Год дракона

– У меня семья большая, – с улыбкой ответил Вовка.

– Это твой Женька? – красавчик сунул руки в карманы.

– Он самый.

– Ну проходите, – мажор развернулся на каблуках и скрылся в доме.

– Водку возьми, – бросил через плечо брат и двинулся к крыльцу.

Я шел к дому, позвякивая бутылками, и думал, что мое первое представление о двуглавом было ближе к истине. Сразу вспомнился Брюс Уэйн, который днем был взбалмошным миллионером, а ночью надевал костюм Бэтмена и вершил правосудие.

В доме двуглавого было чисто и уютно, но пахло, как ни странно, не деревенским домом, а чем-то неприятно знакомым. А еще меня поразила дорогая мебель и искусственный фонтан в углу гостиной, как будто мы оказались в резиденции банкира.

– Давай знакомиться, – красавчик уставился на меня и, выждав пару секунд, протянул руку. – Беша.

– Кто? – я слегка опешил от такого имени. Я слышал его от Вовки, но даже подумать не мог, что двуглавый может носить такое почти собачье прозвище.

– Беша, – четче повторил парень.

– Очень приятно, – я пожал его крепкую ладонь и уловил приятный запах парфюма. – Женя.

– Просто Женя?

– Мне нравится мое имя.

– Ясно, – кивнул Беша.

– А где… – начал, было, Вовка, но хозяин перебил его:

– Занят.

Если мы ждали еще кого-то, то я засомневался, что перед нами двуглавый.

– Испытания закончены? – продолжал расспрашивать брат.

– Сегодня хотим провести полевые. Будешь участвовать?

– Не откажусь.

– Тогда придется задержаться: это будет ночью.

– Я понял. Женьку можно с собой взять?

– Бери, – Беша пожал плечами. – А он в курсе?

– Пока нет, но мы расскажем.

Вдруг в соседней комнате послышалась возня, что-то ударилось с глухим звуком, а потом открылась дверь – и у меня в голове все встало на свои места. Я понял, почему двуглавого зовут двуглавый и почему Вовка никогда не писал это слово с прописной буквы. В дверном проеме показался парень, который был точной копией Беши. Правда, одет он был в обычные джинсы и рубашку, а волосы на его голове лежали в совершенном беспорядке. Он мог бы сойти для рубрики «До» в глянцевом журнале, а Беша, соответственно, для рубрики «После».

– Привет! – обрадовался близнец, увидев Вовку.

– Привет, Кот! – Вовка подскочил к парню и заключил в объятия. – Ну как ты? Как твоя ядерная физика поживает?

– Поживает, никуда не девается, – Кот перевел взгляд на меня. – Твой?

– Мой, – с гордостью ответил брат.

– Колдун?

– Как и ты.

Кот кивнул и направился ко мне, и я понял, чем еще он отличается от Беши. Кот хромал на левую ногу, левая рука у него не поднималась выше плеча, а на левой щеке обозначились три параллельных шрама, один из которых изуродовал ухо. Как я потом узнал, это были последствия того ранения, о котором сообщалось в дневнике Вовки.

– Кот, – вежливо представился близнец Беши и протянул мне ладонь.

– Женя, – я пожал ее, стараясь вложить в этот жест уважение и сочувствие. – А вы тоже колдун?

– Драконы обращаются друг к другу на ты, – вставил Беша. – Мы же все братья! Тебе разве не объяснили это во время ритуала?

– Просто он вежливый, а ты хамло, – беззлобно огрызнулся Кот, и мне было приятно, что он, а не Вовка вступился за меня.

Беша разулыбался, словно ему сделали комплимент, и вспомнил про водку, которую я поставил у стены.

– Если ты колдун, поможешь мне с книгой? – обратился я к Коту. – Мне ее Горыныч подарил…

– Хоть на какое-то доброе дело этот старый маразматик сподобился! – фыркнул Беша, унося бутылки куда-то в глубь дома.

– Что за книга? – не обращая внимания на брата, спросил Кот.

– Не знаю. Я не могу ее расшифровать. Если хочешь, я принесу…

– Принеси.

Я бросился к машине.

Вообще, наши с Вовкой интересы сразу разделились. У него были свои разговоры с Бешей. Они вышли на улицу и обсуждали машины и оружие. Мы же уединились с Котом в его комнате. Впрочем, комната эта больше походила на лабораторию: два компьютера, две плиты с разного рода горелками. Тут же был проведен водопровод, имелась большая емкость с песком и опилками. И два стеллажа книг – самых разнообразных, как в сказке про настоящего колдуна. Позже я узнал, что это только верхушка айсберга, но меня пока потрясло и это.

Кот сел в крутящееся кресло, аккуратно взял в руки мою книгу и открыл на первой странице. К моему удивлению, некоторые каракули в ней сложились в слова. Я даже разобрал целое предложение – «Начав врачевать, нельзя пятиться. Ветер в спину».

– И что конкретно тебе здесь непонятно? – Кот поднял на меня недоуменный взгляд.

– Ну… все… – смутился я. – Каракули какие-то…

– Каракули?! – обрадовался Кот. – Заколдованная, значит! Первый раз такую в руках держу. Жень, тебе повезло!

– Что значит «заколдованная»?

– Ритуал у тебя недавно прошел, да?

– Неделю назад.

– Понятно. Тогда расскажу, что тебе делать, – Кот отложил книгу и откинулся в кресле. – Есть такая теория, что драконы жили на Земле не сами по себе, а что у них были… хозяева, что ли. Но хозяева не такие, какими, например, являются владельцы собак, а другие… как боги, только еще могущественней. И эти хозяева создали учения, как дракону развить свою сущность. Для колдунов – одна методика, для воинов – другая и так далее. Но боги эти рецепты выведали и записали в книги, чтобы учить своих воинов, колдунов, ловцов, планировщиков.

– Боги? – переспросил я, понимая, что утратил нить разговора.

– Так лиг издревле называли люди. Ну и лигам это нравилось, поэтому они сами себя тоже называют богами. В общем, там большая иерархия, но сейчас не об этом. Поскольку боги украли секрет у повелителей драконов, то боялись, как бы пришельцы из других миров не поступили так же. И тогда они заколдовали свои книги. Тот, в ком просыпается сущность, описанная в конкретном фолианте, постепенно начнет разбирать слова. Но даже и здесь не все так просто. Разобрав какие-то фразы, ты должен сложить их в алгоритм действия и выполнить его. Если все будет сделано правильно, тебе откроются следующие фразы, которые ты опять должен будешь складывать в алгоритм. И так постепенно разгадаешь всю книгу.

– Получается, что она – просто набор головоломок? – заколдованность уже не вызывала во мне ни любопытства, ни предвкушения.

– Но эти головоломки не пустой звук. Например, ты разгадаешь рецепт реагента, пропитаешь им книгу – и получишь ключ к следующему шагу, но этот реагент, который у тебя вышел, ты сможешь использовать и в других целях, скажем, как лекарство или как элемент прочности при ковке оружия. Насколько я знаю, тут собраны и рецепты лекарств, и заклинания, которые усиливают свойства разных предметов, и правила нанесения магических знаков, – Кот постучал по обложке книги. – Дерзай, Женя! Мне кажется, это увлекательное занятие. Я даже немного тебе завидую.