Гнездо

– Она говорила, говорила!

– И что именно она говорила?
– Анабель ловко отобрала у Муслима планшет.

– Она говорила, что он атраван.

– Кто?

– Атраваны - это маги, языческие жрецы, - опередил племянника Мехди.
– Они поклонялись огню, огненному божеству.

– Они служили шайтану Атри!
– подтвердил Муслим.
– Они извращенцы и дьяволопоклонники! Поймайте их, накажите их!

15

Планета Сельва (ЗКВ106: 2),

в системе звезды Ахернар (Альфа Эридана).

9 юна 417 года Эры Восстановления.

Ежегодно Сельва встречалась с метеорным потоком, который пересекал её орбиту в плоскости эклиптики. Если облака не закрывали небо, наблюдатели с поверхности планеты могли стать свидетелями красивого и интенсивного звездопада. Иногда по двое-трое суток в атмосфере Сельвы сгорали сотни тысяч метеоров. Редкие из них имели такие размеры и массу, что становились метеоритами и достигали поверхности. Но в эту ночь метеоритов оказалось больше, чем обычно. По правде говоря, большинство из них не были настоящими метеоритами. Когда в верхних слоях сельвийской атмосферы сгорала маскировочная каменная пена, метеориты приобретали вид небольшого, размером чуть больше теннисного мячика, шара. Сделанного из очень прочного и жаростойкого материала, шары почти не нагревались, пронизывая воздух и облака. В нескольких километрах от поверхности шары окружили себя облаком холодной плазмы, которая выполняла ту же роль, что и тормозные парашюты в спусковых капсулах первых космических аппаратов.

Большинство из шаров попали в болота, которые широкой каймой окружали Озеро Кларт. Сначала они тонули в болотной воде, но вскоре всплывали. Верхние части шаров раскрылись, и на поверхности болот возникли зловеще-чёрные «цветы», в глубине которых пробуждались к жизни студенистые существа, которых люди назвали норнами. Через несколько часов норны начали дело, на которое их запрограммировали разработчики симбиотического оружия. Они создали мепространственные сингулярности, которые в просторечии люди называли порталами, и через них в сельвийские болота начали запрыгивать ґырги.

Детекторы орбитальных баз, кораблей и спутников Одиннадцатого флота сразу распознали характерную энергетическую подпись порталов. На всех кораблях и объектах флота вспыхнули красным светом дисплеи и сигнальные панели. Мощные лучевые пушки крейсеров, фрегатов и рейдеров, действуя согласно плану «Сетка», начали выжигать места проникновения. Почти все чёрные «цветы» сгорели в их тераджоулевых лучах. Но дело было сделано. Сотни ґыргов разбежались по болотам, разнося слизней-портальников. Зубастые хоботы ґыргов хватали всё живое, но и сами пришельцы попадали в пасти местных ксеноморфов. Биосфера планеты таким образом начала противодействовать прожорливой орде. Правда, создатели ґыргов предусмотрели и такую возможность. Редкая болотная змея побеждала в поединке с ґыргом. Большинство из сельвийских ксеноморфов при встрече с пришельцами теряли свою прыть и погибали, раздавленные панцирными конечностями и ратиновыми челюстями.

За несколько часов количество ґыргов выросло до десятков тысяч. Они бы размножались ещё интенсивнее, но норны в болотной воде не могли создавать порталов. Зато на плавучих островках, слепленных из старой травы и гнилой древесины, порталы срабатывали безотказно. И пока орбитальная группировка землян находила норнов и сжигала их лучевым оружием, из каждого портала успевало выпрыгнуть с полдюжины новых ксеноморфов.

За эти же несколько часов десантные силы Одиннадцатого флота развернули вокруг заражённых районов свои мобильные группы. У болота десантировали киборгов, которые на островках и под водой вступили в бой с ґыргами. В составе одной из мобильных групп к Озеру Кларт отправились и Пела с Ясмин. Сигнал тревоги застал их на полигоне, где бойцы дивизиона киберпподдержки отрабатывали взаимодействие «пауков» восьмой модификации с десантно-эвакуационными командами. Там же, на полигоне, бэк-операторов вместе с «пауками» погрузили в дискоид и отправили на фронт. Ясмин требовала её срочно с кем-то связать, но премьер-лейтенант, руководивший отправкой мобильных групп с полигона, только отмахнулся от неё. На борту дискоида у Пелы началась самая настоящая паника. Никогда ей не было так страшно. Как и большинство курсантов, она втайне надеялась, что никакого вторжения хищных ксеноморфов на Сельву не будет, что все рассказы инструкторов о ґыргах и норнах являются ничем иным, как страшилками для поддержания боевого духа курсантов. Надежды рухнули в один миг. Разрушились с той секунды, когда она увидела красные вспышки на своем нарукавном дисплее и услышала рев динамиков: «Тревога высокого уровня! Боевая тревога!» Теперь, зажатая между держателей противоперегрузочной ниши, Пела смотрела на побледневшее лицо подруги, и это зрелище не добавляло ей уверенности.

«Вот и всё, - поняла леди матрос Махонико.

– Цурдец. Через несколько часов мы вступим в бой с ґыргами. Как говорил нам инструктор по моделированию боя, мы сможем продержаться максимум минут двадцать пять-тридцать. До потери семидесяти процентов “пауков”. Если нас после этого не вытянет эвакуационная команда, то все погибнем… Силы небесные Какого Цуца я записалась в эти долбаные бэк-операторы?!»

Вдруг Пела услышала, как кто-то всхлипывает. Кто-то в соседней нише.

«Макс» - поняла она.

– Курсант, прекратить, без тебя гадко, - рявкнула на Макса Ясмин. Её сорок минут как назначили старшей команды операторов, повысили в звании до скуадрон-ассистента, и теперь она отрабатывала эти смешные («Предсмертные» - мысленно определила Пела) авансы.

– Ясми, пусть… - Пела сама едва сдерживала слёзы.

– Что «пусть»?
– старшая группы посмотрела на неё так, что у Пелы мурашки побежали по коже; в этом взгляде не было ни любви, ни сострадания.
– Никаких «пусть»! Назначаю Макса разведчиком группы. Пойдёт в разведку в первой линии и будет там плакать ґиргам в задницу.

«От этой войны буквально все с ума посходили», - решила не делать выводов Пела. Она закрыла глаза и попыталась умерить волны панических судорог, которые перегоняя друг друга, неслись от живота к горлу и мешали ей дышать.

Перед пилотами десантных дискоидов командование поставило непростую задачу. Лучи орбитальных орудий выпарили из болот цели облака пара. Тысячекилометровую дугу фронта покрыл непроглядный туманный покров. Позитронные мозги дискоидов на подлете к району боевых действий также начало глючить. Один из аппаратов потерял ориентацию и упал в топкие дебри. К счастью, дискоид, в котором летели Пела и Ясмин, такая печальная участь миновала. Его пилотам удалось найти достаточно плавучий островок и зависнуть на высоте двух метров над его поверхностью. По принятым нормам с такой высоты можно было осуществлять высадку десанта. Пела спрыгнула сама, Макса Ясмин просто выпихнула из люка, и тот при падении сломал ногу. Он лежал в полной прострации и, судя по звукам в коммуникаторе, плакал. Теперь на двух операторов у них оказалось сорок восемь «пауков» и двенадцать штатных десантников, которыми руководила старший сержант Гарсия - почти двухметрового роста, атлетически сложенная альфийка, которая сразу заявила свои претензии на командование обороной островка. Выходцев из вспомогательных бригад, таких как операторы Махонико и Бехеште, кадровая десантница отказалась считать настоящими военными.

– Послушайте, вы, извращенки грёбаные, - рявкнула она на Ясмин с Пелою, - здесь я вам мать-командирка! Понятно? Я всё о вас знаю. Монтажницы, вашу мать! Будете воевать, как я вам скажу! Расставляйте своих «пауков» по периметру! На дно их, пусть прикрывают подводные подходы!

– Я равная с вами по званию, Гарсия - не отступила Ясмин.
– Не смейте мне указывать, что и как делать!

– Ты равна с тем унитазом, на котором я утром сидела, кошка драная!
– под дружный хохот своих бойцов крикнула ей старший сержант.
– Ребята, занимаем круговую оборону, держите поверхность воды под прицелом, капрал Мурик обеспечивает наведение лучевых гранат в секторах один-три, ефрейтор Чань - в секторах два-четыре! Отсчёт секторов влево от вон той кочки.
– Гарсия указала на покрытый слизью пригорок, едва возвышавшийся над болотом.

– Так точно!
– ответили командиру десантники.

Ясмин не оставалось ничего другого, как выполнить приказ старшего сержанта. Совместно с Пелой они развернули четыре десятка «пауков» в круг и погрузили их в трясину в нескольких метрах от берегов островка. Такая позиция не ослабляла боевых возможностей «эм-ка восьмых». Плаганы, которыми «Айрон Воркс» вооружила свои изделия, обладали способностью стрелять сквозь толщу воды. Ещё восемь киборгов Ясмин оставила в резерве, сгруппированными вокруг беспомощного Макса.

– Внимание дивизион шестьдесят семь шестьдесят восемь!
– услышали они голос бригадного оператора.
– Ґырги в ста метрах восточнее от вас. Сейчас по ним «отработают» с орбиты, вы должны добить тех, кто уцелеют. Как поняли?

– Поняли, выполняем, - почти созвучно ответили Гарсия и Ясмин.

Пела почувствовала, как холодный пот обильно покрывает её лоб и стекает по лицу. Самые ужасные в Галактике хищники были в каких-то ста метрах от неё и неумолимо приближались. Кошмар стал явью.