Gnawed Noble

– Честно сказать, я в замешательстве, - пожал плечами юноша. – Он и правда темная лошадка: я пытался что-то про него узнать еще до его приезда, но ничего, кроме отрывочных сведений, до меня не дошло. Не знаю, будет ли он хорош, как политик. На его стороне королева Анора – но, может статься, она отвернется от него, соверши он какую-нибудь глупость. Понятия не имею, как может эльф-маг проявить себя на таком поприще. Что же до личных качеств… Хочется надеяться, что он будет лучше прежнего Командора. По крайней мере, он думает совсем по-другому.

– Я немного побеседовала с ним до твоего прихода. – Банн улыбнулась. – Все же он очень похож на Мэтью. Смущается, боится, что что-нибудь перепутает, и оттого напускает на себя побольше серьезности. Явно не привык общаться с людьми моего круга. Но если он через тебя планирует заручиться моей поддержкой – это, пожалуй, недурной ход.

– Я ведь еще не поддерживаю его, мама.

– Я знаю. Но все-таки держи меня в курсе. Вдруг банны все-таки сместят его, и эрл Амарантайна опять сменится… - Внезапно Альфстанна поинтересовалась: - Послушай, а сколько лет Командору? Он моложе тебя! Не может же ему быть шестнадцать?

– Не знаю, мама. Эльфы ведь, кажется, выглядят немного моложе своих лет.

– И все же он максимум тебе ровесник. – Банн вздохнула. – Такой юный… Прежний Командор, кажется, был немного постарше, да и таким хрупким не выглядел. А тут… Наверняка многие уже подумывают, как бы свергнуть этого юнца.

– Да, оппозиция определенно есть. Но никакими именами я не располагаю. Из всей амарантайнской знати я был знаком только с Рендоном Хоу.

– Было бы неплохо все же не допустить очередного свержения эрла. Если подвернется такая возможность, постарайся что-нибудь сделать. Частая смена власти никогда не идет на пользу владению. Да и, в конце концов, ты этим окажешь услугу самой королеве Аноре!

– Не слишком ли это амбициозный план, мама? – улыбнулся Кейр. – Наше семейство не так уж много значит для Тейринов – да и лично мне воспользоваться благодарностью королевы вряд ли удастся.

– Ну что ты вечно спускаешь меня с небес на землю! – шутливо возмутилась Альфстанна. – Не будь таким приземленным. Амарантайн – богатый эрлинг, в том числе богатый на события. Раз уж у вас теперь есть какие-то послабления, то будь добр повнимательнее следить за обстановкой. И, разумеется, если Командор будет тебе симпатизировать, это будет огромным преимуществом.

– Мама…

Банн с улыбкой заглянула ему в лицо и заговорщицким шепотом произнесла:

– Даже если ты не мой наследник, ты все равно Эремон. И никто никогда не запретит тебе делать все то, чему я тебя учила. Будь умным, радость моя: эту роскошь мало кто может себе позволить.

– Да, мама. Ты подождешь еще немного, пока я напишу ответ для Мэтью?

– Конечно. Могу пока парой слов перекинуться с вашим Командором. Хотя… - Она усмехнулась. – Хотя нет. А то он еще сильнее смутится. Пускай немного придет в себя.

Юноша согласно усмехнулся.

Как же все-таки было спокойно рядом с матерью.

========== Подавляющая стрельба ==========

Потянулись обычные непримечательные дни. В округе не показывались ни порождения тьмы, ни местная знать – значит, и Стражи, и Командор могли вздохнуть свободно. Все занимались каждодневными делами, понемногу замечая некоторые изменения.

Во-первых, кормить их стали вкуснее. Хотя повар остался тот же, он добавил в меню несколько новых блюд и приправлял старые необычными специями, и это заметно подняло настроение Стражам – и, судя по информации Сайласа, слугам тоже. Во-вторых, Веланна стала вести себя чуть спокойнее и вежливее – хотя никто не знал, почему: на свою территорию, в лазарет, она приходящих не по делу пускала редко. И, в-третьих, у Стражей появился новый инструктор по стрельбе.

Однажды утром Эллана, нечасто попадавшаяся до того на глаза другим Стражам, подошла к тренировавшему лучников Хоу и попросила разрешения пострелять. Кейр стоял тогда в карауле – и ему доставило невыразимое удовольствие наблюдать на лице Натаниэля крайнее изумление. Долийка пустила в цель несколько стрел на удивление быстро и изящно – и при этом ни разу не промахнулась. Хоу предложил ей потренировать лучников и, понаблюдав за ее уроками, решил, что Эллана справляется с этим ничуть не хуже него. Долийка стала вторым инструктором по стрельбе. Правда, она предлагала поучить стрелять всех Стражей, а не только лучников: одним из первых «подопытных» оказался Сайлас.

– Да ну! – отмахивался он. – Зачем мне это надо? Я ж прекрасно с ножами управляюсь. А стрелять куда-то, прицеливаться, чего-то прикидывать – это лишняя морока. Пусть этим занимаются те, кто умеют.

– Лучше быть готовым к любой ситуации, - отвечала ему долийка. – И в ближнем, и в дальнем бою. Попробуй хотя бы поучиться. Не понравится – будешь дальше размахивать своими дар’мису.

Амарантайнец честно попробовал, честно признался, что лук ему в руки «ну не ложится вообще», и вернулся к своему излюбленному оружию. Впрочем, другие Стражи – например, воительница Эрика – с удовольствием согласились попробовать овладеть новым оружием, и даже преуспели в этом.

Эремон не подходил к лучнице и не напрашивался на тренировки, но частенько следил за ними. Он все еще подспудно пытался понять, почему он с таким трудом стреляет из лука – и что можно почерпнуть из обучения других. Поэтому он наблюдал за тем, как учит своих подопечных Эллана. Юная долийка была не только весьма симпатичной, но еще и дружелюбной, в отличие от Веланны. Она поначалу немного робела, общаясь с людьми, но очень быстро привыкла к ним и не проявляла никакой враждебности. Даже Сайлас, настороженно относившийся к долийцам, любил с ней поболтать. Кейр же старался держаться на расстоянии. Не из презрения к Эллане – скорее из нежелания обнародовать свою многолетнюю слабость, попортившую ему немало крови. Впрочем, долийка оказалась внимательнее, чем он думал.

Однажды Эремон с почтительного расстояния украдкой наблюдал за тренировкой Элланы и Маркуса. Вдруг долийка, бросив едва заметный взгляд в его сторону, отпустила ученика и направилась к Кейру. Деваться было некуда, но он заметно смутился – особенно когда увидел ее сердитое лицо вблизи.

– Знаешь, - без обиняков заявила Эллана, - я давно заметила, что ты за мной наблюдаешь. Тут два варианта: либо ты за мной подглядываешь, потому что я тебе нравлюсь, либо потому, что ты хочешь научиться стрелять, но стесняешься со мной заговорить.

«Так же говорит правду в лицо, как Командор», – подумал Эремон, немного растерявшись от такой прямоты.

– Я не хотел вас ничем оскорбить, честное слово, - ответил он.

– Так что? Все-таки нравлюсь?

– Не… в этом смысле, - пробормотал Кейр, чувствуя себя мальчишкой. – Вы очень красивы, но у меня и в мыслях не было как-то с вами… заигрывать.

Немного осмыслив его слова, долийка успокоилась и заправила за ухо рыжую прядку.

– Значит, хочешь пострелять? А почему стесняешься подойти?