Гнев орды

Ловкий способ. Пожалуй, этого гада надо будет проучить самым жестоким образом, чтоб другим неповадно было. Но есть ещё пара моментов…

— Что станет с его герцогством, как только я убью Адара?

— Оно перейдёт его наследнику. Если таковых нет, то младшему брату. Разумеется, в случае, если герцог не поставит свои владения в залог поединка.

— Такое бывает? — уточнил я.

— Редко, но случается, — пожал плечами дядя. — Некоторым даже везло, и они умудрялись выиграть.

— Думаю, Адар не станет рисковать. Но зато я могу воспользоваться этой лазейкой, чтобы расширить своё влияние, — задумчиво пробормотал я.

— О чём ты? — не понял Лерид.

— Пустяки, — я улыбнулся, обнажив клыки. — Спасибо за советы, дядя. Доброй ночи.

— Доброй ночи, — эхом отозвался он, слегка встревоженный.

Уже шагая по коридору, я вдруг понял, что на столе, под рукой у дяди, лежал медальон связи. Похоже, Лерид снова звонил моему отцу.

Интересно, о чём они говорили?

* * *

Честно говоря, какое-то время после отъезда Дэра я ждал реакции герцога Адара на неудавшееся покушение. Но её не последовало. Судя по всему, герцог решил больше не перекладывать на чужие плечи то, что можно сделать самому.

И это было мне на руку.

Правда, в моих силах был уверен, похоже, только я сам…

Сближение, клинок скользит вдоль вражеского лезвия, уход в сторону, вижу брешь в защите, меч устремляется к ней, но на полпути предстает оружие противника, отбивает неудачную атаку, вместе с тем вынуждая меня разорвать дистанцию на несколько шагов.

— Неплохая реакция, — усмехнулся Лерид, взмахнув тренировочным мечом. В левой руке у дяди был зажат кинжал — на длинной рукояти, с узким лезвием — таким удобно пускать кровь, пока противник отвлекся, либо увлекся. Что Лерид сейчас едва не продемонстрировал. Меня спасли только повышенная реакция и гибкие мышцы. Будь это реальный бой, пожалуй, мгновением дольше — и я оказался бы со вспоротым брюхом.

— Ловко, — оценил я дядин трюк. Лерид усмехнулся ещё шире, довольный похвалой. Впрочем, улыбка быстро померкла.

— Твоих навыков всё ещё недостаточно, — негромко заметил он. — Я отправлял пару пташек своим друзьям, поспрашивал насчёт Адара. Говорят, он действительно умелый мечник. Тренируется с пяти лет, заслуживал награды на турнирах, в молодости успел побывать наемником, и в составе вольных отрядов бился на юге. По слухам, в бою был неистов, словно зверь, мог в одиночку справиться с полутора десятками вражеских бойцов. Конечно, с тех пор прошло много лет, и герцог давно уже не дрался всерьёз, но сомневаюсь, что орк с такими талантами будет держать меч в ножнах затупевшим. Ты понял, о чём я?

— Не стоит его недооценивать, — кивнул я.

— Да. Будь поединок вне ритуального круга — тебе наверняка хватило бы нескольких мгновений, чтобы отправить его в дикие земли предков, но без магии, с одними только умениями мечника… для тебя это будет настоящим испытанием.

— Ты сделал всё, что мог, чтобы я прошёл его с честью, дядя, — я поклонился своему наставнику. Он вздохнул.

— Хочется верить, что это так. На сегодня закончим. Завтра тренировку проводить не будем, дай мышцам отдых. А послезавтра…

— Мы уезжаем, — закончил я фразу. Сердце забилось чаще, стоило вспомнить лицо Вирры. Совсем скоро я вновь увижу эту загадочную и обворожительную девушку. Ту, чей дар способен дополнить и раскрыть мой собственный.

Ту, чье видение до сих пор является во снах.

* * *

Перед отъездом я, наконец, сподобился разгрести большинство важных дел и собрал своих учеников. Погода была спокойная, так что сбор провёл на плацу.

Эльфята выглядели собранными, в глазах блестел интерес. Похоже, ждут от меня ценных указаний.

И не зря.

— Меня не будет какое-то время, — сказал я, обведя учеников задумчивым взглядом. — Последние дни выдались сложными, и мы мало времени уделяли занятиям. Поэтому я взял на себя труд разработать для вас программу тренировок.

Я достал из кармана свернутый в трубочку лист бумаги, перевязанный лентой.

— Здесь подробно описаны простые упражнения на развитие резервуара источника, а также на контроль энергии. До моего возвращения необходимо, чтобы каждый из вас умел выполнять все эти действия. Когда вы этого добьетесь, мы приступим к изучению боевых плетений.

Их лица наполнились радостью, и я вновь засомневался в своем решении. Случись что, и не поздоровится не только юным магам, но и окружающим. С другой стороны, есть среди них кое-кто, чьи навыки контроля уже гораздо лучше, чем у остальных.

— Леданиэль, ко мне! — скомандовал я. Рыжий эльф вздрогнул, бросил на меня удивленный взгляд, но подошёл, вытянулся в струну.

— Я вверяю эти знания тебе, — сказал я, протягивая ему лист с записями. Эльф бережно принял указания, по-прежнему глядя с удивлением. — Я считаю, что у тебя достаточно навыков для обучения других. Твой навык контроля энергии также несколько выше. Это задание — проверка для тебя. Справишься — будешь старшим учеником, а если нет…

— Я понял, мастер, — он нервно сглотнул и поклонился мне в пояс. — Не подведу!

— Вот и славно, — я улыбнулся одними губами и поймал на себе внимательный взгляд Элианы. Юная эльфийка старательно сдерживала эмоции, но даже сквозь плотный слой безразличия я чувствовал одолевающие её ревность, гнев и обиду.

Моя улыбка стала ещё шире.

Последним занятием перед сборами была проверка эльфийских головорезов. Всё время после нашего возвращения от эльфов они показывали свои навыки Лериду, соревнуясь с лучшими бойцами гарнизона за право быть моим личным звеном телохранителей. Иногда я сам заглядывал на эти тренировки, но редко, да и не до того было.

Теперь же, накануне поездки, выделил время.

И оказался крайне удивлён.

В первую очередь, конечно, уровнем подготовки орков из бойцов ближнего круга, которых отбирал лично дядя в качестве моих стражей, кажется, ещё до отъезда в Гронхайм — когда ненаследный принц Кард был собой, а не мной. Бойцы дрались умело, без лишних движений и не расходуя силы попусту. На общих тренировках я их ни разу не встречал, из чего сделал вывод, что парни занимались в другие часы. Красавцы, что сказать. Особенно меня впечатлил крепко сложенный, но без излишней мышечной массы, воин с двуручным клинком — орудовал он им так ловко, что я ощутил укол зависти. И пообещал взять пару уроков: боец опытен, наверняка есть чему поучиться.

Но эльфы… эльфы были ещё круче. Если орки бились, полагаясь больше на крепость мышц и их силу, то длинноухие делали упор на выносливость и гибкость мышц, пусть их тела и не уступали по силе моим сородичам. Стиль боя ушастых отличался от привычной уже манеры боя орков. Медленное прощупывание защиты, расчёт траектории и силы удара, а затем короткий бросок — и противник падает, не в состоянии больше драться. Это напоминало игру в шахматы.

И я твёрдо решил позаниматься и с командиром эльфийского звена тоже. Тот самый отпрыск Фалатина, Вул, — сокращение от хитро-мудрого имени, присущего ушастым, — дрался куда жестче и техничнее своих собратьев, чем завоевал мой интерес. Причём, что мне понравилось, он не кичился победой, а протягивал руку каждому поверженному противнику, помогая встать. И в целом оставил впечатление благородного воина — какими их обычно описывают в старых книжках. Даже как-то обидно, ведь мне таким никогда не стать, я слишком рационален и готов поступиться принципами ради победы.