Golden Age

Младший король только скривился, вырвал руку и направился к Филлипу. Вот уж правда, ему не требовалось одобрение государя, чтобы поступать так, как хочется, и это Питера порой невероятно раздражало. Сьюзен, наблюдая за размолвкой братьев, только закатила глаза и пришпорила лошадь. Маленькая процессия покинула двор Кэр-Параваля.

До гор они добрались без приключений. Хотя дорогу до заставы и привели в порядок, она была слишком узкой, чтобы кони не подвернули ноги, потому путь продолжили пешком. Сьюзен тяжело отдувалась, придерживая подол походного платья руками. Она успела пожалеть, что в который раз повелась на подначки младшего брата и на собственное желание доказать кому-то что-то. Скорее, это самой себе она стремилась что-то доказать, теряя порой голову. И где ее знаменитая разумность была, когда королева рвалась на эту заставу? Стоило той показаться из-за поворота, как все сомнения в этой затее были уничтожены.

От вида возведенной в скалах крепости захватывало дух. Выполнена она была, конечно, из местного камня, не столь красивого, как белый мрамор, но мастера придали ему форму, в которой несомненно угадывались нарнийские мотивы. Шпили на стене, изящные, тонкие, устремлялись к небу, которое не омрачали тучи. Солнечный свет играл бликами на наконечниках копий и доспехах стражей, что приветствовали правителей радостными криками. Крепкие ворота отворились, не издав ни скрипа, ни скрежета, впуская хозяев на первую площадь заставы. Свободного пространства было достаточно, чтобы воины, несущие дозор, прямо из казарм у боковых стен могли построиться без промедления и навести порядок в своих рядах. В центральной части располагался штаб заставы, разделяющий крепость на две части – нарнийскую и тельмаринскую. Из одной в другую можно было попасть только через арки.

– Красиво, да? – усмехнулся по-доброму Питер. Сьюзен зачарованно кивнула. Она занималась благоустройством городов и была сведуща в архитектуре, так что мощь созданной с нуля заставы королева оценила по достоинству. – Из подвалов штаба через тайный ход можно пройти на скалы. Мы постарались предусмотреть любой исход! Внешняя, западная стена делится на три части. Самая высокая – на сам перевал, и две чуть ниже – на ущелья. Они и изнутри отделены друг от друга, видишь ограждения? А внизу отверстия для слива воды, если вдруг пойдет ливень. Здорово, правда?

Сьюзен кивнула. Масштабность крепости поражала воображение. И впрямь стоило мучиться от палящего солнца, чтобы добраться сюда! Жара и впрямь была нестерпимой. Оглядываясь в поисках хотя бы облачка, Сьюзен сощурилась, заметив вдалеке флюгер, предмет ее и Эдмунда спора. Она оглянулась на братьев, желая определить победителя раз и навсегда, но те явно были заняты другим. Королева подошла к ним и к командиру заставы и успела на конец доклада:

– … успеха не добились. Мы отбили эту атаку с ущелий без потерь, но сам факт не может не тревожить.

– С чего бы Тельмар нападать? – нахмурился Питер. Государь был обескуражен, хотя старался не показывать растерянности. – Да еще так быстро откатываться, словно они и не надеялись на победу?

– Меня тревожит другое, - подал голос Эдмунд. – Во-первых, откуда они набрались такой наглости, чтобы атаковать наши границы? У них опять лишние воины появились? И, во-вторых…

– Разведка. Почему птицы не предупредили об их приближении? – вмешалась Сьюзен. Помрачневший младший брат кивнул. Королева в точности прочитала его мысли, вмиг ставшие невеселыми. В воздухе повисло неловкое молчание. Каждый размышлял о чем-то своем. Визит на горы лишился оттенка авантюрности, запахло чем-то посерьезней.

– Как думаешь, они нападут снова? – спросил Питер у командира. Фавн задумался, затем качнул головой.

– Мне так не кажется. Их слишком мало, а наши стены крепки, словно сталь. Тельмар разобьются о них, даже если нападут все сразу!

Государя это не очень утешило. Распоряжение укрепить патрули и не терять бдительности заставило всех собраться и засуетиться. Питер терпеть не мог, когда чего-то не понимал, особенно когда дело касается вооруженного конфликта. Воевать с кем-то очень не хотелось, особенно когда уже несколько лет мир в Нарнии не нарушался. Эдмунд кусал губы, ничего не говоря и судорожно размышляя. Своими умозаключениями он поделится, лишь когда сочтет их достаточно обдуманными и взвешенными, Сьюзен это знала. Ей же самой хотелось вернуться в Кэр-Параваль, ибо королева чувствовала себя не в своей тарелке. Военная крепость, созданная хотя и для мирных целей, ее несколько пугала. Девушка высказала предложение вернуться домой, на что Питер покачал головой.

– Нужно разобраться с тем, что здесь происходит. Надеюсь, ничего серьезного.

– И забывать о том, зачем мы сюда приехали, тоже не стоит! Сьюзен, поразишь стрелой флюгер или отступишь в последний момент?

Королева фыркнула и извлекла из колчана стрелу. Тетива лука отозвалась на прикосновение теплом, внушая уверенность как в себе, так и в точности выстрела. Солнце слепило глаза. Эдмунд, следя за движениями сестры, посмотрел в небо и пробормотал:

– Такая жара к дождю…

Пальцы отпустили запевшую тетиву. Стрела со свистом взмыла вверх и с глухим звоном ударила в вырезанную из железного листа фигуру льва, застывшего в прыжке. Тот завертелся на шпиле башни с жалобным лязгом. Младший король усмехнулся, похлопал Сьюзен по плечу, поздравляя с удачным выстрелом, и пошел вслед за Питером, что терпеливо ждал младших. Королева же на миг задержалась: скрип флюгера, темного пятнышка на фоне чистого неба, вселил в сердце невольную тревогу, логического объяснения для которой не нашлось.

На Львиный перевал опустилась ночь. Бархатным покрывалом укутала она скалы, легкие тени превратила в насыщенный, непроглядный мрак. Тишину, царящую в Западных горах, нарушали только звуки, доносящиеся со стен крепости да шум ветра. Небо к вечеру затянуло тучами – собиралась гроза, народные приметы не солгали. В воздухе повисло ожидание, тягучее, гнетущее, требующее разрядки.

В такую погоду находиться на стене в дозоре не хотелось никому, но нарнийцы доблестно выполняли свой долг, не смыкая глаз. Никто и ничто не могло укрыться от их глаз, пристально следящих за перевалом, который пустовал. Единственное, что разгоняло ночную тьму, - это факела, пылающие на стенах и напоминающие, что в крепости не спят. Врагу следует помнить об этом, если он затаился поблизости. Фавн, дежуривший со стороны южного ущелья, широко зевнул. Час был поздний, а днем выспаться не удалось – в казарме шумели из-за прибытия королей. Дремота подкрадывалась незаметно, ласковыми касаниями усыпляя и умоляя немного отдохнуть. Вот сейчас, прислониться плечом к прохладному камню и прикрыть на миг глаза. Всего лишь на миг!.. Воин встрепенулся, отгоняя сонливость. Он на посту, ему нельзя спать! Фавн часто заморгал, борясь со сном, и из-за этого не сразу заметил мелькнувший в темноте ущелья огонек. Наверное, ему просто почудилось, когда он тер усталые глаза, пытаясь взбодрить себя. Воин всмотрелся во мрак ночи, но ничего более не увидел. Его товарищ также не нашел поводов для волнения, и фавн окончательно решил, что ему это привиделось.

Ветер стих. Казалось, сама природа замерла в ожидании грозы. Дозорные и сами интуитивно ждали первого раската грома, после которого небеса разверзнутся и обрушат на горы и затаившуюся в них заставу потоки холодной воды. Воздух был тяжелым, пропитанным этим томительным ожиданием взрыва. Ох как не хотелось в непогоду торчать на стене! И так не жарко, а еще промокнешь, промерзнешь насквозь! Врагу не пожелаешь такой участи. Фавн переступил на месте, и копытца звонко застучали по каменным плитам. Случайно он бросил взгляд в ту сторону, где ему почудилось свечение, и замер. Теперь воин был готов поклясться, что глаза его не обманывают! Он встрепенулся, сделал шаг вперед, вглядываясь изо всех сил, но не понимая, что же именно видит, отчего внутри все скрутило в предчувствии грозы, но не природной. Огонек вдали дрогнул и вдруг устремился к крепости, будто стрела, выпущенная из лука. Фавн успел только подумать, что он не залетит за стены, а упадет у ее подножия, и успокоился на миг, как догадка его подтвердилась. Пылающая стрела и впрямь скрылась где-то у основания стены…

Раздался оглушительный взрыв.

Сьюзен в своих покоях со вскриком проснулась. Даже здесь, в сердце крепости, она ощутила сильную вибрацию. Первая волна была настолько сильной, что кубок на столе дрогнул и упал на пол, по которому расползлась лужа с водой. Подол ночной сорочки, когда королева вскочила с кровати, потемнел, напитавшись ею, но девушка на то не обратила внимания. Ее занимали и бесконечно пугали нарастающие крики снаружи. Набросив на плечи плащ и схватив верный лук со стрелами, Сьюзен вылетела из своей комнаты. Что случилось?! Что происходит? На эти вопросы никто из служащего персонала не смог ответить, но немногих мирных нарнийцев охватывала паника. Она усилилась в сто крат, когда к крикам добавился еще и звон оружия.

– Что нам делать, Ваше Величество? – вскричали слуги. Кабы Сьюзен знала! Она и сама ни черта не понимала! Призвав все свое самообладание, девушка велела всем идти в подвальные помещения и заложить двери. Если что – мелькнула предательская мысль, будет куда отступить! Что-то подсказывало ей, что бой снаружи будет идти долго – иначе с ним бы уже разобрались. Нарнийцы кинулись выполнять приказ, а Сьюзен метнулась к выходу. Она распахнула двери, и в лицо ей ударил порыв ветра, швырнул в глаза капли дождя, что нещадно молотил по крышам построек крепости. Вместе с холодным воздухом королеву оглушил шум боя. Крики, звон мечей и боевые кличи на миг повергли ее в растерянность, и из-за этого она пропустила появление первого врага.