Gnawed Noble

– Я не вижу в этом смысла. Я ведь не лучник.

– Ни один «не лучник» не таращится на мишени так часто. – Ее лицо осветила приятная улыбка. – Может, расскажешь, в чем дело? Я не буду смеяться, обещаю.

– Не о чем рассказывать. – Эремон отвел взгляд. – Это просто… не мое.

– Может, попробуешь для начала, а потом будешь говорить, твое или не твое? Давай, не стесняйся. Я ведь ничего постыдного тебе сделать не предлагаю.

«Я бы с этим поспорил», - подумал юноша. Но все же… и правда, а что он терял? Если сейчас ничего не получится – а так и будет – Эллана от него отстанет, и можно будет как-то замять это дело. И перестать наконец следить за этими тренировками. Это подглядывание наверняка выглядело по-дурацки…

Спустившись к мишеням, Кейр взял в руки лук и поднял с земли стрелу. Сразу же вспомнились вечные причитания сера Финна, его учителя по стрельбе: «Да деревянный ты, что ли, почему ты все делаешь так медленно?!».

– Теперь возьми лук левой рукой, если ты правша…

– Благодарю, но не стоит объяснять все подробно. Основы я знаю.

Вздохнув, юноша взял лук левой рукой, пристроил стрелу поверх ее пальцев. Конец ее привычно вошел в зарубку на луке. Взявшись за стрелу тремя пальцами правой руки, Эремон натянул тетиву… Не попасть в цель с тридцати шагов – позор для любого жителя Недремлющего моря…

Прицелившись как следует, он отпустил стрелу. Она вонзилась в мишень чуть ниже центрального круга.

– А ты молодец! – Долийка посмотрела на него с удивлением и радостью. – Ты, оказывается, умеешь стрелять!

– Я бы так не сказал, - буркнул Кейр. – Я ведь не попал в яблочко.

– И что с того? Ты правильно держишь стрелу, правильно движешься. Вот только не знаю, зачем ты так долго целишься.

– Что значит «зачем»? – удивленно переспросил юноша. – Чтобы попасть в цель.

– Ты и так попадешь в цель, если правильно пустишь стрелу.

– Но разве для этого не надо как следует прицелиться?

– Нет, конечно.

Эремон в недоумении посмотрел на нее. Сер Финн тоже говорил что-то такое, вроде «сам поймешь, как надо» – но это больше походило на издевку над мальчиком, «у которого руки не оттуда растут».

– Давай покажу.

Эллана взяла у него лук, достала стрелу и отошла от мишени чуть дальше. Затем она закрепила стрелу на руке, натянула тетиву и выстрелила. Все это заняло секунды три. Выстрел при этом пришелся в яблочко.

– Только и всего, - сказала долийка, оборачиваясь к юноше. – Всего три движения. Не надо две минуты прицеливаться, будто ты из глаз стрелу пускаешь. Пока будешь держать тетиву и руки в напряжении, у тебя стрела так изменит направление, что улетит куда угодно, только не в цель.

– Но если я не прицелюсь, то как тогда смогу правильно пустить стрелу?

– Ты должен позволить стреле лететь самой. А из дрожащих рук она куда надо не полетит. Давай объясню помедленнее.

Кейр понимал, что смысла в этом никакого нет, но против воли заинтересовался.

– Хорошо.

Эллана положила новую стрелу поверх пальцев левой руки, кончиком в зарубку на луке.

– Раз.

Натянула тетиву.

– Два.

Стрела вонзилась в центр мишени.

– Три. Все.

– Но ведь невозможно же не целиться и попасть в мишень, - улыбнулся Эремон.

– Попробуй. Сделай еще один выстрел – только не трать время на долгое прицеливание. Просто расслабься и выпусти стрелу.

Пожав плечами, юноша взял у нее лук и приготовился к выстрелу. Он попытался не целиться, а просто прикинуть направление стрелы, и без особой надежды разжал пальцы правой руки. Стрела опять не попала в центр мишени – но оказалась недалеко от его первого выверенного выстрела.

– Видишь? – торжествующе поинтересовалась долийка. – Очень хороший выстрел. Немного практики, и ты будешь спокойно попадать в мишень.

– Стреляя наугад?

– Не наугад, а расслабившись. Попробуй еще раз. Старайся расслабить мышцы, если можешь.

Расслабить мышцы оказалось намного труднее, чем напрягать их. Впрочем, кое-чему Кейр научился на уроках фехтования: в его боевых движениях постепенно появилась определенная плавность, и юноша не чувствовал колоссального напряжения, когда сражался с противником на мечах. Но со стрельбой из лука у него так никогда не получалось…

– Не прицеливайся! – строго одернула его Эллана. – Ты и так хорошо видишь, куда стрелять – зачем же тянешь время и разглядываешь цель? Представь, что ты на охоте, и это – олень. Если будешь так себя вести, его в конце концов спугнет случайный шорох, и ты потеряешь добычу.

– Я попробую еще раз.

Краем глаза Эремон замечал вокруг других Стражей – и, похоже, кто-то из них наблюдал за тренировкой. Он уже пожалел, что ввязался в это, но все же послушно сделал еще один выстрел. Затем еще один. И еще.

И с шестого раза неожиданно попал в центр мишени.

– Молодец! – одобрила долийка. – Видишь, все совсем не так сложно. Пробуй еще.

– Я думаю, с меня хватит. – Кейр протянул ей лук. – Спасибо за урок.

Эллана быстро огляделась вокруг и вздохнула.

– Ладно, - громко произнесла она и, приблизившись к юноше, добавила вполголоса: - Потренируйся вечером, когда народу будет поменьше. Но не вздумай бросать. Ты ведь уже почти всему научился.

Эремон и сам не знал, почему все происходящее так его нервирует. Прошлое осталось в прошлом, теперь он никому не обязан доказывать, что он не безнадежен – и никто не осудит его, если юноша не захочет иметь дела с проклятым луком. Но брать его в руки по-прежнему было противно и даже больно – еще до выстрела. Фантомная боль в плечах, кистях, кончиках пальцев напоминала о себе каждый раз, когда юноша прикасался к луку и стрелам.

«Ты просто сдался, чтобы увернуться от боли в пальцах. Позорище».

Кейр никак не мог забыть этих слов, сказанным сером Финном в сердцах. Он после этого целый день простоял возле мишени, всадив туда два колчана стрел и до крови стерев кожу на пальцах даже сквозь перчатки. Едва отошла боль в мышцах, он с удвоенным усердием занялся фехтованием. Он не боялся боли. Он боялся не соответствовать своему положению надежды баннорна. И все равно никак ему не соответствовал, даже овладев техникой боя со щитом и мечом. В Недремлющем море привыкли наносить удар с расстояния, а не вблизи – а Эремону это никак не удавалось. Не иначе как его действительно прокляли еще во чреве матери: у Мэтью сложностей в обращении с луком не возникло. Кейр же словно не мог уразуметь, как надо делать правильный выстрел. Он мог вспомнить, сколько раз за всю свою жизнь попадал стрелой в цель – при том что удачные и ловкие удары мечом ему и в голову не пришло бы считать…

Поздно вечером он снова пришел к мишеням, надел перчатки и взял в руки лук. Пристроил рядом колчан со стрелами. Попытался вспомнить, что ему советовала Эллана.

Один выстрел – мимо. Второй выстрел – в центр. Третий – мимо. Четвертый. Пятый. Шестой. Седьмой – в центр. Восьмой. Девятый. Десятый…

– Ты больной? Ночь на дворе!

Оглянувшись, Кейр увидел приближающегося к нему Сайласа.

– Я сам не знаю, зачем я это делаю.

Эремон достал очередную стрелу и неожиданно метко пустил ее в цель.