Гнездо

– Турбанс, - подсказал Марков.

– …?

– Такие утечки энергии называются турбансами. Специфические проявления червоточины со смещённой мерностью.

– Вы разбираетесь в планетарной физике?

– Это не планетарная физика, Маккослибе, это физика наведённой сингулярности.

– Я, генерал, честно говоря, в этом ничего не понимаю… - Ланс снова посмотрел на таймер.
– Внимание! Осталось десять секунд.

Генералы молча вместе с таймером считали последние секунды до падения бомбы. В центре демонстрационной панели вдруг что-то блеснуло, поднялась жёлтая туча пыли.

– Это и есть ядерный взрыв?
– разочарованно хмыкнул Марков.

– Нет, генерал, это не ядерный взрыв… Судя по всему, взорвалась только имплозийная линза бомбы, - сказал Ланс.

– Вы наверняка знаете, это такая штука, которая подрывает ядерный заряд. А вот сам заряд не взорвался. Цупс!

– И такое может быть?

– Не должно, однако, как видим, имеет место быть, - Маккослиб переключил канал TVC на командный пост «Ригуело». На экране возникло растерянное лицо командира боевой части рейдера.

– Можете дать объяснение?

– Нет, генерал. Мы ничего не понимаем.

– Какая объективная картина?

– Бомба попала точно в цель, сир. Отклонение составило всего полтора метра. Подрывной заряд сработал, но активации оболочек первой степени не произошло. Гнездо ксеноморфов «a-четыре» не уничтожено. Причины выясняем.

– Понял, - Ланс отсоединился от терминала рейдера.
– Итак, первая бомба не сработала. Сейчас должна прибыть вторая, в гнездо «а-шестнадцать».

Он переключил панель демонстратора на другой район метеоритного цирка. Картина здесь была аналогичной той, которую Ланс видел в гнездилище «a-четыре». Пёстрое «одеяло», созданное мириадами скорпионов, расползалось, образуя пустоту в месте, куда команда «Ригуело» направила вторую бомбу. Через мгновение ослепительная вспышка залила весь экран серебристо-белым сиянием. «Пост Лефора» подпрыгнул, как при землетрясении.

– Ну, это уже что-то! А я уж было подумал, что Адельмы научились портить ядерные заряды, - отметил Маккослиб.

Он смотрел на панель внешнего осмотра. Над горами, яркая даже через световые фильтры, вспухала сияющая сфера.

– Мощная, зараза … - прошептал Марков, очарованный грозным зрелищем.

«Тревога!
– боковые панели залило пульсирующим красным светом.
– Приближается ударная волна! Закрыть шлюз, активировать защитные экраны»

– Так сказали же, что волна сюда не дойдет!
– Марков с видимым усилием оторвал спину от гидроподушок и оглянулся на входную мембрану.

Автоматика, тем временем, закрыла все защитные переборки и включила силовое поле. Генералы только услышали грохот, который прокатился по куполу бункера. При том, что оба знали о неуязвимости сооружения, у них возникла почти физическая потребность куда-то спрятаться. Марков при этом подумал: «Под старость становлюсь трусом… Хорошо, что поблизости нет телепатов».

– А как там те, что у скалы?
– спросил Марков.

Маккослиб также подумал о правительственных бонзах, которые обустроили смотровую позицию на открытом месте. Он приказал орбитальным наблюдателям направить телескопы на скальный выступ севернее «Поста Лефора».

– Плохи дела, - оценил ситуацию Ланс, рассматривая картинку.
– Всё разметено… Их там, судя по всему, сильно долбануло. Вон, смотрите, генерал, кто-то лежит. Кто-то присыпанный почвой… Надо их оттуда вытащить, пока кивсяки к ним не добрались. О, вижу, киборги начали спасательную операцию… Ага, вот и дискоид прибыл…

На боковой панели появилось изображение кабинета Наварина. Уважая свой возраст, лорд не участвовал в правительственной экскурсии к кратеру Мефистофель. На лице Чрезвычайного министра застыла непроницаемая маска властной решимости.

– Вы уже в курсе?
– спросил он Ланса.

– Неожиданное усиление ядерного взрыва, если я правильно понимаю. Кажется, правительство понесло потери.

– Это не потери, генерал, это катастрофа. Погибли министр транспорта Митасимо и жена премьера. Остальные получили травмы различной степени тяжести и подлежат госпитализации. В том числе премьер, первый вице-премьер и государственный секретарь. С согласия Преподобной Ашелин я возглавил Кабинет. А вы, Маккослибе, с этого момента - исполняющий обязанности Чрезвычайного министра. Немедленно возвращайтесь в столицу. Через сутки я планирую выступить с обращением к гражданам Аврелии.

Панель погасла.

– Поздравляю вас, господин министр, - сказал Марков.
– Напыщенные аврелианские лорды только что признали вас за своего. Иногда полезно иметь женой баронессу.

7

Колледж имени Цао Цинли,

город Астер, планета Аврелия (6КА81: 4),

звёздная система Мийтры (HD168443).

2 юна 417 года Эры Восстановления.

Тревожные слухи, что расползались по Астеру, не миновали колледжа. Будущие стюарды после лекции по космоанализу подошли к Найге Палангус, которая никогда не отказывалась от неофициального общения с курсантами.

– Вы уже слышали, мэм, что люди бегут из северных поселений?
– обратилась к преподавательнице Летиция. Родственники её матери жили на севере.

– Информация блокируется правительством, - добавил Оскар. Его сестра работала на транспортном терминале, расположенном лишь в нескольких километрах от аномальной зоны.

– Я слышала, - кивнула Найга.
– С севера, из цирка Мефистофель, на нас движется орда Адельм, кивсяки и ларвы [50]. Мне говорили, что этих тварей там сотни тысяч.

– Сотни тысяч!
– ужаснулась Летиция.
– Шамай! [51] Я помню, мэм, как прошлым летом на поселение напали десять Адельм. Мы тогда еле отбились. Они убили кучу народа.

– Если правительство не мобилизует всех колонистов, твари сметут людей с поверхности планеты, - сказала Найга.
– А Империя нас предала. Именно теперь, когда нам нужна помощь, они перебазировали Одиннадцатый флот к какой-то сельвийской цупе. Мы это запомним.

– Нам говорили, мэм, что кивсяк убил вашу мать, - Летиция приложила ладонь правой руки к груди в знак сочувствия.
– Ваша семья, мэм, веками боролась с хищными ксеноморфами. Что вы нам посоветуете? Может, нам вступить в отряд самообороны? Говорят, что в пригородах формируют такие отряды…

– Если там будут давать оружие, то можно и вступить, - сказала Найга, а про себя подумала: «Оружие нашим теперь послужило бы. Сначала отобьёмся от Адельм, а потом попробуем взяться за Ашелин и остальных Пифийских ведьм».

Оса сквозь прозрачную перегородку видела, как к Найге подошли курсанты. И среди них Оскар Дерек. Этот высокий парень с внешностью рекламного принца все больше нравился Осе. Если бы в школе ей сказали, что скоро она будет ревновать ко всем женщинам какого толстолапого аврелианца, Оса послала бы такого пророка в пасть Адельмы. Однако это произошло и, что хуже всего, оказалось выше её воли. Между ней и её новой любовью встали аж три проблемы. Первая заключалась в том, что у Оскара была девушка. Летиция Вагар. Теперь эта страстная брюнетка стояла рядом с ним и смотрела на Найгу с тем выражением лица, который, если верить исторически приключенческим сериалам, возникал у пещерного дикаря при виде племенного тотема. Найгу Оса считала проблемой номер два. Она подозревала, что Оскар тайно влюблён в преподавательницу. И, наконец, третьей проблемой было то, что компания Оскара и Летиции демонстративно игнорировала курсантку Орбану Анс. В последней не было ни малейшего сомнения, что они презирают её провинциальное произношение и роковое неумение поддерживать светскую беседу.