Гнев орды

— Много чертить!

На их лицах не было заметно энтузиазма, и ещё меньше радости стало, когда я показал эльфятам расчерченную на листе бумаги формацию — именно над её разработкой я провёл больше всего времени за последние недели.

Раздав ценные указания и поручив каждому заниматься отдельной областью, я взял на себя центр и контроль над исполнением. Рисунок должен выглядеть если не идеально, то близко к этому. В конце концов, я тот ещё педант в отношении магии и мои ученики должны разделять это качество, хотят они или нет.

Следующие пару часов все желающие могли наблюдать, как десяток ушастых ребятишек ползает по очищенной от снега площадке и с трудом вычерчивает на мерзлой земле символы и грани огромного узора. Со своей частью я не спешил: сначала выполнил боковые линии, полюбовался их прямотой и аккуратностью, а затем приступил к центральной фигуре. На моём рисунке она походила на нечто вроде бычьей головы, схематичной, естественно. Эдакая комбинация из треугольников и кружков, чьи линии переплетены меж собой и образуют дикую смесь, способную напугать любого инженера или архитектора. Признаться, я и сам засомневался, смогу ли повторить свою же задумку, но перед учениками отступать нельзя, поэтому, закусив губу, снова взялся за нож.

Вспарывая промерзлую землю, я невольно подумал, что быть медиумом на Земле гораздо проще, чем орочьим герцогом, владеющим непонятным даром-солянкой. Моё духовное тело нацелено на оперирование энергией на разных уровнях восприятия, для этого и нужен был бесконечный запас сил — который оказался жестоко обрублен после слияния с душой дракона; физическое же претерпело изменения после воскрешения, и с каждым последующим днём и часом, проведенным за работой с мечом и спаррингами, оно становилось крепче, выносливее и всё дальше шагало за грань… орочьих возможностей.

Удивительно, как такой диссонанс до сих пор не разорвал меня изнутри. Скорее всего, тут снова вина — или заслуга? — души дракона, которая и слепила из меня франкенштейна. Любопытно, к чему вся эта авантюра приведет в конечном итоге.

Закончил я аккурат с последним из эльфят (странно называть парней и девушек лет семнадцати-двадцати эльфятами, ну да ладно) и с наслаждением выпрямился.

Проверил работу остальных и остался доволен. Местами падаваны сработали кривовато, но для первого раза очень даже неплохо. Теперь само действо.

— Так, встаете в указанные мной места и ни в коем случае не пересекаете черту. Иначе вы можете не только прервать обряд, но и лишиться жизни, — пригрозил я. В глазах эльфов не увидел ни капли страха, только любопытство и азарт.

Это мне понравилось.

Предикая Кабаниха, может, из этих новичков и выйдет толк. Если доживут, конечно.

— Ты, — я указал пальцем на парнишку с завязанными в косичку рыжими волосами, довольно крепкой для эльфа фигурой и слегка глуповатым лицом, — вставай слева. Вон туда, ближе к голове. Молодец. Ты — сюда. Тебе — вон в тот круг…

Само собой, я пока даже не потрудился узнать имена учеников. Вот раскроют дар — тогда и поговорим. Сейчас же они для меня не более чем заготовки. Мастер-кузнец ведь не даёт имя бруску металла, из которого готовится сделать меч?

— Тебе, — я взглянул на черноволосую эльфийку, чьи внимательные глаза с отблесками интереса меня уже изрядно напрягали, — придется встать ближе к центру, рядом со мной.

— Почту за честь, мастер, — она послушно склонила голову. Заняв своё место чуть позади и по левую от меня руку, шепнула:

— Я Элиана, кстати.

Я поморщился от её беспардонности, встал чуть ниже центра рисунка, напротив бычьей головы. Ещё раз оглядев формацию, удовлетворенно кивнул — всё готово. Ну, понеслась.

Лезвие ножа легонько чиркнуло по ладони, капли крови сорвались вниз, упали ровно в центр рисунка, на «лоб» быка. И вместе с тем я пустил по линиям волну энергии, разбежавшуюся от центральной фигуры по периферийным, дробясь и множась на составные части.

Секунда, другая — и вся формация зажглась фиолетово-черным пламенем. Эльфы вскрикнули от неожиданности, но огонь не причинял им вреда.

— Оставайтесь на местах, — напомнил я хриплым, не совсем своим голосом. Всякий раз, как приходилось держать контроль над сложным заклятием, моя сущность облезала, будто змея, готовая сбросить кожу — и я превращался в нечто иное.

Выдохнув, я раздробил сознание на десяток частей и отправил каждую по линиям к кругу — в сторону учеников. Сжавшись вокруг колец, я скользнул внутрь — и проник в тела эльфов. Кто-то испугался, начал трепыхаться, другие были неподвижны. Элиана и рыжеволосый эльф чувствовали любопытство.

«Спокойно», — приказал я каждому. — «Доверьтесь мне».

Понадобилось ещё несколько минут, чтобы будущие маги замедлили ритм сердца и привели в порядок разумы.

«Теперь — представьте, что вы растворяетесь в окружающем вас мире. Вас нет, и одновременно — вы везде. Станьте воздухом, водой, землей и огнём, жизнью и смертью, станьте пустотой».

Я наблюдал за каждым из них, ощущал всё то же, что чувствовали они. Первыми смогли разорвать связь с телом и объединить сознания с миром Элиана и Рыжий. Им я послал мысль-ободрение, а также отправил пожелание отыскать хороший дар. Думаю, эти двое не заблудятся в закоулках своей души.

Другим же требовалась моя поддержка. Два крепких на вид эльфа барахтались, пыжились но никак не могли добиться желаемого результата — их сознания оставались на месте, а мир не желал открывать свои объятия.

«Успокойтесь», — мягко сказал я им. — «Вам не нужно лезть на рожон и кому-то что-то доказывать. Не спешите».

Парни пристыженно замерли, а затем начали всё сначала. И в этот раз процесс пошёл лучше.

Следующими добились озарения две девчонки, хиленькие на вид, но, как выяснилось, с крепкой волей и неплохим контролем разума.

Ещё четверых: троих парней и одну девчонку, пришлось слегка подтолкнуть, и они тоже смогли ступить в чертоги сознания, на поиски собственного источника магии.

Дальше мне оставалось только ждать и отслеживать общее состояние ребят — я мог бы, разумеется, влезть в их головы и пройти всю дорогу рядом, но посчитал это излишним. В конце концов, какой прок от учёбы, если наставник всё время ведёт за ручку? Пусть учатся рассчитывать на себя.

Первым из состояния озарения выпал Рыжий: тяжело дыша, парень упал на колени, весь покрытый потом и с мокрыми волосами. Но в глазах эльфа сияли отблески жёлтого пламени, а губы тронула довольная улыбка.