Гнев орды

Неужели заговор? Чтобы убить меня? Или всё-таки Порта?

Я шагал по скрипучим доскам коридора, вслушиваясь в завывание ветра в щелях стен, пытаясь угадать, когда меня атакуют. Кто-то обязательно нападет, слишком уж поганое местечко…

Коридор внезапно закончился, оборвался, будто перерубленный чьей-то гигантской рукой — и внизу, за обрывом, виднелся каменный пласт суши, расчерченный большой формацией с замысловатыми узорами и нитями-сочленениями. Но, что самое интересное, в центре формации сидел мой старый знакомец — чешуйчатый повелитель небес.

И взгляд, которым ящер окинул меня, не сулил ничего доброго.

— Не ожидал тебя здесь встретить, — усмехнулся я. — Мне казалось, я поглотил твою душу целиком и полностью.

— Я оставил небольшое эхо, — рокочущим тоном проговорил дракон. — Как раз на подобный случай.

Он моргнул, и я тотчас оказался перед ним на расстоянии вытянутой руки. Крылатый повелитель небес мрачно склонил голову. Из широких ноздрей меня обдало теплом, а сузившиеся зрачки гигантских глаз стали похожи на два арбалетных болта.

— Ты слаб, — вынес вердикт дракон. — Гораздо слабее тех, кто уничтожил мой народ.

Слаб? Я?

Глядя на серьезную морду чешуйчатого я понял, что он не врёт. И тот дракон, с которым мне довелось биться в прошлой инкарнации был лишь комнатным песиком в сравнении с этим гордым и могучим существом. Значит…

Проклятье, кто тогда я?

— Не переживай, сейчас в мире не так много тех, кто способен доставить тебе проблем, — с шелестящим смешком продолжил дракон. — От силы наберется два десятка существ разных рас. Но в нынешнем состоянии ты не сможешь их одолеть. Впрочем… у тебя есть потенциал, я лишь помогу быстрее трансформироваться. Как только ты воскреснешь, твоё тело изменится.

— Стоп, погоди! — не выдержал я. — Воскресну? То есть, я снова умер?

Дракон хрипло рассмеялся.

— Конечно. Неужто ты надеялся победить одержимого демоном, с твоими-то ограничениями?

Пальцы сами сжались в кулак.

— Что там будет с моим телом?

— Моя дух уже плотно слился с твоим, затронув и духовное, и физическое тела. Своей силой я могу позволить тебе воскреснуть после смерти, но это приведет к большему сроку трансформации твоих каналов и источника, зато взамен физическое тело шагнет на новую ступень развития.

Я невольно хмыкнул. Что ж, выходит, я даже не особо и потеряю. Прокачивать слабое тело ненаследного принца я так и так начал, а оперировать магией на том же уровне что и прежде мне всё равно в ближайшее время не дано. Впрочем, дракон ведь обещал с этим помочь.

— Как мне быстрее достичь полной трансформации? — уточнил я.

Чешуйчатый вздохнул, выпрямился, глядя сверху вниз, как на назойливую букашку.

— Тебе нужно сражаться. И убивать. Ярость битвы, кровь и опасность подталкивают процесс к завершению. С твоей нынешней жизнью это проблематично, впрочем… думаю, теперь всё изменится. Иди, тебя уже ждут.

Я хотел задать ещё пару вопросов, но иллюзорный мир завихрился ярким пламенем, опалившим мне лицо, спину и левую руку по локоть. Огненная боль вцепилась в тело раздраженным зверем, заставив распахнуть рот в безмолвном крике…

Оглушающая тишина была первым, что я услышал в реальном мире. Я осознал себя лежащим на полу, на чем-то липком и вонючем, но явно не в луже крови. Это радует.

Следом пришла боль: лицо, спина и левая рука всё ещё горели и саднили, но уже не так невыносимо.

Я открыл глаза.

Большой зал остался без изменений: никакого пепла, никакой смолы и прочей гнуси. Разве что вокруг меня расползлось похожее пятно, но это мелочи.

Я пошевелился, с трудом сел и осмотрелся. Внизу, за ступеньками трона, стояли на коленях все собравшиеся, покорно склонив головы и словно ожидая приказов. Чуть выше меня, на троне, восседала тварь, захватившая тело барона Дрейна. Левая рука одержимого покоилась на подлокотнике трона, а правой существо держало малыша Порта. Мальчик выглядел бледным, трясущимся от ужаса, но, самое главное, был жив.

Зеленые факелы глаз одержимого вперились в меня.

— Очнулся, — в безжизненном голосе послышалось какое-то животное удовлетворение. — Я знал, что так просто тебя не убить, лорд Кард.

Я промолчал. Выпрямился, отметив, что подо мной слишком уж много той смолянистой жижи, которая сейчас окутывала тело мертвого барона. Неужто тварь, что поселилась внутри обезглавленного Дрейна, попыталась завладеть и моим телом?

Едва я оказался на ногах, как боль и слабость отступили, сменившись ощущением прибывающих сил. Беглый осмотр каналов дал понять, что они слегка подсохли и уменьшились, но теперь от источника вел ещё один путь — тонкая сеть узоров, расходившаяся по всему телу, затрагивая кровеносные сосуды, мышцы и сердце. И с каждым последующим ударом я ощущал, как крепнут мускулы.

И где-то в груди зашевелилось предвкушение схватки.

— Откуда ты такой взялся, милейший? — с усмешкой полюбопытствовал я. — Осквернил такого благородного человека, как барон Дрейн, навёл беспорядок. Нехорошо.

Одержимый громко рассмеялся.

— Нас много, — глухо сказал он. — И пришла пора нам выйти из тени.

— Да, пора бы уже показаться, — я скосил глаза левее. Зеленые очаги невольно проследили за моим взглядом — и тотчас позади одержимого возник Радаст. Клинок убийцы неслышно вонзился в спинку трона, пробив её и плоть существа.

Одержимый взревел от боли, отшвырнул Порта, вскочил и кинулся почему-то на меня. Но недостаточно быстро — благодаря усиленному физическому телу я с лёгкостью увернулся, скользнул за спину твари. Рана от клинка Радаста оказалась довольно глубокой, и сквозь неё я видел внутренности мертвяка: залитые той же смолянистой субстанцией. И она бурлила, гуляла пузырями, явно собираясь залатать разрез на теле носителя.

Нет, так одержимого не победить, здесь нужен иной подход.

Впрочем…

Нож, отобранный мной у незадачливого паренька-убийцы из Пятен Тени, выскользнул из-за голенища сапог в ладонь. Одержимый крутанулся на месте, зарычал от ярости, замахнулся, явно намереваясь снести мне голову.

Я подсел, пропуская удар, вонзил клинок снизу вверх, в подбородок — или то место, где он по идее должен быть. Рука с ножом вонзилась в вязкую субстанцию будто в кисель — и застряла там. В глубине туловища одержимого раздался рокочущий смех.

— Это не сработает, лорд. Меня нельзя убить!