Gnawed Noble

– Я все-таки думаю, что надо сказать об этом, - нерешительно произнесла Адайя. – Кейр говорил, что один город в их баннорне понес значительный ущерб во время орлесианской оккупации, и его до сих пор трудно восстановить…

«Создатель, убей меня на месте. Пожалуйста…»

– Это не Джайнен случайно? – спросил Сурана.

– Да, - прошептал Эремон, понимая, что его голос уже утратил твердость.

– Там же Круг магов еще находится, правильно?..

Неожиданно Командор сердито ударил кулаком по своей ладони.

– Поздновато эта куча денег появилась, - заявил он. – Была бы ваша мать еще здесь, мы бы с ней договорились. А теперь придется посылать туда кого-то, тратить время…

– Можно идти, Командор? – слабым голосом поинтересовался Кейр.

– Я… я даже не знаю, что сказать, – Суране будто тоже стало трудно говорить. – Вы поступили… очень благородно. Я… одну минуту.

Эремон удивленно поднял на него глаза. Командор порылся в одном из стоявших возле его стола рюкзаков и положил на стол перед Стражами три небольших столбика монет – по пять золотых в каждом.

– Берите, - тихо сказал он.

– Не, Командор, - начал отмахиваться Сайлас, - нам не надо, мы…

– Берите, говорю. Я пока не знаю, как еще вас можно отблагодарить.

Сурана снова посмотрел на Кейра и прибавил:

– Вопрос с Джайненом мы обязательно решим. Я слышал, что тамошний Круг магов находится в тяжелом состоянии – ему тоже требуется помощь. Так что лишние деньги вашему баннорну не помешают.

– Можно идти? – с мольбой прошептал Эремон. По правой щеке уже начинала ползти слеза.

– Да. И… спасибо вам.

Похоже, Командор был растерян не меньше их, он явно не ожидал такого подарка судьбы – и благодарность его была искренней. Эремону сейчас было не до денег, но из уважения к Суране свою долю он взял, спрятав деньги в карман. Сайлас и Адайя поступили так же.

Когда они вышли из кабинета, амарантайнец удивленно выдохнул:

– Н-да… во дела.

– Кейр, все хорошо, - обратилась было эльфийка к юноше, но тот мягко отстранил ее.

– Если можно, я хотел бы побыть один, - попросил Кейр.

– Да… конечно, - отозвался Сайлас и неуверенно прибавил: - Ты совсем надолго не пропадай.

Эремон не ответил, только развернулся и быстрым шагом направился на чердак. По пути он столкнулся с Хоу, но то ли тому хватило такта, то ли он сам был занят – во всяком случае, к Кейру он не приставал. И чердак, к счастью, был пуст.

Уткнувшись лицом в скрещенные руки, Эремон тихо, почти беззвучно повсхлипывал несколько минут. Прагматичные мысли о том, что Недремлющему морю будет оказана денежная помощь, уже понемногу брали верх над унижением – но Кейру все равно было стыдно за себя, за свое неумение молчать, даже держать лицо… все-таки те, кто не верил в его способность управлять баннорном, были правы. Он вообще ни на что не годился – ни вести игру, ни сражаться как подобает сыну Недремлющего моря, ни убивать. Разве что на драки с порождениями тьмы и на причитания вечно жалеющего себя маменькиного сыночка…

Впрочем, из уст Серого Стража эти причитания звучали еще более жалко.

========== Добровольцы ==========

Вскоре Башню Бдения наводнили торговцы, ремесленники и крестьяне. Командор, сенешаль Вэрел и госпожа Вулси, местный казначей, подолгу беседовали с ними, выясняя, каким образом можно наиболее эффективно помочь эрлингу. Многие солдаты из гарнизона крепости были отправлены на защиту деревень и торговых путей, а в Башне появились рекруты-новички, которых тренировали опытные бойцы из числа Серых Стражей. Строительство крепости продолжилось со значительно возросшей энергией. Кое-какие поручения Командор раздал представителям Торговой гильдии, имеющей большое влияние в Амарантайне – и, по словам Сайласа, в городе немного снизились цены. Гильдия также запланировала несколько благотворительных сборов с дворян, чтобы немного облегчить жизнь городской бедноте.

Сайлас с воодушевлением следил за этими хлопотами – да и Кейру с Адайей было приятно, что найденные ими деньги действительно идут на благое дело. Эремон, правда, сомневался в том, что действия Сураны придутся по нраву местной знати, но, очевидно, кто-то из дворян все же был на стороне Командора. Во всяком случае, никаких признаков мятежа пока не было видно.

Сами же Стражи оставались немного в стороне от бурной деятельности Сураны: он не посылал никого на задание и ничего не говорил о порождениях тьмы поблизости. С одной стороны, учитывая заметно сократившийся гарнизон крепости, держать опытных бойцов при себе было разумно – но, с другой, как считали многие, Стражи должны были держать себя в форме. Огрен открыто жаловался на безделье, а Сурана отшучивался, мол, на гномов век порождений тьмы уже хватило. Сам эльф при этом отнюдь не бездельничал: помимо встреч с амарантайнскими дельцами он постоянно носился по крепости, пытаясь вникнуть во все, что происходило в Башне Бдения, вел с кем-то обширную переписку, а также пару раз исчезал куда-то на несколько дней. По словам ушлого Маркуса, Командор всегда уходил один, в простой одежде – вероятно, чтобы его нельзя было узнать. То ли он вел какую-то свою игру, то ли пытался незаметно понаблюдать за жизнью эрлинга – Стражи не знали. Однако большинству была по нраву кипучая энергия Сураны: правда, они хотели сами заняться каким-нибудь делом, а не только наблюдать за работой Командора.

Однажды вечером он созвал Стражей в тронный зал. Противу своей привычки надевать на общие собрания доспех эльф был одет по-простому – и необычайно серьезен.

– Многие из вас не раз спрашивали, - заявил он, - почему мы не сражаемся с порождениями тьмы. Отвечу всем и сразу: потому что в Амарантайне их практически нет. В свое время нам удалось убедить их уйти – и, как видите, они держат свое слово.

– Как так – удалось убедить? – удивился Маркус. – Они что, понимают людей?

– Некоторые – да. Более того, некоторые порождения тьмы могут говорить и думать самостоятельно, не подчиняясь Зову Древних богов. Но я не знаю, осталось ли в Амарантайне хоть одно такое порождение тьмы. Главное – что мы с Амеллом оттеснили их обратно на Глубинные тропы, и поэтому в эрлинге сейчас безопасно.

– А Командор ничего такого нам не говорил, - удивленно заметила Эрика.

– А он вообще вам что-то говорил? – саркастически отозвался эльф. – Во всяком случае, это действительно является одной из тайн Серых Стражей, поэтому Амелл о нем умалчивал. Но если вам нужны подробности, можете обратиться к Натаниэлю или Огрену. Или… - Он хотел было назвать имя, но запнулся и прибавил явно не то, что хотел сказать: - Или ко мне. Но, честно говоря, сейчас для этого момент неподходящий. В нашем эрлинге, кроме порождений тьмы и разрушенных крепостей, полно других проблем. Например, ходят слухи о том, что на Черных болотах снова стало неспокойно. Это место пострашнее логова порождений тьмы, потому что там еще недавно была разорвана Завеса, и демоны потихоньку проникали туда из Тени. Там… кто-нибудь вообще бывал на Черных болотах? Кроме вас, конечно, - уточнил он, когда руки подняли Натаниэль, Веланна и Огрен.

Стражи дружно помотали головами.

– Ясно. Во всяком случае, несколько лет назад мы восстановили Завесу, но я не уверен, что этого достаточно. Многие, кого туда заносило, исчезли без следа. Так что сейчас, по правде говоря, нам не помешал бы какой-нибудь храмовник, чтобы очистить это место силой Создателя. Среди вас случайно никто не проходил обучение на храмовника?

– Храмовники наверняка есть при местной Церкви, Командор, - заявил Триус. – Хотя, кажется, их тут немного.

– Их тут немного – это раз, и Церковь мне уже отказала в просьбе выделить мне хотя бы одного – это два. Здесь после приснопамятного случая на тех же Черных болотах стали очень бояться малефикаров, поэтому Церковь своих храмовников никому не дает. Значит, я так понимаю, среди вас храмовников нет?

Все снова помотали головами. Командор вздохнул.

– Это печально. Тогда мне нужны два добровольца, которые не испугаются демонов, темноты и отвратительного запаха.

– Два? – удивился Сайлас. – Всего двоих посылать в такую глушь, да еще и к демонам?

– Да, будет достаточно двоих. Потому что отряд поведу я.

Стражи заинтересованно посмотрели на него. «Все же, - подумал Кейр, - Командор может самостоятельно отправляться на задание во главе отряда? Интересно…»

– Очень тебе за это признателен, - улыбнулся Хоу. – Я уж думал, что отряд опять доверят мне.