Годичные кольца нашего мира

Когда воины быстро отвели ветви в стороны, позволяя мне добраться до цели, я медленно, не спеша, приподнял девушку над землей.

Лизабет. Сейчас от нее пахло землей и прелой листвой. Вот этот аромат куда более приземленный и надежный, кажется, подходил ей больше, чем невесомый флер персиков. Ухватив, ее, поудобнее, заметил, как девушка скривилась. Плечо. Нужно будет сказать лекарям в крепости.

Мы уже выбрались на дорогу, когда появился Асмунд, забрызганный чужой кровью едва ли не по шею. Каждый раз удивлялся, как будучи таким опытным и умелым командующим, он умудряется заливаться кровью врагов.

— Не пострадала? — кажется, к этому моменту почти все девушки уже ждали в крепости, эта, «не невеста», была последней.

— Пара ссадин, ушибы, — еще раз, в свете факелов, осмотрев девушку, отрапортовал Асмунду, которому отвечать перед Олом.

— Ну, тогда, может, ты поставишь барышню на землю и займешься делом? — предложил командующий, словно сам не видел, что меня все устраивает.

— Я и так занят, — широко оскалился в ответ, явно демонстрируя свои предпочтения.

Глава 7

Эта непривычная повозка была просторнее, с одной парой больших колес. Даже ее ход, кажется, был плавней, не так сильно выделяя все ухабы ямки. Впрочем, сейчас, даже это казалось мне слишком, заставляя кривиться при каждой кочке. Когда повозка подскочила особенно высоко, я невольно вскрикнула, схватившись за плечо. Пока неподвижно лежала под кустом, боли почти не ощущалось, а теперь же, возникало ощущение, что кто-то просто выдернул плечо из сустава, продолжая каждый раз тянуть за руку, как только я шевелилась.

— Лиззи? Тебе плохо? — не смотря на факелы сопровождения с двух сторон кареты, бросающие, слабый рассеянный, свет через занавески, — рассмотреть принцессу получалось с трудом.

— Ничего. Кажется, плечо немного повредила.

— Шивин, помоги госпоже. Нужно зафиксировать плечо, — быстро пересев наместо рядом, ее высочество стянула с шеи тонкую шаль, которой оберегала кожу от украшений. Моя служанка, толковая девушка, давно прислуживающая в нашей семье, проворно помогла привязать руку к талии, не позволяя ей шевелиться. Проворно закрепив узел в четыре руки, удерживая меня от падения в момент особой вспышки боли, обе девушки, не смотря на разницу в статусе, тревожно переглянулись. — Как неудачно получилось.

— Ничего. Только ушиб. Кому-то сегодня повезло меньше, — попыталась растянуть губы в улыбке. Запоздало окинув взглядом принцессу, нахмурилась на темные пятна на ее светлой юбке, видимые даже в полумраке. — Как вы? Не пострадали?

— Совсем нет, — продолжая сидеть рядом со мной и поддерживать со здоровой стороны, отозвалась принцесса. — Тот воин, что был со мной, очень внимательный.

— Тот, что принес госпожу? С янтарными глазами? — нерешительно спросила Шивин, растягивая на наших с принцессой коленях покрывало.

— Да. Только я не понимаю все равно, как так получилось, что нас везли без сопровождения, — недовольно продолжила принцесса, не заметив вольности моей служанки.

— Думаю, это мы сможем узнать только у вашего жениха. Ой, простите, ваше высочество, — запоздало произнесла я, почувствовав, как Вивьен вздрогнула от последней фразы.

— Ничего. Лучше мне успеть свыкнуться с этой мыслью до знакомства с ним.

Колеса повозки загрохотали по камню и через несколько минут мы въехали под арку крепостных ворот. Во дворе гарнизона было шумно и светло, как днем. Вокруг, со всех сторон доносился звон металла, грохот шагов, но все это, не смотря на кажущийся хаос, подчинялось какому-то порядку.

Двойные дверцы распахнулись. Первой вышла Шивин, остановившись с краю и поддерживая под локоть, сперва, принцессу, а затем и меня. Выйдя во двор крепости, я, несколько растеряно, огляделась по сторонам. Контраст был просто поразительным. Сейчас вокруг нашей повозки стояло человек двадцать с факелами, через одного, глядя и внутрь, и наружу круга. Это казалось тем более не уместным, если учитывать, что во дворе вовсе не было свободного места.

— Следуйте за мной, — перед нами остановился мужчина в доспехе, совсем не знакомый, но Вивьен вдруг вскинула голову, сощурив глаза.

— Кто вы? И где кто-нибудь из нашего сопровождения?

— Я действую по приказу командующего, так что прошу следовать за мной, — как болванчик, знающий только одной действие, упрямо повторил военный, но принцесса совсем не была согласна с таким положением дел. Сложив ладони на подоле юбки, принцесса, нацепив на лицо непроницаемое выражение, молча ждала, чуть прикрыв глаза. В такие моменты никто не мог противостоять ее приказам. Молчаливая и неподвижная как статуя, Вивьен будет ждать ответа столько, сколько ей потребуется.

— Вы должны проследовать за мной, — упрямо повторил военный, делая шаг вперед. — Иначе, мне придется применить силу.

— Попробуйте, — величаво склонила голову принцесса. — Тогда ваша жизнь может стать невероятно занимательной, но удивительно короткой.

— Я вынужден… — мужчина шагнул ближе еще на шаг, заставив меня напрячься, но тут к нашей компании присоединился один из тех воинов, что встречали нас на границе. Высокий, со светлыми, волнистыми волосами, он, пройдя между рядами факельщиков, остановился рядом с нами.

— Мне приказано сопроводить девушек в крепость, командующий.

— Кем приказано? — едва уловимо сощурив глаза, уточнил подошедший.

— Комендант крепости распорядился проводить принцессу в персональные покои.

— Ее высочество останется с остальными девушками, — кладя ладонь на рукоять меча, спокойно произнес мужчина. — Вы можете проводить нас к ним. А комендант может переговорить с командующим Йором, он скоро прибудет.

Воин, который пытался увести нас в отдельные покои, только склонил голову, принимая приказ и не смея противоречить, кажется, старшему по званию. На самом деле было бы не лишним выяснить, кто нас сопровождает. Более близкое знакомство избавило бы от неприятных моментов. Скажи нам воин, что его прислал тот самый командующий Йор — как бы мы отреагировали, если не знаем, кто это.

— Следуйте за мной.

Впереди, между провожатым и нами, шло четверо воинов и тот курчавый мужчина, что, видимо, был сейчас старшим. Потом мы втроем и еще несколько воинов позади. Я заметила, что форма факельщиков отличалась от той, что была на провожатом.

Чуть притормозив, командующий, чьего имени мы не знали, окинул нас внимательным взглядом. Светлые глаза задержались на моей перевязанной руке и грязном платье принцессы, но вопросов не последовало.

Шли мы довольно долго, по пустынным коридорам, без украшений, с нечастыми кольцами для факелов, над которыми темнели подпалины. Кажется, нас вели в самое сердце крепости, так, что бы было невозможно выбраться.