Гнев орды

Добравшись до указанного места, я остановился, увидев красочную вывеску, на которой лошадиная подкова с изображенными ножками куда-то бодро шагала. Больная, однако, фантазия у художника, нечего сказать. И ведь даже не угадаешь по названию и картинке, что это за лавка. Не конюшня, однозначно, но и не хозтовары. Самое время выяснить.

Я толкнул дверь лавки и зашёл внутрь. Над головой мелодично звякнул колокольчик, и, когда глаза привыкли к полумраку помещения, я невольно присвистнул.

Здесь оказался большой зал, похожий на те, что в тавернах, с некоторой разницей: присутствующие люди как один напоминали головорезов: все в экипировке, увешанные оружием с ног до головы, и лица непременно дерзкие и злющие.

— Я точно туда попал? — спросил сам у себя. — Эй, уважаемые, это ведь «Бродячая подкова»?

— Она самая, — буркнул один из мужиков, игравший с ножом. Он ловко крутил клинок между пальцев, умудряясь не порезаться, сам при этом глядел на меня исподлобья. Сенсорика фиксировала неоднозначные эмоции мужика. Вроде напрямую не угрожает, но готов вписаться в драку, если что.

— И что это за место такое? — уточнил я, сделав шаг вперёд. Только тут заметил в дальнем от входа углу комнаты нечто вроде стойки, рядом с которой находился большой стенд. На нём, приколотые, висели листы бумаги с рисунками жутких рож и какими-то каракулями. За стойкой, опершись, с улыбкой наблюдала за мной фигуристая деваха лет двадцати с хвостиком, белобрысая и симпатичная. Её бюст, кажется, заполнял собой половину стойки, являясь будто бы инородным телом.

— Это гильдия авантюристов, орк! — громко сказала она. — Хочешь записаться?

— Не уверен, — хмыкнул я. — Мне бы поговорить с одним человеком. Как там его…а, вспомнил, Лейн!

Кажется, в этот самый миг взгляды абсолютно всех присутствующих сошлись на мне, и в них не было ни грамма приязни. Сенсорика зашкаливала от негативных эмоций, и я невольно поднял руки в защитной жесте.

— Полегче, уважаемые! С чего такая реакция?

— Лейна у нас здесь не любят, — хмуро заявила деваха за стойкой. — Этот ублюдок задолжал всем кучу денег, а потом исчез. Не в первый раз.

— Хреново, — честно признался я. — А мне сказали, что его можно найти в «Бродячей подкове», вот я и пришел. Самого Лейна ни разу в лицо даже не видел, если что.

Кажется, миновало. Авантюристы, ворча, занялись своими делами, их, похоже, мало интересовал орк, которому нечего было сказать про нашкодившего коллегу.

Я приблизился к стойке. Деваха фыркнула, развернулась, набрала в кружку из бочонка пива с шапкой, подвинула мне.

— За счёт заведения, серокожий, — подмигнула она. — Спрашивай.

Ушлая бабенка, такая точно нигде не пропадет, и стереотипами не страдает. Не удивлюсь, если именно она эту гильдию и основала, энергии явно хватит на подобное мероприятие.

— Как тебя звать? — спросил я, отхлебнув. Пиво оказалось удивительно вкусным, такого я не пил даже в столице Империи. А уж орки толк в алкоголе точно знают. Не иначе как секретный человеческий рецепт, передающийся из поколения в поколение.

— Эльда. Я — владелица этой гильдии. А ты, похоже, тот самый орочий аристократ, приехавший пару часов назад?

— Оперативно у вас тут слухи разлетаются, — усмехнулся я. Эльда рассмеялась.

— Ещё бы, мы обязаны знать обо всём, что в округе творится.

— Но где скрывается Лейн — не знаете.

— Вообще-то, есть у меня информация, — она заговорщицки понизила голос и подалась вперёд, заставив внушительный бюст колыхнуться. Я невольно зацепился взглядом и с трудом оторвался, мысленно взмолившись всем богам. Это ж, блин, смерть для любовника. Ну как возьмёт и в объятиях банально задушит? Из этих сисек хрен выберешься без подмоги! Тьфу, не о том мысли, совсем не о том.

— Слушаю, — я чуть наклонился к ней. Эльда мазнула по мне любопытным взглядом, тихонько хихикнула.

— В общем, не так давно Лейн снимал комнату в квартале ремесленников. Его случайно заметили мальчишки-попрошайки в том районе, проследили и выяснили адрес. Никто из присутствующих этого не знает, но тебе, быть может, скажу.

Она замолчала, недвусмысленно подмигнув.

— Сколько? — я потянулся к кошелю, но девка засмеялась.

— А кто сказал, что платить надо деньгами?

— Для натуры я, увы, женат, — развёл я руками. Она снова рассмеялась и звонко щелкнула меня по носу. Никакого уважения к аристократии!

— Больно мне нужен твой орочий молот. Услуга за услугу, друг. Я говорю, где прячется Лейн, а ты замолвишь словечко перед княгиней.

Всего-то? Да это вообще не проблема. Если, конечно, ей не нужно от Меллины кучу денег или какой-нибудь патент на право бесплатного убийства любого гражданина княжества.

— Что конкретно тебе нужно от Её Сиятельства? — уточнил я на всякий случай.

— Хочу побывать на званом ужине сегодня, — Эльда с усмешкой отодвинулась, постучала пальцами по стойке. — Там есть пара людей, с которыми мне необходимо завести связи, но попасть к ним на аудиенцию непросто, а на княжеском ужине это будет сделать гораздо легче. Так что, по рукам?

— Конечно, — я протянул ладонь. Эльда пожала её. Хват девчонки оказался на удивление крепким. Подавшись ближе, хозяйка гильдии авантюристов прошептала адрес. Я отстранился и кивнул.

— Увидимся вечером, красавчик, — фыркнула девица. Я лишь махнул рукой и вышел из гильдии. До чего ушлая мамзель, за пару слов выбила себе неплохие преференции, да ещё, уверен, не покинет дворец, не добившись цели. Всем бы такую хватку.

Коротко рассмеявшись и покачав головой, я направился в ремесленный район. Пора уже навестить этого прохиндея Лейна, иначе не успею к ужину, и княгиня с меня живого шкуру сдерет и на воротах дворца повесит, вместо баннера. Хотя, может, оно и к лучшему — там точно отдохну.

Нужный дом выглядел неказисто: двухэтажное здание, втиснутое между себе подобными, с виду ветхое и явно не первой свежести. Не удивлюсь, если район застраивали ещё при пра-пра-пра нынешней правительницы. Но внутреннее убранство первого этажа показалось мне вполне приличным для такого гадюшника. По крайней мере, не было грязи или вони, что уже показатель.

Пришлось, правда, заболтать пожилую мадам внизу, вязавшую носок сидя на табурете. Она ни в какую не хотела меня пропускать и, раздраженный, я представился братом постояльца Лейна. Дескать, лет десять не виделись, едва узнал адрес, примчался, хочу поглядеть на блудного братишку. Женщина едва не расплакалась от умиления и чуть ли сама не потащила меня на второй этаж. Испугавшись, что её хватит кондрашка, я отказался от такой помощи, лишь уточнил номер комнаты. И, поднявшись наверх, постучался в нужную дверь.