Гнев орды

— Попробую с ней поговорить, — заявила вдруг Вирра. — Может, удастся выйти на прогулку. Снаружи, вне стен замка, тебе будет легче её убить.

— Это опасно, — тихо сказал я. — Ты можешь пострадать.

— Я ведь тоже колдунья, — она вперила в меня строгий взгляд. — Меня так легко не убьёшь.

Она спокойной походкой направилась в толпу аристократов, улыбаясь, отвечая на вопросы, успокаивая орков. Я неотрывно глядел на невесту, чувствуя, как быстрее забилось сердце. Смелая девчонка, даже безрассудная. Но в случае чего — я успею её защитить.

Должен успеть.

— Тебе повезло, — пробасил дядя. — Вирра — хорошая девушка. Сильная.

— Вместе мы станем ещё сильнее, чем прежде, — прошептал я.

Если доживём.

Вирра долго шла в сторону нужной нам орчанки, причём не по прямой, а по дуге, огибая встречных аристократов, уделяя достаточно внимания каждому желающему, но вместе с тем не задерживаясь. Наконец, будто случайно наткнувшись на жену Адара, она остановилась рядом. Я увидел сочувствие и печаль на лице невесты, понял, что Вирра решила выразить соболезнования. Женщина отвечала с охотой, изображая горечь и тревогу. Они даже отошли чуть подальше от остальных, чтобы никто не подслушал разговор.

Я отслеживал эмоциональный фон. Серая аура женщины уплотнялась всё больше, тогда как в ауре Вирры прослеживались всплески тревоги пополам с уверенностью. Похоже, все идет по плану.

Увлекшись наблюдением за невестой, я не сразу заметил изменение ситуации. Увидел только, как орчанка толкнула Вирру, не притронувшись к девушке. Моя невеста отлетела на десяток шагов, сбив с ног подвернувшихся аристократов, и затихла. Я тотчас рванул с места, на ходу крикнув Лериду:

— Уводи всех!

Пересекая зал, уже в деталях рассмотрел случившееся. Аура орчанки не выдержала, серая пелена треснула, обнажив в ранах бездонную черноту. Оттуда полилось, истинная сущность выглянула наружу, заодно искажая и внешность женщины. Холеная аристократка выгнулась, позвоночник вспучился горбом, а лицо, удлинившись, заострилось, представ хищной маской с костяными вставками на щеках и на лбу. Из широкой пасти, полной мелких острых зубов, закапала на пол вязкая слюна.

Демоница устремилась мне навстречу, на ходу задев когтистыми пальцами парочку зазевавшихся орков. Те рухнули кровоточащими кусками мяса, разрезанными надвое. Вот, значит, как эта тварь прикончила Адара. Только там у неё было больше контроля над собой. Что изменилось? Не похоже, чтобы демоница обладала высоким интеллектом. Значит, рядом её кукловод?

Всё это пронеслось в моей голове в тот же миг, как я подскочил к твари. Швырнул в харю пару заготовленных формаций. Взрыв, ещё один, костяные пластины пошли трещинами, а кожа на морде оказалась иссечена. Демоница заорала от боли, ударила вслепую, едва не перерубив меня пополам. Отскочив, я спокойным движением извлёк из ножен меч. Главное не спешить.

Пока тварь пыталась оправиться от шока, я бросил взгляд на Вирру. Девушка уже пришла в себя, подбежавший Лерид с несколькими эльфами-головорезами увели её подальше. Остальные из моего защитного круга были неподалеку, готовые исполнять приказы. Только сейчас они будут лишь мешаться. Я подал знак не вмешиваться, ждать.

И сделал шаг навстречу разъяренной и ревевшей от боли демонице.

Она уже немного оправилась от первого шока, мелкие злобные глазки уставились на меня, будто пытаясь пробуравить насквозь. Длинный узкий язык высунулся из пасти, прошелся по рассеченной верхней губе.

— Я принесссу высссшшшшему твою голову, герцог, — прошелестела тварь. — Меня наградят!

— Сомневаюсь, — я вскинул меч, протянул от источника тонкую нить энергии до рукояти клинка, затем, активируя скрытое в крестовине плетение, влил ещё часть сил в раскинувшийся по лезвию узор. Формация засияла золотистым отблеском, на миг ослепив тварь из бездны.

Мне хватило.

Скользящий шаг, удар резкий, без замаха, вкладывая вес и толику внутренней энергии. Пространство аж зашипело от боли, разрезаемое пропитанным магией клинком. Меч вонзился в плечо твари, пробив насквозь. Под давлением демоница оказалась отброшена назад, ударом ноги под колено я опрокинул её на пол и навалился всем весом, не позволяя встать.

— Падаль! — заревела тварь. — Выкидышшшш иного мира! Тебе не месссто здесссь!

Ого, интересно. Похоже, демоны в курсе, откуда я и что я такое. Значит, культисты, открывшие на меня сезон охоты — тоже? Может, именно поэтому я и стал объектом их интереса? Эдакий желанный трофей: получи голову вселившегося в тело орка иномирянина. Или причина в другом?

— Где твой хозяин? — тихо спросил я, склонившись. Демоница ёрзала на полу, пытаясь вырваться, но я держал крепко. Силы тренированного орочьего тела, помноженные на активированную формацию, позволяли без особых проблем доминировать над тварью из бездны.

Она неожиданно визгливо засмеялась.

— Он уже здессссь! Тебе не избежать кары, ссссмертный! Ссссегодня ты умрёшшшшь!

Я мог бы, конечно, залезть к ней в мозги, но это долгий и небезопасный процесс: как внешне, так и внутренне. Мало ли, что случится с моим телом, вдруг действительно кто-нибудь нападёт? Да и хрен его знает, как устроен разум демонов, проверять нет особого желания. Поэтому я придавил тварь ногой, выдернул клинок и рубанул по шее, отделив голову от тела. С застывшим выражением злобы и страха в мелких глазках, голова демоницы покатилась по скользкому от натекшей из раны крови полу.

Я выпрямился, задумчиво оглядел покрытый вязкой багрово-чёрной жидкостью клинок. И тотчас чувство опасности резануло сзади, вынуждая прыгнуть вперёд, перекатом уходя из-под атаки.

— Берегись! — послышался запоздалый крик Лерида. Я вскочил на ноги, развернулся.

Большая часть гостей не успела выбраться из зала. Пока я разбирался с демоницей, их развлекал высокий худощавый господин в строгом костюме и с моноклем на левом глазу. Поигрывая тростью, он стоял рядом с окровавленными телами, буквально расплющенными чьей-то невидимой рукой. Торчали обломки костей, внутренности, смешиваясь в причудливую кашу — порождение больной фантазии безумного художника. Даже мне, привычному ко всему, стало в этот момент неприятно. И ещё хуже — когда увидел моих ребят. От эльфийского взвода осталось трое, во главе с Вулом, а из орочьего отряда выжил один — все вместе они сдерживали натиск незнакомца, но безуспешно. Доспехи парней уже были измяты, местами порублены, виднелись тяжелые раны.

И как это всё произошло за считанные минуты? Здесь явно что-то нечисто. Какие-то игры со временем и пространством, не иначе.

Мужчина с моноклем вздохнул, стукнул тростью по полу — и парней отбросило к дальней стене, протащив приличное расстояние и окончательно смяв доспехи. Лерид, защищавший Вирру и Фрейга, что-то прохрипел сквозь сжатые зубы — и шагнул врагу навстречу.

— Стоять! — рявкнул я, пробив расстояние через оборот и оказавшись между дядей и незнакомцем. — Ты ещё кто такой?

— Всего лишь скромный слуга культа Зова, — с мягкой улыбкой он приподнял шляпу. Абсолютно серые и безжизненные глаза скользнули по мне с показным равнодушием, но сенсорика уловила явный интерес этого господина. Сканирование ауры не выявило никаких магических способностей или отличий от обычного орка, но это ведь явная ложь. Похоже, мужик умело маскируется, настолько умело, что может одурачить даже меня — что и продемонстрировал, подставив демоницу.

— Зачем было убивать Адара? — уточнил я, продумывая план действий. Сначала стоит определить уровень способностей врага — есть ли шанс справиться с ним или нет. Судя по состоянию моих парней, этот мужик очень силён. Явно не слабее меня, а значит, схватка будет тяжёлой. В принципе, я готов, но хотелось бы выяснить мотивы.