Gnawed Noble

Командор вышел вперед. Он сминал пальцы правой руки в ладони левой с таким напряжением, что, казалось, вот-вот сломал бы их.

– Я чрезвычайно признателен вам, ваше величество, - произнес он достаточно твердым голосом. – Я обещал Серым Стражам достойно служить ордену в качестве их Командора – и обещаю вам, лорды и леди Амарантайна, осмотрительно править вверенными мне землями и уважать ваши интересы. Я надеюсь, что наше… сотрудничество будет плодотворным.

– Лорд Эддлбрек, - обратился Вэрел к седовласому дворянину, поддержавшему Командора, - согласно обычаю, вам предоставляется право первым принести клятву в верности новому эрлу.

Тот, выйдя чуть вперед, вежливо поклонился и произнес:

– Я, лорд Эддлбрек, клянусь жизнью и честью хранить верность эрлу. Да не подниму я оружия против эрла и его наследников. Так говорю я пред лицом Создателя.

Отозвавшись благосклонным кивком, Сурана, похоже, немного успокоился. Остальные дворяне тоже принесли присягу – хотя немногие говорили так же уверенно, как лорд Эддлбрек. «Он, похоже, один из самых надежных союзников Командора – либо же самый большой подхалим».

– Скука смертная, - шепотом заметил стоявший рядом Деннен. Он не выглядел удивленным – очевидно, не раз уже присутствовал на подобных собраниях. Кейр неопределенно приподнял брови и продолжал следить за происходящим.

Когда церемония была окончена, кто-то подошел к Командору с вопросами – Эремон не мог со своего места расслышать, о чем шел разговор, но подошедшие, кажется, были настроены лояльно. Одним из них был лорд Эддлбрек, что-то говоривший о нападениях на деревни (его старческие причитания были слышны лучше остальных). Остальные лорды и леди разошлись по углам, что-то обсуждая. Одна небольшая группа дворян выглядела более агрессивно, чем прочие, и это бросилось Кейру в глаза. Впрочем, он никого из присутствующих не знал, а запоминать каждого в лицо было бы непосильно, поэтому он ограничился тем, что рассмотрел как следует одного из недовольных – рыжебородого коренастого мужчину – и лорда Эддлбрека. Вскоре разговоры завершились, и все дворяне покинули зал.

– Отлично, - заявил сенешаль. – Все прошло прекрасно, Командор.

– Ага, - пробормотал Сурана, покачнувшись. – Спасибо.

– Полагаю, меня здесь больше ничто не держит? – осведомилась Анора, поправив безукоризненную прическу. – Что ж. Помните, о чем мы с вами говорили, Адвен.

– Да-да, конечно… ваше величество, - прибавил Командор после паузы, будто собираясь сказать что-то другое. – Благодарю вас за визит.

Окинув быстрым и цепким взглядом дежуривших Стражей, королева заметила:

– Вижу, ваши ряды ширятся с каждым днем. Это хорошо. Ферелдену пригодятся умелые воины.

– Мы всегда сможем прийти на помощь.

– Очень на это надеюсь.

Кивнув Суране напоследок, Анора тоже покинула зал. Когда за ней закрылась дверь, Командор рухнул на трон и издал громкий вздох облегчения, очень напоминающий стон.

– Можете расслабиться, Командор, - сдержанно улыбнулся Вэрел.

– Было бы неплохо поверить в то, что это происходит на самом деле, - отозвался Сурана, задрав голову к потолку. – Это… ох. С ума сойти. Извините, сенешаль, мне нужно время на то, чтобы снова суметь связно выражаться.

– Я понимаю, Командор.

Обратившись к Стражам, сенешаль произнес:

– Думаю, вы свободны. Можете расходиться.

– Может, - предложил капитан Гаревел, - нам стоит проследить за баннами? На всякий случай.

– Нет, - ответил вместо сенешаля Командор, - этим мы займемся позже. Но обязательно займемся. Благодарю вас, капитан.

Посчитав свой долг выполненным, Кейр со скучающим видом отправился на поиски друзей. Церемония не произвела на него особенного впечатления. Разве что королева Анора, пожалуй, похорошела еще сильнее… и неожиданно оказалась союзником Сураны. С одной стороны, ее противостояние Хоу несколько обнадеживало, с другой – не слишком ли безоглядно она доверяла Командору? Впрочем, судя по завершению их разговора, она все же относилась к нему свысока, и он ей был чем-то сильно обязан. Жаль, что узнать об этом пока не представлялось возможным…

Впрочем, разговоры о политике всегда успокаивали юношу, и сейчас они вывели его из уныния прошедших дней. Наконец собравшись с мыслями, он написал письмо матери. Пожалуй, ей точно стоило знать о том, что произошло.

И, может быть, даже приехать ненадолго в Башню Бдения.

========== О семье ==========

На письмо сына Альфстанна не ответила – зато однажды без предупреждения прибыла в крепость Стражей. Кейр в это время драил полы на втором этаже крепости – в качестве наказания за драку с Хоу он должен был в течение трех недель раз в три дня мыть полы (Натаниэль получил то же наказание, только этажом выше). И, когда Сайлас сообщил, что Командор приказал ему спуститься в тронный зал, Эремон обрадовался одной только возможности сделать перерыв: плечи у него ныли даже сильнее, чем после упорных тренировок. Монотонная работа его успокаивала, но физически изматывала страшно. Поэтому Кейр с готовностью вытер руки, поаккуратнее перевязал волосы, опустил рукава и вслед за другом спустился вниз.

Он совсем не ожидал услышать там до боли знакомый голос:

– …Извините, что я вас не запомнила, Командор. Право, очень неловко вышло.

– Ничего страшного, банн. Я часто произвожу такое впечатление на людей. И не только на людей.

– И все же…

Эремон сделал пару шагов вперед. Увидев сына, Альфстанна улыбнулась.

– Я, пожалуй, оставлю вас наедине, - предложил Сурана. Он выглядел немного смущенным.

– Мы с вами еще обязательно поговорим, Командор, - ответила банн. – Но сейчас… да, сейчас я бы хотела пообщаться со своим сыном. Я и так отняла у вас достаточно времени.

– Ну что вы…

Кейр не без усилия сдержал в себе порыв подбежать к матери и сжать ее в объятиях. Впрочем, как только он к ней подошел, Альфстанна сама обняла его.

– Как же я по тебе соскучилась, - дрогнувшим голосом призналась она.

Судя по шагам за его спиной, Командор вышел из зала. Чувствуя, как глазам становится горячо, Эремон уткнулся головой в материнское плечо и покрепче сжал объятия.

– Я тоже скучал, мама, - тихо ответил он.

Когда он разжал руки, Альфстанна с нежностью посмотрела ему в глаза.

– Ну, теперь ты точно совсем взрослым стал, - улыбнулась она сквозь слезы. – Настоящий боец. Я думала, я тебя от тренировок отрываю.

– Не совсем, - усмехнулся Кейр. Банн сочувственно взяла его за руку:

– Что случилось, дитя мое? У тебя такие грустные глаза.

– Все в порядке, мама.

– Какое уж тут «все в порядке»! – Она сердито шмыгнула носом. – Мне Фергюс рассказал, что от тебя, почитай, кожа да кости остались. Что с вами тут делают?

– Тэйрн Фергюс преувеличил. Вот уж что-что, а кормят Стражей превосходно.

Альфстанна только обеспокоенно покачала головой. В ее темно-рыжих волосах кое-где блестела седина. А ведь его матери и сорока еще не стукнуло…

– Ты так переживала за меня? – виновато поинтересовался Эремон.

– А как же иначе? – Банн снова порывисто сжала его в объятиях. – Меня, считай, почти убедили в том, что моего сына можно считать мертвым! Всего два письма от тебя за целый год! Да я чуть с ума не сошла!

– Прости, мама. – Юноша закусил губу, пытаясь унять выступившие слезы. – Это я во всем виноват.