Гнев смертных

— Здесь не прольется кровь, — потребовал я. — Это хорошие люди. Они не пострадают из-за нас, язычников.

— Но я должен получить свое подношение, — усмехнулся Андвари, которого, казалось, не беспокоила моя позиция.

Из толпы выбежал мужчина, приставляя к своему горлу костяной клинок. — Я приношу себя в жертву!

— Нет! — Я взревел, но было слишком поздно, поскольку мужчина полоснул себя ножом по яремной вене, и кровь полилась по его обнаженной груди. Он ударился о землю, и мать ребенка подбежала к нему, упала на колени и закричала, пока он захлебывался кровью, задыхаясь до смерти.

Я обнажил клыки, наклонился, чтобы взять девочку за плечи и подтолкнуть ее обратно к толпе. Ее мать потянулась к ней, подхватила девочку на руки и стала раскачивать взад-вперед, пока та плакала.

— Полагаю, этого достаточно. — Андвари ухмыльнулся, затем резко отвернулся от меня, растворившись в воздухе.

— Простите нас! — Кларисса обратилась к народу, и лидер склонил голову, давая понять, что согласен.

— Мы отправляемся на перехват истребителей, — крикнул им Фабиан. — Принесите нам свое оружие!

Жители деревни поспешили вперед, кладя к нашим ногам топоры, дубинки, луки и копья, бормоча молитвы об удаче в войне. У меня на бедре висел мой собственный обсидиановый клинок, но я взял топорик, взвесив его на ладони и мысленно готовясь к тому, что должно было произойти. Я сунул рунический камень Андвари в карман, жалея, что за него кому-то пришлось умереть. Но за каждый дар бога всегда платили кровью, так или иначе.

— К деревьям, — приказал я своей семье, когда они закончили вооружаться, и мы двинулись через деревню, и радостные возгласы усилились, когда мы направились к лесу.

— Мы защитим вас! — Майлз обратился к ним, и они радостно закричали, восхваляя нас как святых, а не как грешников, которыми мы были.

Когда я скользнул в темноту между ветвями, солнце соскользнуло с моей кожи, и силы быстро вернулись. Я оглянулся на деревню, молясь, чтобы мы вернулись. Чтобы мы, наконец, покончили с истребителями и смогли продолжить нашу жизнь здесь. Я дал себе безмолвное обещание, что, если мы победим, я попытаюсь еще раз насладиться миром. Я буду проводить время с людьми, посещать их пиры и торжества. Я буду больше, чем просто хищником, я попытаюсь снова стать человеком.

Мы углублялись в темный лес, пока вокруг нас щебетали птицы и мелкие млекопитающие. Вскоре мы прибыли на поляну недалеко от моря и рассредоточились вокруг нее, стараясь спрятаться. Если истребители приближаются, они наверняка выберут самый легкий маршрут. Так должно быть.

Я взобрался на ближайшее дерево, заполз на толстую ветку, нависавшую над поляной. Кларисса скользнула под прикрытие листьев большого дерева напротив меня. Когда она замерла, то стала невидимой, листва полностью скрыла ее.

Фабиан и Майлз вскоре тоже скрылись, и мы погрузились в гробовую тишину, ожидая. Я оставался таким же неподвижным, как ветка, за которую цеплялся, придавая себе ее форму, а мой взгляд был прикован к земле внизу.

Первым признаком движения была группа обезьян, раскачивающихся на ветвях. Я был настолько неподвижен, что одна из них несколько мгновений сидела у меня на спине, прежде чем присоединиться к своим товарищам.

Я прислушался, затем напрягся, когда что-то большое двинулось сквозь подлесок внизу. Появился огромный кабан, который, хрюкая, трусил через поляну.

— О, привет, Магнар, — прошептала Кларисса на ветру, и смешок вырвался из моего горла.

Минуты слились в час, и я начал задаваться вопросом, не ошиблись ли мы в предположении. Возможно, истребители не пойдут этим путем. Возможно, они проложили тропу через болото на юг. Или они могли сначала направиться в ту сторону, а потом повернуть обратно. Но этот район был прямым путем к деревне от моря. Если они почувствовали наше присутствие раньше, то наверняка направились в эту сторону.

Сомнения закрадывались в мое нутро, пока я прикидывал, сколько их может двигаться в нашу сторону. Нам уже приходилось убегать от них, но я не был готов бежать снова. Я не был трусом. По крайней мере, на этот раз у нас было преимущество. Смерть обрушится на них прежде, чем они поймут, что происходит.

Я замер, когда темноволосая голова Магнара появилась между кустами, бесшумно прокладывая путь к поляне. Гнев поднялся в моей крови, и жажда его смерти поглотила меня.

Я устал от этой охоты. Тебе не следовало преследовать нас, истребитель.

Он бесшумно вышел на поляну, завис на ее краю и поднял один из своих золотых клинков, словно пытаясь ощутить наше присутствие. Он нахмурился, взмахнув мечом в воздухе, прежде чем опустить его, очевидно, полагая, что он в безопасности. Камни сработали, и истребители никогда больше не обнаружат нас.

Я ждал, ощущая волну предвкушения, охватившую меня, и позволяя своим инстинктам взять верх. Я был хищником, рожденным убивать. И хотя мне не нравилось проливать еще больше крови, я знал, что мы должны покончить с истребителями, иначе они никогда не перестанут охотиться на нас. Они были угрозой нашему новому образу жизни. Нашему дому. А я никому не позволю снова отобрать его у моей семьи.

Магнар зашагал дальше по поляне, а я молча поднялся на колени, снимая топор с бедра. Когда он шагнул под ветку, на которой я прятался, я стиснул зубы и начал атаку.

Энергия бурлила во мне, пока я падал с дерева, поднимая топор над головой и бесшумно спускаясь вниз, чтобы убить. Магнар поднял голову в последнюю секунду, его меч отбил мое оружие в сторону, и я столкнулся с ним, повалив нас обоих на лесную подстилку. Я вскинул руку с яростным криком, готовя свое оружие, чтобы убить его.

— Как? — в ужасе выдохнул он.

Я опустил руку, чтобы разрубить его на части, но он схватил меня за запястье, в последнюю секунду повернув голову, так что топор едва задел его ухо и глубоко вонзился в землю.

Его кулак врезался мне в челюсть, моя голова откинулась назад, и меня отбросило от него в грязь. Кларисса спрыгнула с дерева, когда Магнар поднялся на ноги и с диким рыком выхватил свой второй меч.

Фабиан подскочил к нему сзади, ударив ногой в спину.

Магнар, спотыкаясь, шагнул вперед, рассекая воздух мечами, чтобы удержать Клариссу на расстоянии, когда она попыталась схватить его.

Я обнажил клыки, крадучись вокруг него, пока он размахивал клинками, чтобы держать нас на расстоянии.