малышке? Не советую. Ваша девушка, должно быть, этакая ромашка полевая. Ей пойдут больше сладкие духи, с запахом карамелек. А мои… Это — «Черная магия». И вам они не по карману.

Кронин шел из музея пешком и прокручивал в памяти встречу с Лепницкой. Духи… Те же самые духи! И вся эта манера поведения — вызывающе-наглая, как будто бы она хотела ему сказать: «Да, я убила. Но у тебя, плебей, кишка тонка меня поймать». Мотив? О, у нее мотив готовенький: все люди — враги друг другу. И на вопрос о молотке она ответила туманно:

«Моя профессия — не гвозди забивать. Наличием или отсутствием на даче подобных предметов никогда не интересовалась…»

Да-а… Не простая дамочка, с секретом. Если она — убийца, то «расколоть» ее будет непросто. А без ее признаний доказать вину не представляется возможным.

«Не будем торопиться с выводами, — подумал он, — но дать задание операм последить за дачкой надо будет».

Елене Ивановне удалось невозможное — она была приглашена на чай к Зинаиде Николаевне, соседке Шиманских. Зинаида Николаевна Чуева жила напротив них, в тридцать восьмой квартире. Ей было под восемьдесят, жила она одна, но ее навещала племянница, помогавшая ей по хозяйству. Сама Зинаида Николаевна почти не выходила из дому, разве только в погожий денек посидеть на скамейке, но и то неохотно, все больше на балконе дышала воздухом.

— Такая жизнь пошла противная, — говорила она, — что и видеть ничего не хочу. Все не наше какое-то. На магазинах буквы иностранные. Еды полно, а купить не на что. Молодежь матерится, девки курят. Целуются прилюдно — все бесстыжие. И пиво из бутылок пьют. Срамота одна.

К утру седьмого мая Зинаида Николаевна уже немного успокоилась после страшных Событий, и когда Елена Ивановна позвонила ей, то она неожиданно обрадованным голосом попросила ее:

— Вы бы зашли чайку попить. Оля сегодня не придет, а мне так скучно.

Елена Ивановна сгребла в целлофановый пакет все, что нашла в холодильнике, и поспешила в соседний подъезд. За чаем Зинаида Николаевна болтала без умолку.

— Говорю Оле — переезжай, говорю, ко мне. Нет, ни в какую. Тут центр города, все магазины рядом. А уж медсестрой во вторую поликлинику устроиться — раз плюнуть. Ведь персонала везде не хватает. Нет, не хочу, говорит, я, мол, в своей больнице уже привыкла. Она работает в шестой. Конечно, рядом с ее домом, через дорогу. Но и вторая отсюда — всего две остановки. Зато квартиру-то свою сдавала бы, пока я не помру, была бы денежка. А как помру, то уж где хочет пусть живет — хоть у себя, хоть здесь…

Елене Ивановне большого труда стоило перевести разговор на интересующую ее тему. Чуева потому и болтала много, что старалась избежать неприятных вопросов. Однако свою роль сыграл рижский бальзам, который Елена Ивановна предусмотрительно захватила с собой. Несколько капель в чай старушке — и та в конце концов запела соловьем.

— Леночка, душечка, пойми меня, — прикладывала она платочек к сухим глазам, — вот ты мне говоришь: открой, мол, следователю дверь да побеседуй с ним. А вдруг убийца-то узнает? Я за газетой вниз пойду, а он и меня по голове тюк молотком — и все дела. Ведь с виду вроде хлипкий — мальчонка-то тот, а погляди, что натворил.

Гринева затаилась, боясь пошевелиться, чтоб не вспугнуть рассказчицу. Но та уже опомнилась и прикусила язычок. Елена Ивановна сделала вид, что информация совсем не интересна ей. Лучший способ узнать что-либо — не выпытывать и не настаивать, а сделать так, чтоб человеку самому захотелось обо всем рассказать. Елена Ивановна добавила в чашку хозяйки чаю и плеснула туда хорошую порцию бальзама.

— Мне нравилась эта семья, — заговорила она, грустно покачивая головой, — ничто не предвещало такой трагедии…

— Ничто не предвещало?! — воскликнула Зинаида Николаевна. — Да ведь они ругались, что ни день. А ежели в семье нет лада — быть беде.

— В самом деле? А я-то думала, что они живут дружно…

— Ну да уж, дружно… Как бы не так. Уж я-то знаю. Нет, — спохватилась Чуева, — я не подглядывала, не подумайте.

— Конечно, — успокоила ее актриса, — тут и подглядывать не надо: все на виду и без того. Соседи же.

— Вот-вот, — обрадованно подхватила Чуева, — все на виду, правда твоя, Еленочка. Ой, — вдруг хихикнула она, — я тебя то на ты, то на вы, уж извините. Вы ж намного моложе меня.

— Да ерунда, — отмахнулась Гринева, — какая разница. Как вам удобно, так и называйте.

— Ну все ж таки. Вы же артистка, а я прядильщицей всю жизнь на комбинате. Как говорится, разница большая. Когда ты переехала сюда, — доверительно заговорила она, — уж тут тебя так обсуждали! Во дворе-то…

— Да я знаю.

— Все удивлялись, что мужики к тебе не ходят табуном. У нас же, у простых людей, понятия какие? Артистка — значит… Ну… Эта самая… Ну, сама понимаешь.

— Да все это не важно, — улыбнулась Елена Ивановна, — тем более что я уже старуха.