Год 1985. Ваше слово, товарищ Романов

— Да, Батя, — отозвалась Кобра на мой мысленный зов, — во время испытательных запусков мы обошлись без тебя и Птицы, у которой и без того с ее гавриками хлопот полон рот. Да и не нужна там была вся наша пятерка в полном сборе, ведь это же не открытие портала в новый, неизведанный мир. Меня, Колдуна и Анастасии вполне хватило для того, чтобы подстраховать товарища Пизона во время его экспериментов с установкой. Кстати, по ходу этой демонстрации тебя ждет небольшой, но очень приятный сюрприз.

Тут я сразу сменил предполагаемый гнев на милость. Если вопросами безопасности экспериментов занималась сама Кобра, да еще на пару с Колдуном, то риск и в самом деле был минимальным. У Колдуна для этого хватит недетской обстоятельности, ума и врожденной осторожности, а у Кобры мощи. Впрочем, и в отсутствии осторожности нашу Грозу Драконов упрекнуть нельзя, ведь Адепт Хаоса и маг Огня девятого ранга — очень рискованная профессия, укротителем тигров или испытателем гоночных автомобилей быть гораздо безопаснее. Зачерпнул такой маг энергии из горнила Хаоса хотя бы чуть больше, чем дня него положено в соответствии с рангом — и гореть ему тогда яркой свечкой. Кобра у нас умница, очень ответственная девочка, всегда четко знает, сколько сможет взять без риска для себя и куда это взятое потом положит.

И это касается не только энергии Хаоса. Когда я прибыл в Шантильи, где на железнодорожной станции и должна была состояться демонстрация возможностей портальной установки Корнея Октавия Пизона, там, на крайней платформе, в сборе был уже полный бомонд: от царя Михаила Второго из тысяча девятьсот шестого года до товарища Романова из тысяча девятьсот восемьдесят пятого. С Романова двадцатый век начали, Романовым (только из другой династии) и закончили. Вон стоит милейший Иосиф-Коба, чьи донкихотовские усищи похожи на острия пик, и держит за руку императрицу Ольгу Николаевну, раздутую беременностью будто дирижбомбиль. А рядом с ними плотной семейной группой кучкуются товарищи Сталины из восемнадцатого, сорок второго и пятьдесят третьего годов, Просто Леня и Последний Генсек товарищ Григорий Романов. И тут же — Верховный Администратор имперского мира-метрополии господин Конкордий Красс и полномочный представитель Сената Аквилонии Сергей Петров, в своем мире больше известный как Сергей-младший, а также командир «Нового Тобола» капитан третьего ранга Федор Лазарев.

У всех присутствующих к техногенным порталам свой козырный интерес. Михаил Александрович и Ольга Николаевна готовы развернуть свой хлебный и вообще продовольственный экспорт с французского направления в сторону миров семьдесят шестого и восемьдесят пятого годов. Против задорного галльского петуха у обеих версий Российской империи теперь отрос зуб размером с Эйфелеву башню, и в то же время им требуются книги и методические пособия для организации перехода на новую орфографию и кампании по всеобщей ликвидации безграмотности, а также машины и оборудование для электрификации и индустриализации. У Просто Лени и Григория Романова по этому вопросу к господам монархам имеется встречный интерес, по крайней мере, на то время, пока их собственное сельское хозяйство не сможет обеспечивать продовольственную безопасность их версий Советского Союза.

Моя Метрополия готова поставлять в миры семьдесят шестого и восемьдесят пятого года продовольствие и прочие сельхозтовары, предназначенные для стран народной демократии, взамен получая ширпотреб, стройматериалы и отчасти оборудование. То, что раньше можно было воплотить только через посредство магов высокого ранга, теперь может обеспечить техногенное оборудование. А страны народной демократии, число которых в обоих мирах увеличивается на глазах, выбраны из-за того, в них используется та же ширина железнодорожной колеи, что и в Северной Америке. Если получится через портал точно совместить два рельсовых пути, перевозить товары из одного мира в другой можно будет обыкновенными железнодорожными составами, быстро и сердито. Дмитрий Хорват тоже тут, и притопывает ногой от нетерпения: такого масштаба, как межмировые железнодорожные перевозки, он не ожидал и даже не предполагал.

Аквилония, хоть у нее пока нет железных дорог, тоже желает быть включенной в эту схему. Ее имперский роботизированный промышленный кластер плохо справляется с обеспечением постоянно растущего населения товарами массового потребления, и в то же время его изделия (в частности, энергетические преобразователи или те же портальные установки) в развитых мирах цивилизации третьего уровня будут котироваться буквально на вес радия. Мэри уже составила калькуляцию на приблизительную стоимость того, что в мирах двадцатого века просто не имеет цены. В любом случае население Аквилонии, со всеми пополнениями достигшее численности примерно в семьдесят тысяч человек, даже несмотря на царящий в старших советских мирах надоедливый дефицит всего и вся и прочие особенности социализма с застойным душком, на общее благосостояние граждан соцлагеря повлиять не смогут никоим образом. Уж очень аквилонцев для этого мало, и в то же время никто не назовет их бездельниками. Что возможно, тамошние ремесленники производят сами, причем на достаточно высоком качественном и эстетически-художественном уровне. Практически любую вещь можно брать и ставить в музей — хоть первобытного, хоть средневекового искусства. И это тоже может быть предметом экспорта в любой из миров девятнадцатого или двадцатого века, где уже имеются ценители древнего и прекрасного, однако для таких операций в первую очередь нужны налаженные торговые связи.

Советская Россия из мира восемнадцатого года по материальной части нуждается буквально во всем, при этом первый послереволюционный урожай хлеба вышел, конечно, лучше, чем за тот же год в Основном Потоке, но первое в том мире государство рабочих и крестьян не имеет сколь-нибудь значимых излишков продовольствия. И это даже несмотря на отсутствие гражданской войны. Однако тут дело такое: младшему брату готовы помочь как товарищи Сталины из миров сорок второго и пятьдесят третьего годов, так и Просто Леня с товарищем Романовым. Эта затея пахнет куда лучше, чем гуманитарная помощь страна Африки или так Латинской Америки. И, опять же, до сего дня реализация этой помощи товарищам по борьбе упиралась в наличие, то есть отсутствие, регулярных транспортных коммуникаций.

При этом миры сорок второго и пятьдесят третьего годов, как ни странно, самые самодостаточные. У мира сорок второго года есть естественный напарник в виде мира семьдесят шестого года. Межмировой потенциальный барьер между ними настолько низок, что «окна» в нем открываются буквально по щелчку пальцев. Технологии там текут в одну сторону, а некоторые, не очень значительные (в связи с гитлеровским нашествием) объемы продовольствия — в другую. Пятьдесят третий год, к тому же с моей помощью решивший все свои ключевые проблемы, просто самодостаточен. Американцы там выкинуты из Европы и из Азии, да и товарищ Сталин живее всех живых, а вот Никитка с подельниками дали дуба. Промкооперация (частное предпринимательство при социализме) цветет и пахнет, широкой грудью закрывая любой возникающий товарный дефицит. Но счастья слишком много не бывает, кроме того, через техногенные порталы можно не только возить товары, но и перебрасывать войска, а эта возможность на уровне миров девяностых и двухтысячных годов будет стоить дорогого.

И вообще мир восемьдесят пятого года — последний, где есть живой, пусть и не до конца здоровый Советский Союз, способный взять на себя значительную часть работы по собственному спасению. В девяностых годах — совсем другое дело. Не будет там больше ничего, кроме воющей стаи алчных хищников, жаждущих разорвать на части тело павшей страны. И тогда придется разгонять бушующие толпы депрессионным излучением, невзирая ни на какие прошлые заслуги, публично вешать за ноги ландсбергисов, ростроповичей и сахаровых, давить танками желающих тухлого жирных «демократических» жаболер* и беспочвенных прожектеров вроде Явлинского. Грязная, кровавая работа, и не делать ее тоже нельзя, ведь все дальнейшие неустройства одной шестой части суши висят на девяностых годах, будто ружье на вбитом в стену гвозде.

Примечание авторов:* Жаба Лера, она же Валерия Новодворская.

Впрочем, поживем, увидим: возможно, самых жестких вариантов воздействия удастся благополучно избежать во исполнение завета милейшего Роберта Асприна «не делайте их мертвыми, делайте их смешными». И вообще, девяносто первый год радикально отличается от девяносто четвертого, а тот — от девяносто восьмого, а в следующих мирах у меня под ногами снова появится надежная опора.

Пока я так размышлял, все предварительные приготовления к демонстрации портальной установки были завершены. Сама машина имела вид гладкого серого куба со стороной в один метр, и тут же рядом возвышалась перекинутая через тупиковый путь арка с проемом, рассчитанным примерно на негабаритный железнодорожный вагон. Дополнял сходство пыхтящий в готовности маневровый паровоз, перед которым на путях стояли три товарных вагона. И без дополнительных пояснений было очевидно, что сейчас нам будут демонстрировать работу железнодорожного портального перехода — то есть как раз того, что было нужно еще вчера.

Дальше все было просто, я бы даже сказал, обыденно. Корней Октавий Пизон подошел к установке и, продемонстрировав нечто вроде обычной компьютерной флэшки, сказал на вполне чистом русском языке:

— Вот это — кристалл-накопитель с координатами перехода из этой конкретной точки этого мира в другую конкретную точку мира тысяча девятьсот семьдесят шестого года от рождества Христа-Вседержителя. Первичный портал для записи координат открывал присутствующий здесь же юноша Диметриус Магус. Без этого кристалла машина просто не станет работать, потому что это необходимо для соблюдения техники безопасности. Вот так вставляем и нажимаем кнопку. Готово!