Год Собаки I. Среди Теней

— Ай! — воскликнул он. — На помощь! Беспрецедентно и беспредельно нарушаются мои права…

Он, улыбаясь, смотрел на нас и был готов пошалить.

— Сейчас я нарушу… твои права… — произнесла Ма. — Беспрецедентно…

И, наклонившись, снова звонко врезала сзади по плавкам. Илья рассмеялся, а Ма поморщилась, потирая ладонь:

— Отбила руку… А ему все равно.

— Фрекен Бок разбушевалась? — иронично спросил Илья.

Ма замахнулась на брата, но потом передумала.

— Уже поздно лупить… Что выросло, то выросло. Шляется по голым девкам…

Абуминог беззвучно ликовал. Ма положила ладонь ему на голову, Илья затих и закрыл глаза.

Я вернулся к разговору и подтвердил догадку Ма:

— Они ждали наш выбор оружия. Им это было важно.

Вспомнил, что помощник внимательно наблюдал, как мы осматриваем клинки и записал их номера. Тогда я не придал этому значения.

— Для чего? — не открывая глаз, спросил Илья. — Зачем им это нужно?

Ма, не торопясь, доедала вишневый десерт.

— Хотят вычислить, кто может ими управлять, — произнесла она. — Скрытые «А». Смотрят поведение в поединке… Кто как раскрывается. Отношение к Кодексу. Изучают… Ищут слабые места.

Ма сделала еще один глоток:

— Надо признать… Они значительно умнее, чем кажутся. Умнее нас.

Илья ненадолго приподнялся над столом и тоже отхлебнул из чашки:

— Кто «они»?

Затем улегся рядом с сестрой, положив голову ей на ногу.

— Не знаю… — Ма подумала секунду. — Те, кто все это придумал.

— Ты не раскрылась? — с тревогой спросил я.

Мне стало не по себе. Игра шла на уровнях, о которых я даже не подозревал.

— Раскрылась… — вздохнула Ма. — Принц прочитал меня.

— Вот почему он поддался.

— Да.

Она допила улун и налила снова. Чашка была буквально на два глотка.

— Все было ради этого… — произнесла Ма, вращая горячую чашку на ладони. — Весь конфликтный сценарий. Он им управлял… Управлял хаосом.

— Кто управлял? — глупо спросил я.

Вопрос был идиотским, но я никак не мог поверить услышанному.

Ма помолчала, а потом сказала то, что ее мучало все это время.

— Я не уверена… — она быстро посмотрела на меня. — Но мне кажется, что он Семь «А».

— Кто? — спросил Илья.

Ма погладила его по волосам.

— Принц…

Потом сказала:

— Пусть это пока останется между нами, ладно? Я еще не встречала таких, не знаю, что от него можно ждать…

В животе Ильи заурчало. Он заерзал и перевернулся на спину, посмотрел на нас снизу вверх. Грустно сообщил:

— Я опять хочу есть…

Ма вздохнула и скормила абуминогу последний бутерброд с лососем.

За окном почти совсем стемнело. Я посмотрел на экран телефона, было уже поздно, почти одиннадцати вечера.

Галерея работала круглосуточно, но на вход только до двенадцати.

Мы начали собираться.

Прибрались за собой, помыли посуду, закрыли дверь из комнаты к колодцу. Друзья мои вышли на улицу. Я еще раз все проверил, потушил лампу, запер изнутри входную дверь.

И прошел сквозь нее.

Разгорались уличные фонари. На стенах домов зажглись светильники, освещая арки и ступени лестниц.

Мы, не торопясь, шли в сумраке надвигающейся ночи, вдыхая прохладу.

Отыскали горизонтальный лифт в квартале от храма.

Я ввел код Галереи, и через секунду мы вышли на противоположном конце города. Пересекли площадь и оказались перед входом.

Билетер, посмотрев на значок Ма, пропустил нас.

Оглядываясь и замирая от восхищения, мы шли по широкому белому коридору, рассматривая картины на стенах. Он казался бесконечным.

— Вот мы и пришли… — неожиданно сказала Ма.

Она остановилась у высокой узкой картины от пола до потолка, на которой с высоты птичьего полета была изображена величавая река, уходящая за горизонт.

Я сразу узнал Землю, место и время.

Это был Енисей.

— Прощаемся… — сказала Ма. — Чем быстрее, тем легче.

Она приложила к картине значок Геологического факультете МГУ выпуска 1976 года. Поверхность холста и слои масляной краски и лака задрожали, пошли волнами, открывая проход за плоскость картины.

Ма подошла ко мне вплотную и обняла.

Я тоже обнял Ма, прижал к себе и вдохнул ее аромат. Но это был не просто запах…

Спайс.

Ее аура была аурой бессмертного. Летящие ароматы можжевельника, солнечных лучей и трав.

Я сделал шаг назад и посмотрел на нее с изумлением.

Ма фехтовала как богиня, но не была бессмертной. Она была простым человеком. Как такое возможно?

Куда она собралась? Кто ее тетя?

Ма по очереди нажала нам на кончики носа.

И сказала мне:

— Повторяй упражнение номер один, оставаясь в состоянии покоя. Как освоишь, сочетай с уроками на пляже. Добавляй акцепты меча. Начни с огненного, он самый простой… Затем номер два. Делай на круге, но в двух вариациях. Противники спереди и спереди-сзади. Потом добавляй акцепты… И так до седьмого…

— А после? — влез Илья. — Лапки к верху, крылья в стороны?

— Когда завершится пятый, число противников перестанет иметь значение…

— Только не отруби себе кое-что, — сострил абуминог. — Я не смогу тебя починить.

Ма вздохнула.

Абуминог оставался абуминогом… Даже в грустные минуты.

— Следи, чтобы он ел, — попросила она меня. — А то ходит целыми днями голодный.

Погрозила Илье пальцем:

— В другой раз обсудим твоих девок…

И тихо мне:

— Учи уроки…

Потом на мгновение еще раз обняла нас обоих.

Отстранилась:

— Мальчики, не грустите. Я недолго… День или два.

И шагнула в картину.

За грань.

#

17.

Поверхность картины колыхалась еще несколько мгновений волнами, а потом замерла.

Превратилась в холст под слоями масляной краски и лака.

— Знаешь, что? — спросил я Илью.

— Что? — сразу отозвался он.

Я вынул из кармана и показал значок, который мне дал репортер.

— Точно такой же… — тихо проговорил Илья.