Gnawed Noble

– О-ох, ну конечно, это я! Видишь, даже прическу не сменила, пока тебя не было. А тебя долго не было…

– Ком… Адвен, - произнес Кейр, отмечая, что твердость голоса к нему так и не вернулась, - это однозначно демон. Она появилась прямо из воздуха…

– Разве гномы умеют появляться из воздуха, дурачок? – усмехнулась гномка.

– Ты умерла! – всхлипнула Адайя. – Адвен, не верь ей, пожалуйста!

Эремон вышел чуть вперед с оружием наготове, готовый напасть на демона. Эльфийка тоже приготовила какое-то заклинание. Командор же смотрел на свою погибшую подругу с болью, будто не решаясь поверить в то, что перед ним демон.

– Сигрун, - прошептал он, - скажи… как звали твою подругу в Амарантайне? Ты помнишь?..

– Ох, дурачок, ну конечно, помню! Ее звали…

Не успела она ответить, как Сурана неожиданно вырвал меч у Кейра и вонзил его в сердце гномке. Она сразу потеряла свой облик, превращаясь в то жуткое существо, которое и загнало Стражей в Тень. Демон вопил, очевидно, от боли – и Адайя с Командором добили его парой заклинаний. Глаза ослепил невыносимый свет.

Очнувшись, Эремон обнаружил, что лежит на земле – на том самом месте, где на Стражей напал демон. Юноша встал и оглядел себя, неосознанно дотронулся до груди – на нем снова были доспехи, а не окровавленная рубашка. Адайя и Сурана тоже поднялись на ноги. Лица обоих были мокры от слез: у Кейра, судя по всему, тоже.

– Все кончилось? – неверяще поинтересовался юноша.

– Да, - тяжело выдохнув, отозвался Командор. Он посмотрел на обоих Стражей и спросил: - Вы в порядке? Подлечить надо?

– Все… в порядке, - прошептала эльфийка. – Я не ранена.

– Я тоже, - кивнул Эремон.

– Отлично.

Сурана опустил голову и всхлипнул.

– Я понимаю, что нам нужно… осмотреть это место, - через силу проговорил он, - но… не дергайте меня хоть минут десять, пожалуйста. И сами проплачьтесь.

Это указание звучало более чем странно, но Кейру и в самом деле хотелось разреветься от пережитого – причем не только в собственном кошмаре, но и от того, что он увидел у спутников. Адайя уже и так всхлипывала, не в силах успокоиться.

Эремон отошел от своих спутников на некоторое расстояние, при этом держа их в поле зрения, опустился на корточки и разрыдался в голос, совершенно этого не стыдясь. Эльфы поступили так же: их рыдания были отчетливо слышны. Но Кейра куда сильнее изумили услышанные им слова Командора:

– Создатель, какая же я тварь.

========== Откровенный разговор ==========

Немного придя в себя и перестав истерично всхлипывать, Кейр утер слезы, встал и подошел к Адайе. Эльфийка плакала, уткнувшись в согнутые руки – и когда она подняла взгляд на Эремона, юноша понял, что его подруга еще далеко не оправилась от пережитого. Как, впрочем, и он сам.

– Ты прав, - Адайя мелко закивала и поднялась на ноги, - нам пора идти…

Однако, когда Кейр заключил ее в объятия, ожидаемо разрыдалась с новой силой.

– Все позади, - успокаивал ее юноша, - ты все выдержала. Ты молодец.

– Спасибо… что ты рядом, - пробормотала эльфийка. – Ты… мне кажется иногда, что ты – мой старший брат.

– Ничего не имею против этого.

Эремон надеялся, что голос его уже не так сильно дрожит.

– Адайя, - поинтересовался он, - скажи… есть ли заклинание, которое стирает память?

Эльфийка невесело усмехнулась, чуть отстраняясь от него.

– Память стирают только демоны, - отозвалась она. – Никто не помнит себя, когда становится одержимым… я не думаю, что ты этого захочешь.

– Нет… нет, конечно.

Адайя беспокойно заглянула ему в глаза.

– Я понимаю, как тебе тяжело, - сказала она. – Демоны всегда стараются задеть побольнее, нажать на уязвимое место… потом будут сниться кошмары. Хотя ты, наверное, не будешь их помнить. Не-магам, насколько я знаю, проще отделаться от жутких видений, насылаемых Тенью… это скоро пройдет.

– Хочется надеяться.

Эльфийка утерла слезы, шмыгнув носом.

– Пойдем к Командору, - предложил Кейр. – Я… честно говоря, мне хочется поскорее уйти отсюда.

– Да. Мне тоже.

Они подошли к Суране. Эльф сидел на голой земле, обхватив себя за локти и опустив голову. При виде Стражей он нервно дернулся.

– А, десять минут уже прошло, да?

Он быстро поднялся на ноги и посмотрел на спутников. Сейчас Командор выглядел особенно маленьким и хрупким. У Эремона плохо укладывалось в голове, что этот слабый эльф вытащил его и Адайю из диких кошмаров – правда, едва не захлебнулся в своем собственном.

– Полагаю, у вас есть вопросы, - со страдальческим видом произнес Сурана, - но это подождет. Сначала… сначала надо сделать то, ради чего мы сюда пришли. Адайя, т… – Он запнулся, не зная, как теперь стоит обращаться к подчиненным. – Вы…

– Я думаю, вы можете обращаться к нам на «ты», Командор, - успокоила его эльфийка. – В этом нет ничего плохого…

– Тогда и вы меня по имени называйте, без лишних церемоний. Я за время этого командорства почти успел забыть, как меня зовут. Да и… вот вам сколько лет?

– Двадцать, - ответила Адайя.

– Двадцать один, - пожал плечами Кейр. Командор печально усмехнулся:

– А мне двадцать два. И к чему такие церемонии? Надо… надо, наверное, вообще объявить всем Стражам, чтобы не морочили себе голову этим этикетом. Все равно перед порождениями тьмы мы все равны… так что никакого выканья, хорошо?

– Мы… попытаемся, - осторожно заметила эльфийка.

– Отлично. Тогда… ты готова еще раз отступить в Тень? Нам надо подлатать Завесу хотя бы до следующего раза, раз уж… раз уж это место так безнадежно испорчено.

– Да, конечно.

Сурана оглянулся на Кейра.

– Покарауль нас, ладно? – попросил он. – Когда маги хотя бы частично находятся в Тени, они уязвимы. Мало ли кто отсюда выползет…

– Конечно.

Сделав глоток из флаконов с растворенным лириумом, эльфы застыли на месте, делая замысловатые пассы руками. Очевидно, разумом они находились уже в Тени. Эремон наблюдал за ними, пытаясь осмыслить то, что ему довелось увидеть в плену у демона.

Его собственный кошмар, допустим, был почти целиком выдуман: достоверного там только и было, что мертвая Элисса – которую юноша, впрочем, тоже мертвой не видел. То, что выпало Адайе, было уже более реалистичным – хотя и усиленным до крайности. А вот насколько реальным был кошмар Командора, Кейр не знал. В рабстве эльф, наверное, все-таки не был – иначе не провел бы столько лет в Круге, а потом в Серых Стражах. Впрочем, вдруг его пытались забрать в рабство ребенком… Потеря родителей, возможно, была реальной: Эремон припоминал, с какой печалью эльф всегда говорил о семье. Такую страшную потерю, конечно, пережить было очень сложно… как и убить подругу – Серого Стража. Даже ненастоящая, Сигрун выглядела очень милой и обаятельной, и Кейр невольно подумал, что с ней, пожалуй, было бы приятнее служить в одном ордене, чем с заносчивой Калах или вечно пьяным Огреном… Однако куда больше, чем все это, юношу насторожило взорвавшееся здание и обвинительная речь того странного мага со светящимися глазами. По его словам, Сурана до этого всегда прятался за спиной Амелла, предоставляя все решать ему. Наверное, потому-то никто в Денериме не запомнил эльфа: все говорили только о статном и обходительном маге-человеке, словно не замечая его друга. И вот Сурана, получив задание сделать что-то в одиночку, не справился с возложенной на него миссией…

Внезапно Эремона осенило. «Киркволл. Никто не хочет говорить, зачем Сурану туда отправили – очевидно, это был личный приказ Амелла. Он вернулся. Возможно, он не выполнил приказ – или совершил что-то страшное. Взорванное здание, вероятно, было как раз в Киркволле? Но если его каким-то образом уничтожил этот маг, то при чем тут Сурана? Он был его сообщником, но вовремя отказался участвовать в деле дальше? Или…»

Пробыв немного в мыслительном тупике, Кейр наконец дождался возвращения магов в реальность. Они на удивление быстро пришли в себя.