Гнев орды

Но что, собственно, делает жрец? Он погружает будущего адепта в транс, усаживает в заранее подготовленную формацию и…силой прорывает ту самую пелену между даром и внешним слоем энергии. То есть, служит эдаким инструментом, настраивающим связь мага с миром.

Что меня так насмешило? Ну, выходит, что я сломал некий закон природы, ведь в моём случае инструментом служила лишь моя воля и желание во что бы то ни стало заполучить магический дар. Осмелюсь даже предположить, что у Карда — настоящего орочьего принца, — вообще не было никакого дара или склонности к владению магией. Пока его тело не занял я и насильно не распахнул свои каналы навстречу миру, буквально перекроив структуру организма. То же самое, к слову, я проделал с учениками, правда, в более щадящем режиме. И, теперь внимание, подобный способ инициации автор книги называл — на секундочку, — невозможным. А если и возможным, то приближенным к тому, каким пользовались сильные маги древности, ставшие впоследствии богами нового пантеона.

То есть, я уже по умолчанию подготовил своё тело к подъему по нужной лестнице, теперь осталось дело за малым — накопить необходимый объем силы. И сократить время создания заклинаний, желательно вообще свести его к долям секунды.

Я бродил и бродил между полок, разглядывая сливающиеся в бесконечную череду линий корешки томов, и уже отчаялся найти что-то полезное, когда взгляд вдруг зацепился за бордовую книгу в кожаном переплете, стоявшую особняком. Что примечательно, она была без названия, и это показалось мне интересным.

Открыв том, я увидел абсолютно чистую страницу, в самом низу которой поблескивала серебристым начертанная формация-печать. Полагаю, в качестве платы за чтение эта книжка возьмет с меня порцию крови. Или что-то другое?

Прикоснувшись к формации, я ощутил легкий укол, и удостоверился в догадке. А затем на странице возникли строки, написанные ровным и каллиграфическим почерком:

«Мастерство плетений, и, чуть ниже — 'Для тех, кто освоил невербальную магию и готов шагнуть дальше».

Я недоверчиво хмыкнул, но взялся за чтение. И с каждой новой страницей мой скептический настрой угасал, сменяясь воодушевлением. Книга не была прямым руководством для создания и развития смертоносных заклинаний, но она могла помочь развить уже имеющийся уровень до небывалых высот за счёт оптимизации ресурсов, вкладываемых адептом в каждое плетение. Я настолько увлекся чтением, что не заметил, как минуло несколько часов, и оторвался лишь когда фолиант закончился. Поставив книгу на полку и запомнив местоположение, я моргнул, выныривая из кольца-хранилища. И не сразу понял, что в реальном мире прошло, вероятно, не больше получаса. Все также шумели стражники, суетились у котла слуги, а Меллина с Вейлин над чем-то хихикали в сторонке. Только вот я за эти полчаса преисполнился в своём познании настолько…

Шумно выдохнув, я тихо рассмеялся и постарался очистить разум от лишнего мусора. Что ж, для того, кто мнит себя мастером плетений, я на удивление мало знаю и умею. Невзрачный фолиант из хранилища древнего мага расставил всё по местам и дал понять, над чем стоит работать теперь, чтобы действительно стать мастером. Кроме того, я осознал, в каком направлении вести своих учеников, чтобы добиться нужных результатов и не растерять их индивидуальность.

Книга о многом мне рассказала. Только ради этого следовало рисковать жизнью, сунувшись в подземелья под императорским дворцом. А сколько еще неизведанного таится на полках виртуального хранилища…

Я мечтательно облизнул губы. И незамедлительно погрузился в транс. Что ж, раз ужин всё ещё не готов, можно приступить к практике. Первое, что мне нужно — заняться развитием сознания. Оно должно стать ещё более гибким, податливым и пластичным, чтобы уметь обрабатывать в несколько раз больше информации и удерживать внимание на разных потоках.

Второе — в очередной раз переделать резервуары, изменив их под конкретно мой тип колдовства, заодно переиначив и сами каналы, влекущие энергию по телу.

Ну и третье, ключевое — я должен в краткие сроки открыть Вторые и Третьи врата, чтобы сломать и раздробить энергетическую структуру смертного тела, ведь для моей задумки я обязан быть практически чистым и незамутненным сгустком силы.

Потому что мастер плетений — единственный маг, который способен слепить себя сам.

Шаг двадцать девятый

Дорога в княжество Меллины оказалась долгой. Главным образом ещё и потому, что зима вдруг решила отступить, предоставив весне пролиться дождями, размыв тракт и привнеся в жизнь путешественников сырость, стылый ветер и серое небо над головами. Каждый день теперь начинался с хмурых переглядываний и тихого бурчания, дескать, когда уже прекратится и всё высохнет. Даже Реджин, будто бы, вынырнул из своей мрачной скорлупы и начал громко ругаться, посылая проклятия на голову матери и сестры, а заодно досталось и нам.

Только один человек в нашем большом отряде чувствовал себя здорово. Это был я. Почему? Так ведь неясный до сих пор маршрут собственного развития теперь был чётко виден перед внутренним взором, и с каждым днём я все дальше продвигался по дороге могущества. Это ли не счастье? Ну а погодные условия… мелочи. Временная неприятность.

Анесс, похоже, разделяла моё мнение, по крайней мере, девушка каждое утро приветливо улыбалась и всячески угождала, подспудно надеясь, что я разделю с ней ложе. Впрочем, через неделю пути эти надежды угасли, поскольку мне-таки удалось свести её с Шардом. Барон сперва жутко смущался, оставшись наедине с Анесс во время прогулки, но ночевать моя служанка-телохранительница в нашу палатку так и не вернулась, что я счёл отличным знамением, потратив половину ночи на медитацию и развитие сознания. С тех пор визиты Анесс к молодому воину участились, и с моей души свалился очередной камень. А то был там некоторый стыд, якобы, сначала приручил милашку, а затем бросил, оставив без внимания. Теперь пусть у Шарда голова болит, как эту ненасытную бестию дрессировать.

Что касается тренировки разума — здесь всё вышло интересно. Мне было известно лишь несколько действенных методов в этом направлении, но все они не слишком работали в моей ситуации. И тогда на помощь снова пришло хранилище знаний древнего мага. Отыскалась в нём одна любопытная книжка, в которой описывалась методика расширения сознания, коей пользовались первые чародеи этого мира. Я не сразу решился попробовать, но, стоило провести один сеанс, как эффект не заставил себя ждать — уже наутро я мучался от головной боли и кровотечения носом, но зато в придачу к имевшемуся количеству потоков возник зародыш ещё одного. Это меня обнадежило и, несмотря на боль, я ударился в тренировки с новыми силами. Всё равно в пути делать было особо нечего. Когда шёл ливень, мы перебирались с коней в карету, поглядывая в окно на грустных воинов и слуг, вынужденных мокнуть. Правда, через пару дней мне удалось изобрести плетение, являвшее собой продвинутую версию защитного круга, только направленного на укрытие от непогоды. Настрогав из чурбачка кругляшей, я нанизал их на шнурки, вырезал на каждом самодельном амулете формацию и, напитав энергией, вручил всем членам большого отряда. В итоге над нашей бандой теперь царила полупрозрачная пелена, отталкивающая дождь и позволяющая сохранить одежду сухой.

Что немаловажно, разбойники на пути нам не попадались. То ли опасались атаковать такой большой отряд, то ли непогода их спугнула, но большую часть маршрута мы преодолели без проблем. Я даже начал было думать, что госпожа удача решила повернуть ко мне переднюю часть, но случай всё расставил по местам.

К середине второй недели мы остановились с ночевкой на постоялом дворе. Всем настолько надоел полевой лагерь, что мы заняли абсолютно все свободные комнаты, умудрившись расселить княжескую чету, меня, Шарда, Анесс и пару служанок для благородных дам. Слугам и бойцам, увы, пришлось ночевать в сараюшке, но там было сухо и почти не сквозило — я лично сходил проверить. Благородное происхождение, конечно, здорово, но состояние моих воинов куда важнее личного удобства. Все головорезы нужны мне крепкими и не простуженными.

Постояльцев было немного: пара путников в потрепанных дорожных одеждах, явно паломники или ученые, путешествующие на запад; человеческая девушка в опрятном и не самом дешевом костюме, её сопровождал звероватого вида мужик средних лет, один взгляд на которого заставил меня вспомнить дядюшку Лерида; и, напоследок, низенький неприметный мужичонка, устроившийся в углу и задумчиво потягивавший пиво из кружки.

Наш отряд занял все пространство нижнего зала, шумно болтая и смеясь. К столику, за который сели мы с Шардом и Анесс, а также княжеская семья, подскочил заметно нервничающий хозяин постоялого двора.