Год Собаки I. Среди Теней
Шрифт:
Она обошла круг и внимательно осмотрела перила, их крепление к камню, осмотрела борт колодца. Покачала конструкцию.
Вскочила на ограждение и прошла круг, попрыгала на поручнях.
И сказала, глядя на меня сверху:
— Раздевайся…
— Опять? — удивился я. — Да ты издеваешься…
Ма бесшумно соскочила рядом со мной. Наши взгляды встретились, и я опять утонул в ее глазах.
Передернув плечами, произнес:
— Бр-р… Я льдом тут покроюсь.
— Сейчас согреешься… — ответила она неопределенно. — Там выступы и болты торчат, зацепишься.
Потом пояснила,
— Будешь много и больно падать.
Я ступил босиком на ледяные плиты, подошел к ограждению.
— Ничего себе прогнозы… — пробормотал я, растирая мурашки на коже, и вскочил на перила.
— Начинай двигаться… — отдала приказ Ма. — Уменьшай силу до минимума, и вперед.
И сказала мне в спину:
— Тебе надо пройти всего три круга…
Я немного ослабил то, что держало меня в воздухе. Вполне натурально покачнулся, наклонился над колодцем, взмахнув руками, как будто балансируя, и прошел несколько метров.
Обернулся.
Ма, неотрывно глядя на меня, шла следом.
Имитация получалась вполне правдоподобной. Сделать три круга не составит труда и не займет много времени.
Ма выхватила танто и удлинившимся клинком с размаху врезала сзади по плавкам.
Я пискнул от неожиданности. Сделал несколько маленьких шажков и чуть не упал в колодец.
Рассмеялся. Место удара полыхало…
— Прекращай притворяться! — крикнула Ма. — Работай!
Ее голос звонким эхом заметался под потолком.
— Принцессо негодуэ? — поинтересовался я.
И тут же, вскрикнув, получил еще один жгучий удар.
Я убрал силу наполовину и сделал несколько шагов, балансируя на подгибающихся ногах, размахивая руками. Тело не слушалось, все давалось с трудом. Мышцы дрожали и перенапрягались. Я понял, что на самом деле все время… летал… Даже при обычной ходьбе и беге.
— Эй, пернатый! — прикрикнула Ма. — Меньше! Сейчас ты смертный, простой человек.
Оказывается, я почти забыл, что тело может ходить, бегать и прыгать. Что его не обязательно надевать, как скафандр.
— Уже лучше… — проговорила Ма.
Она смотрела на меня, потом вложила укоротившийся меч в ножны и шла рядом, готовая в любой момент выхватить клинок и покарать мои филейные части.
Я опять рассмеялся.
— Что смешного? — сухо спросила она.
— Лошадка цок-цок… — иронизировал я, оглядываясь на Ма. — Сегодня на арене цирка. И юная дрессировщица с кнутом.
— Лошадка скоро будет шмяк-бряк… И горько плакать.
Ма снова выхватила клинок и врезала по заду.
— Шевели копытами! И без фокусов. Потом спасибо скажешь…
Я посмотрел на Ма и ускорил шаг.
— И-го-го… Не надо больше бить, уже все горит там.
И невольно вскрикнул, получив очередной удар по тому же месту.
Ма шла чуть позади и снисходительно улыбалась:
— Отрублю ноги и скажу, что так и было.
— Ты не Маша… — печально сказал я. — Ты зверь.
Ма перевела меч из архивной формы в основную и обнажила клинок, вынув из ножен. Меч и ножны стали значительно длиннее, чем обычно.
Используя ножны как палку, а меч как кнут, орудуя двумя руками, Ма гнала меня по перилам, отвешивая
чувствительные шлепки и удары по твердым и мягким местам.Я пищал, тихо шипел и уворачивался.
— Сейчас кто-то познакомится с этим зверем поближе… — зловещим голосом проговорила Ма.
Сталь клинка мерцала в лунном свете.
— Ладно-ладно, — поспешно проговорил я. — Разбушевалась на ночь глядя, Мария Магдалина…
И тут же получил два болезненных шлепка по мягким местам.
— Ай!
— Что? Не вздыхай, чучело… Шевелись!
— Сама… Чучело…
Уклоняясь от взмахов клинка и ножен, я сделал сразу несколько быстрых шагов по перилам против часовой стрелки.
Ма заметно ускорила скорость и силу ударов.
Если сталью клинка прилетало в основном по мышцам, и она действовала им осторожно. То деревянным ножнами била почти не сдерживаясь.
Очередной удар ножнами прилетел под колено, и ногу парализовало от боли.
— Эй! — воскликнул я, морщась. — Осторожнее!
— Противник жалеть не будет. Просто зарубит на месте, и все… Заплачь, если хочешь.
— Машка… Какая ты вредная.
Я стоял лицом к Ма на перилах, балансируя руками, не в силах сделать шаг от резкой боли, растекшейся по ноге. Меня неумолимо тащило назад.
Ма, улыбаясь, подняла ножны, и я понял, что она задумала.
Негромко произнес, протестуя:
— Нечестно.
— Ничего не знаю… — сказала она и легонько толкнула ножнами в живот.
Я окончательно потерял равновесие и упал в колодец. С размаху шлепнулся спиной о черную воду.
Нахлебался и, перекувыркнувшись в глубине, вынырнул. Ма смеялась, она смотрела на меня, перегнувшись через ограждение.
— Выползай, пернатый… Крылья намокнут. Продолжаем.
Я встал на перила и пошел к Ма, используя минимум силы, полностью доверившись телу. Купание в черной прозрачной воде колодца возвращало концентрацию и спокойствие.
— Уже намного лучше… — удивленно сказала Ма.
Я кивнул, глядя на Ма с высоты. Она была хорошим наставником.
— Послушай меня, — тихо проговорила Ма. — В настоящем поединке… Один пропущенный удар — смерть. Даже для бессмертного. Ты видишь, они снова вернулись к отравленным клинкам. Что произойдет, если у тебя не останется силы? Если ты потеряешь боевой стек? Не сможешь удержать рапид?
Я опустил глаза.
— Ответь мне… — так же тихо попросила Ма.
Это был неприятный вопрос. Я прекрасно знал, что произойдет, но старался об этом не думать.
— Ладно, — сказала Ма. — Ты научился ходить, как человек. Теперь я буду бить тебя по-настоящему… Приготовься.
Ма была невероятно красивой в лунном свете. Решительной и строгой. Но я опять не удержался от иронии:
— Машка… Ты решила отлупить меня сегодня как следует? У тебя, наверное, крыша от счастья поехала…
Она врезала ножнами по икрам и пояснила.
— Другая задача. Ты должен уметь обходиться вообще без силы. Терпеть, преодолевать, идти, уклоняться.
Выхватила меч и ударила по лодыжкам. Я подпрыгнул, а потом увернулся от следующего замаха. Получил снова сзади по плавкам и, рассмеявшись, сделал несколько шажков.