Гнездо

– В полной мере.

– Просто хорошей или очень хорошей?

– Очень красивой, мэм, - Оса втянула живот, бросила взгляд на зеркальную панель напротив и убедилась, что её прелести достаточно заметны сквозь ткань розового хитончика.

– Кто вам об этом сказал?

– Все говорят, мэм.

– А если мы вам скажем, что ваши внешние данные весьма посредственные?
– ехидно сказала леди-две полоски.

– Тогда, может, вы мне скажете, мэм, каким таким чудом, имея посредственную внешность, мне удалось победить на вашем кастинге?
– Оса презрительно сжала губы, мол: «На себя посмотри, обезьяна!»

– Вам нравится форма наших курсанток?
– это уже спрашивала леди-три полоски.

– Очень. Классная форма, мэм. Она из шелка, правда?

– Да, из натурального земного шелка. Это давняя традиция в нашем колледже, и в отрядах стюардов «Элмар Астролайник».

– Круто!

– Смотрите, Анс, она там - «три полоски» показала на столик в углу комнаты, - курсантская форма Колледжа имени Цао Цинли, подобранная под ваши параметры.
– Вы бы хотели её примерить?

– Да, мэм, - Оса была искренней.

– Прошу.

– Можно? Так, прямо сейчас?

– Да.

– Снимать это всё?
– Оса бросила прощальный взгляд на свои лохмотья. В нём не было печали.

– Конечно.

– Как скажете, мэм, - бывшая подружка Пелы Махонико отправила в сторону леди-три полоски самую соблазнительную из своих улыбок, сбросила с себя одежду и направилась к столику.

– А вы не стесняетесь ходить тут перед нами голой?
– спросила «две-полоски».

– Чего стесняться? Вы же меня всю видели, мэм, в фильме, - Оса едва не заплакала от счастья, когда почувствовала в своих руках холодную шёлковую ткань курсантской формы.
– Я не стыжусь своего тела, я стыжусь быть неудачницей.

– Такие, как вы, Анс, редко бывают неудачниками, - услышала она за спиной мужской голос.

Полуобнаженная Оса оглянулась и увидела мужчину в сером костюме с золотым бейджиком. Девушка не поняла, как он вошел в комнату «Н». Новый персонаж приемной комедии оценивающе смотрел на претендентку.

«Ну и смотри себе» - решила Оса и с нарочитой медлительность закончила переодевание. Бельё, которое показалось ей дешевле формы, девушка оставила на столике. Она бросила взгляд на зеркальную панель. И та отразила роскошную длинноногую блондинку, всю - от грациозных тонких щиколоток до гордой шеи - затянутую в снежно-белый шелк. Эта белизна выгодно подчеркнула загар на лице и небесно-голубые глаза Осы. Пела во время их любовных игр постоянно повторяла, что они бездонные, словно озера на равнинах Хадса.

– Я думаю, что на этом мы и закончим наше увлекательное собеседование с претенденткой, - обратилась к коллеге леди-три полоски.

Если бы Оса ни была очарована собственным отражением в зеркале, она бы почувствовала в голосе женщины плохо скрытую иронию.

– Вы правы, - ответила «две полоски» с ледяной интонацией.

«Что, обезьяны, здулись?» - новоиспеченная курсантка Колледжа имени Цао Цинли мысленно показала «полоскам» язык.

– Браво!
– носитель золотого бейджика приблизился к Осе.
– Вы зачислены в наше учебное заведение.

– Спасибо, сир, - девушка не отвела глаз и не покраснела под его ощупывающим взглядом.
– А вы, простите, кто?

– Я представляю директорат компании «Элмар Астролайник» в наблюдательном совете колледжа. А ещё я преподаю курсантам основы корпоративного и протокольного этикета. Меня звать Харбел Беристер. Искренне рад нашему знакомству.

– Орбана Анс. К вашим услугам, сир, - краем глаза она увидела, что обе женщины, что её допрашивали, оставляют комнату «Н».

– Я на это надеюсь, - улыбка Беристера казалась шире чем его лицо.

«Хм!
– улыбнулась себе Оса.
– Этот котяра стопудово видел меня в сети. Первый день в столице, и вот она - козырная победа. Классно быть звездой»

26

Публичный информационный центр,

город Астер, планета Аврелия (6КА81: 4),

звёздная система Мийтры (HD168443).

30 пентария 417 года Эры Восстановления.

Официального резидента планеты Гормы никто не заподозрил бы в принадлежности к расе ящеров. Он выглядел совсем как зрелый гуманоид мужского пола среднего возраста и среднего роста. Волевое лицо и выразительные глаза. Ухоженные руки с перстнями. Дорогой консервативный костюм. Синий галстук из натурального шёлка. На галстуке сапфировая заколка с монограммой. Если бы Марков не знал, что перед ним замаскированный рептилоид из клана Бьедор, которому недавно исполнилось шесть сотен стандартных лет, он без больших колебаний отнес бы этого субъекта к типу Богатых, сверхкласса Бизнесменов, класса корпоративных, подкласса партнеров, отряда Старших партнеров и семьи Директоров.

«Интересно, а куда же этот грёбаный ящер спрятал свой хвост?» - вдруг подумалось полицейскому, хотя специалисты с Джи Тау инструктировали его, что ґормиты искусные телепаты и при разговоре с ними необходимо контролировать свои мысли.

– Его отрезали, - сказал резидент.

– …?
– Марков едва не выкашлял на стол только что выпитый кофе.

– Мой хвост, если вам это действительно интересно, сейчас находится в месте, которое люди, скорее всего, назвали бы «хвостохранилищем». Те из нас, кому для выполнения определенной миссии нужно приобрести внешний вид представителя вашей расы, должны пройти через трансформацию тела. Когда моя миссия будет выполнена, мне вернут прежнюю форму тела включая мой родной хвост. Кстати, я нахожусь в этой телесной форме уже шестой год по вашему летосчислению. Уже и не скучаю по хвосту. Уже привык ко всему человеческому. Почти ко всему. Запах пота действительно раздражает. Здесь ваш Харрисон был прав.

– Кто?

– Земной писатель-фантаст. Жил в двадцатом веке от рождества вашего пророка Иешуа. Он предположил, что первой галактической расой, с которой люди будут бороться за трехмерное пространство, будут разумные рептилоиды, которых будет раздражать запах человеческого пота. Фантастически точное предсказание. Но о том, что умные рептилоиды смогут иногда обходиться без хвостов, он не додумался … Я шучу.

– Если я … - начал было бывший наместник сектора Кастора.

– Меня всегда удивляло, как быстро и безболезненно люди приобретают состояние готовности к извинениям, - остановил извинения Маркова рептилоид.
– В нашей культуре, если вы не знаете, извинения чрезвычайно редкая форма примирения. Если ґормит выкинул что-то уж такое недостойное, что требует извинений, то он скорее добровольно прекратит свою песнь присутствия с потоками сущего. То есть, используя образ, присущий вашей системе мышления, «покончит жизнь самоубийством» … А между тем, это же очень кстати, что я могу читать ваши мысли. Я сразу отвечу на ваши вопросы, не обременяя вас необходимостью их произносить.

– Что-то в этом есть, - согласился Марков. Он твердо решил после окончания расследования посвятить несколько недель изучению ґормитской цивилизации. Существа, которым смерть милее извинения, ему импонировали.

– Конечно, есть, - продолжал дальше резидент.
– Итак, начнем, господин блюститель закона Третьей гуманоидной расы [37]. Вы возглавляете очень важное расследование. Вы ищете агентов той силы, которой ваши Знающие дали условное название Внешних, а мы - «владельцы древнего арсенала». И меня удивляет, что ваш руководитель Эарлан Теслен сознательно ограничивает вас в видении тех процессов, которые происходят на заселенных вашей расой планетах. Вы хотите спросить меня, что именно я имею в виду. Я объясню. Ну, скажем так, вы уже догадались, что Одиннадцатый флот не случайно перебазировали ближе к Сельве. Но вы не знаете того, что этот флот ваш император фактически отдал под командование одной очень компетентной и высокопоставленной Знающей, имя которой, кажется, Сакс.

– Сайкс, - поправил Марков.

– Да, Преподобная сестра Сайкс. Именно этой женщине Святые Матери Пифии поручили вести войну с владельцами древнего арсенала. Понятно, что адмирал Кортни официально продолжает исполнять обязанности командующего Одиннадцатого флота. Но это, как вы говорите, только для сохранения лица военными. Кортни получил секретный приказ императора: дублировать от своего имени все предписания Сайкс. Вы уже поняли, что это значит. Да, вы правы. И у вашего императора, и у нас есть данные из надежных источников, что первой ґырги атакуют Сельву. До начала вторжения, насколько нам известно, остались считанные недели. Флот под руководством знающих должен оперативно осуществить эвакуацию колонистов и ученых сначала на высокозащищенные карантинные базы, которые уже начали строить в горах Аль-Кран, а затем на транспортные корабли, которые к тому времени будут находиться на орбите планеты. Вы хотите спросить, почему Внешние выбрали своей первой целью Сельву. Здесь, к сожалению, больше предположений, чем достоверной информации. Одно из таких предположений касается слухов, что Сайкс нашла на Сельве редких древних зверей, которые способны уничтожать ґыргов. Вы удивлены? Вас и об этом не информировали … Ну так я вам скажу. Знающие не зря так называются. Они на Пифии нашли тайники со знаниями Второй гуманоидной расы. Расшифровали тексты, где говорилось о войнах магонийцев с ґыргами, и внимательно их изучили. Как вам известно, ґырги в свое время атаковали Пифию, разрушили там биосферу, но уничтожить Вторую расу им не удалось. Частично так случилось благодаря зверям, которых ваши предшественники привезли на Пифию с Сельвы.