Год крысы

Присутствующие смотрели на животное в клетке. В самом деле, нормальная крыса, оказавшись в клетке на виду у двух десятков людей, наверняка бы нервничала и пугалась. А эта чувствовала себя уверенно и недоброжелательно таращилась на людей.

— К тому же болевой порог у животного сильно понижен… — Докладчик кивнул ассистенту, и тот чувствительно ткнул крысу багром в ляжку. По крысиной шкуре прошла рефлекторная судорога, но сама крыса не обратила на укол никакого внимания. — А это типичный признак агрессивного хищника.

— По нашим данным, крысы перестали драться и поедать друг друга… — продолжал ученый. — У них наблюдаются лишь мелкие стычки, связанные с выявлением вожаков. Теперь животные интенсивно совокупляются. Это означает, что через две недели тысячи самок принесут потомство. А это — тысячи и тысячи детенышей. Заметьте, детенышей не крыс, а новых опасных животных! Если в ближайшие дни нам не удастся взять вопрос под контроль… если животные освоятся в подполье…

— И что тогда? — зевнул Торба.

Докладчик обвел присутствующих скорбными глазами.

— Это будет катастрофа, последствия которой даже трудно представить!

Докладчик замолчал. В кабинете воцарилась гробовая тишина. Громко отсчитывали секунды напольные часы.

Торба почувствовал, что пришло время для решительного наступления. Он упруго поднялся со своего места.

— У меня создается впечатление, что нас пытаются запугать! — он заносчиво оглядел присутствующих. — А лично я не вижу во всем сказанном ничего неожиданного. Все идет по ранее намеченному плану. Количество крыс с десятков миллионов сократилось до десятков тысяч. Это ли не колоссальный успех?

Он обвел взглядом настороженную аудиторию. Присутствующие вынуждены были согласиться: крыс стало явно меньше.

— Крыса есть крыса. Это вредитель и грызун, — продолжил Торба. Он решительно обогнул стол и подошел к клетке. — У крыс снижен болевой порог? — Торба вынул из рук ассистента багор и смело кольнул крысу в ляжку. Та дернулась, качнув клетку, злобно ощерилась и вцепилась зубами в проволочные прутья. — Ну и отлично! Значит, у животных понижено чувство опасности! Значит, уничтожить их будет намного проще.

Он сунул багор обратно в руки ассистенту.

— Допустим, что крысы перестали биться и поедать друг друга. Пусть даже среди них выжили самые крупные и самые живучие. Ну и что? Пришло время приступать к заключительной фазе мероприятия. Нужно локализовать под землей остатки крыс, — коротким движением самурая Торба рубанул воздух ладонью, — и решительным ударом их уничтожить!

Директор института побагровел:

— Локализовать крыс под землей — практически невозможно. Если бы это можно было сделать, в современных городах уже давно бы не существовало никаких вредителей. Но городские подземелья — это целая страна! Первые канализационные системы начали строить еще при Петре Первом. Они частично обваливались и приходили в негодность, их бросали и строили новые. А старые колодцы? А подвалы? А сооружения гражданской обороны и метрополитен? Даже сейчас только двадцать процентов подземелий в той или иной степени изучены. А все остальное — это терра инкогнита, запутанные ходы и лабиринты в десятки километров! Представьте, что будет, если их заселят хитрые, исключительно живучие, безжалостные хищники, которые могут внезапно появляться в любой точке города и нападать на людей? Плюс неизвестные болезни, которые могут разносить эти хищники…

— Не надо нас пугать! — процедил Торба. — Сейчас не средневековье! Справимся как-нибудь! Армия нам поможет, верно? — сидящий за столом генерал уверенно кивнул.

— Мы считаем, что нужно как можно скорее выяснить причины скопление в городе крыс, — вставил директор. — Ведь что-то привлекло их в наш город? Что? Если мы поймем это, возможно, удастся выманить крыс на поверхность, и тогда….

В это мгновения дверь кабинета отворилась, и по ковровой дорожке по направлению к заместителю губернатора трусцой пробежал секретарь. Под напряженными взглядами присутствующих он торопливо сообщил что-то тому на ухо.

Заместитель решительно поднялся на ноги:

— Поступила информация, что крысы в массовом порядке вышли на поверхность!

Присутствующие зашевелились на своих местах.

— Они пересекли северную часть города и сосредоточились на территории завода бытовой химии!

— Того самого?

— Да! Того самого!

Заместитель, а за ним и все присутствующие посмотрели на Торбу. Лишь немногие заметили, что в первое мгновение сообщение вызвало испуг Торбы. Под многочисленными взглядами Торба быстро взял себя в руки.

— Отлично! Это именно то, чего я ожидал! — заявил он. — Пришло время решительных действий. Будем уничтожать паразитов!

Заместитель значительно склонил голову. Начальство любит, когда находится человек, который берет на себя всю полноту ответственности.

— Каким образом собираетесь уничтожать? — поинтересовался он.

Глаза Торбы метнулись из стороны в сторону, но он опять совладал с растерянностью.

— В принципе, это не важно, — проговорил он. — Главное — решительность! Лично я предпочитаю проверенные средства, которыми пользовались наши деды и прадеды.

— Что именно? — уточнил заместитель.

— Что? Керосин! — Торба победно оглядел кабинет. — Керосин и огонь!

Заседание комиссии наделило Торбу исключительными полномочиями и обязало военных оказывать ему все необходимое содействие.

* * *

Ксюша и Матросов, сжатые со всех сторон толпой, бежали вместе со всеми прочь от топочущей серой реки, широким языком втекающей в заводские ворота. Отрезанные от выхода с завода, люди заметались и в поисках спасения бросились врассыпную. Они в панике наскакивали друг на друга и толкались, спотыкались о брошенные сумки и тележки, падали, поднимались, переступали через упавших и падали опять.

На площади началась давка. Люди бежали кто куда. Кто-то взбирался по пожарной лестнице на крышу администрации, кто-то карабкался по водосточной трубе, крышка мусорного контейнера уже не закрывалась — из-под нее торчали чьи-то спины.

Послышался звон выдавленного стекла и треск отдираемых досок, крест-накрест наколоченных на окна, — люди принялись вскрывать заколоченный корпус, чтобы спрятаться внутри. В считанные мгновения остатки рам были выставлены, а двери снесены с петель, в проемах сразу же образовалась давка, раздался треск порванной одежды визг, крики и стоны.

Втянув голову в плечи, убегал губернатор, — охрана решительно прокладывала дорогу в толпе, на ходу поддерживая его под локотки. Телохранители беспокойно озирались: пожилой губернатор не мог двигаться быстро, — а крысы были уже совсем рядом.

Раздались первые истошные вопли тех, кто отстал и кого настигли гигантские животные. Крысы хватали бегущих людей за ноги, напрыгивали сзади на спины. Давка и паника усилились. Какой-то парень в шортах и майке со скоростью циркового артиста карабкался по гладкому бетонному столбу освещения, судорожно дрыгая ногой — в нее мертвой хваткой вцепилась остервеневшее животное. От ворот раздались сухой треск выстрелов — у кого-то не выдержали нервы и он принялся палить направо и налево из газового пистолета. Те, кто оказался ближе к реке, бросались прямо в воду. Одна из крыс метнулась сквозь кольцо охраны, больно укусила губернатора за ляжку и была застрелена точным выстрелом ближайшего телохранителя.