Gnawed Noble

– Обалдеть, да? – радостно поинтересовался Сайлас, тоже с удивлением рассматривавший остальных. Амарантайнец, похоже, выглядел представительно впервые в жизни. – Не верится, что это всё наши.

– Да, - медленно отозвался Кейр, тоже бывший под впечатлением, - я даже не всех узнаю.

Сурана же, когда вошел в тронный зал и обозрел собравшихся перед ним Стражей, притворно закрыл лицо локтем:

– Создатель, аж в глазах рябит от блеска!

– Мы очень старались, Командор, - елейным голоском отозвался Херрен, подручный мастера Вэйда.

– Вижу. – На лице эльфа появилась очень искренняя улыбка. – Спасибо. Теперь, как говорится, нас смогут встречать по одежке.

– Разумеется, Командор.

Когда Вэйд и Херрен ушли, Сурана скрестил руки на груди и победоносно оглядел Стражей.

– Ну, теперь мы немного ближе к тому пафосному ордену, который сидит в Вейсхаупте, и можем позировать для портретов, - объявил он. Кейр улыбнулся совпадению с его мыслями. – Теперь вы знаете, как должны выглядеть Серые Стражи. Но знаете ли вы, что это значит – быть Серым Стражем?

– Убивать порождений тьмы, Командор! – радостно отозвался Маркус, раскрасневшийся от счастья. Сурана кивнул.

– Допустим. Но порождений тьмы могут убивать и не Серые Стражи. Наверняка кто-то из вас убивал порождений тьмы еще до Посвящения. Есть такие, кроме Огрена?

Кейр и Сайлас подняли руки; после секундного раздумья к ним присоединилась Веланна. Командор с интересом глянул на друзей.

– Вот видите? Вдобавок невесть сколько народу сражалось при Денериме, когда мы били архидемона – и ведь Серых Стражей там было всего пятеро. А порождений тьмы тогда положили немало. Так что это еще не все.

Маркус слегка приуныл. Немного помолчав, Командор продолжил:

– Быть Серым Стражем – это не значит кричать на всех углах о своей доблести и бряцать попусту этими шикарными доспехами. Это значит просто делать свое дело. Защищать других от Мора и других напастей. Защищать всех, - он выразительно посмотрел на Веланну, - несмотря ни на что, и не ждать благодарности. Быть сокрытыми тенью – как делали Стражи со времен Первого Мора. Да, несколько лет назад Стражи стали героями в Ферелдене, снискали славу и почет – но это не значит, что можно почивать на лаврах. У нас всегда было много работы. Особенно сейчас, когда Стражи контролируют целый эрлинг. Я вот раньше думал, что такие фокусы возможны только в Вейсхаупте.

Многие пожали плечами. Эремон тоже не понял последнюю фразу Сураны. Юноша вообще ничего о Вейсхаупте и тамошних порядках не знал. Возможно, этим стоило бы поинтересоваться…

– Ну да ладно, - бодро хлопнул в ладоши Командор. – Поговорим о более серьезных вещах. Я не в курсе, объясняли ли кому-то из вас, что означает быть Серым Стражем. На моей памяти вроде такого не было. Поэтому на всякий случай пройдемся по основным пунктам. Если кто-то уже все знает, он может просто кивать с важным видом.

Стражи заулыбались. Манера Сураны произносить речи разительно отличалась от его предшественника. Амелл был серьезен и обращался к Стражам только приказным тоном. Энергичный Сурана балансировал на грани фамильярности, однако мнением своих подчиненных хоть в какой-то степени интересовался. Это внушало определенную надежду.

– Наверняка многие из вас заметили изменения в собственном теле. Обостренные чувства, повышенный аппетит… и, судя по некоторым из вас, интимный голод. – При этом Командор покосился на Маркуса. Остальные сдержанно засмеялись, а мальчишка надулся. – С этим, как говорится, просто надо смириться. Как и с тем, что скверной вам отпущено еще лет тридцать. Может быть, больше, может, меньше – это зависит от того, сколько скверны набралось внутри вас. Чем больше скверны в организме, тем скорее вы отправитесь в последний поход на Глубинные тропы умирать геройской смертью. – По рядам Стражей прокатился вздох. Сурана сразу уловил эту перемену настроения и бодро добавил: - Но это еще не все. Кроме очевидных недостатков, скверна дает и свои преимущества. Большинство из вас может на расстоянии чувствовать порождений тьмы – а кто-то, может, даже понимает их речь. Есть такие? – Руку никто не поднял. – Тогда хорош мне врать, Огрен.

– Ну ты зеленый, Командор, - фыркнул гном. – Уже и пошутить нельзя.

– Хорош шутить, я сказал, тут дело серьезное. Так вот. – Эльф деловито кашлянул. – Скверна дает нам иммунитет к Мору и возможность сражаться с порождениями тьмы с огромной эффективностью. Но, насколько я знаю, и это еще не все. Говорят, что некоторые Стражи через какое-то время после Посвящения приобретают особые способности. Я вот, например, ничего нового не приобрел – а вот Ф… Амелл стал каким-то… боеспособным, что ли. Сильнее физически. Это был именно эффект скверны. Может, еще кто обзавелся новыми способностями?

Он с надеждой обвел взглядом Стражей. Эрика подняла руку.

– Если это считается, Командор, - сказала она, - то я теперь сплю намного меньше, чем раньше, но чувствую себя отдохнувшей. Это началось именно после Посвящения.

– Отлично, - кивнул Сурана. – Полезная способность. Хотел бы я себе такую…

Подумав, Кейр тоже поднял руку. Заметив это, Командор кивнул.

– Мне кажется, у меня улучшилось зрение, - сообщил Эремон. – Хотя я на него и раньше не жаловался… но перед Посвящением оно резко ухудшилось, а после – наоборот. Это, выходит, тоже влияние скверны?

– Возможно, да, - пожал плечами Сурана. – Но звучит здорово. Отличное зрение для Стража не менее важно, чем малая потребность во сне. Еще кого осчастливила скверна?

Веланна, хмыкнув, подняла руку.

– Знаю, - с тем же хмыканьем отозвался Командор. – Веланна у нас живучая. Раны на ней заживают быстро, как на…

– Собаке? – язвительно уточнила долийка.

– Как на порождении тьмы. Кому выпала сомнительная честь сражаться с огром, те знают, как эти сволочи живучи. На остальных порождениях тьмы раны тоже затягиваются быстрее, чем на нас с вами, но огры на голову опережают в этом остальных. Так что быть с порождениями тьмы наравне хоть в чем-то тоже полезно.

Веланна вновь хмыкнула, но ничего не сказала. Сурана же прибавил:

– Я слышал, что в скверне заключено могущество. Говорят, один Серый Страж даже продлил себе жизнь лет до трехсот, используя ее силу. Но это все связано с магией крови, а я ею не владею, поэтому понятия не имею, как это работает. Когда я дождусь менее туманных отчетов из Пика Солдата, тогда, может быть, мы будем лучше себе представлять, на что способна скверна в нашей крови.

– Это… это что ж получается? – с ужасом посмотрел на него Сайлас. – Стражи магией крови занимаются? И этого малефикара не вздернули за триста лет?

Кейра тоже удивило, насколько будничным тоном Командор говорил о магии крови – как будто это был всего лишь один из видов магии. Конечно, малефикара в нем пока ничего не выдавало, но все же такое спокойное отношение к тому, что единодушно порицалось Церковью и обществом, было для юноши, мягко говоря, непривычным.

Командор понимающе кивнул, глянув на задавшего вопрос амарантайнца.

– Во-первых, - со значением произнес он, - какие-то там соглашения многовековой давности дают Серым Стражам право использовать самые разные средства для борьбы с Мором. В том числе и магию крови. Во-вторых, Сайлас, маг крови – это не обязательно чокнутый старикашка, демонически хохочущий и убивающий всех подряд. Лично я знал нескольких магов крови, которые не были маньяками и одержимыми: более того, двое были моими друзьями. Правда, - вздохнул он, - дурости в них было много. Но не в этом суть. Магия крови – одна из разновидностей магии, и, как и любую другую, ее можно применять и во зло, и для пользы дела. Обычный маг может не пользоваться магией крови, но при этом быть безжалостным убийцей. Опасна не сама магия, а то, на ком и зачем ее применяют. Ну и, в-третьих, как я уже сказал, мне магия крови никогда не была близка. Я специалист по духовной школе – и отчасти в созидании. Этого мне всегда было более чем достаточно. Однако если вдруг у нас заведется маг крови, мы вздернем его только тогда, когда он начнет резать детей и убивать себе подобных ради могущества. Для борьбы с порождениями тьмы уместны все средства – даже те, которые многим кажутся чересчур рискованными.