Голодные игры

— Привет, — говорит она, подходя ко мне, и легонько толкает меня рукой в грудь.

Я недоуменно хмурюсь: чего ей надо? — но все же подчиняюсь и отступаю в закуток. Сомнительно, что она нападет за меня до игр, это запрещено и грозит суровым наказанием.

— Чего тебе? — спрашиваю я.

Руби ухмыляется.

— Я видела твою вчерашнюю тренировку с ножами. И в рукопашной. Ты явно можешь лучше. Ты сдерживаешься, это заметно всякому, у кого есть глаза.

Стискиваю зубы, чтобы не застонать. Это надо же так проколоться! И другие небось тоже заметили.

— Тебе показалось, — бурчу я.

Руби качает головой.

— Нет, не показалось. И не напрягайся ты так, я просто хочу предложить союз.

— С этим тебе к моему наставнику.

— К этому пьянице? — Руби звонко смеется. — Да он вмиг забудет, что я приходила, стоит мне уйти. К тому же, я хочу предложить особый союз. Азазель не в курсе. — Она с намеком смотрит на меня.

— И ты предлагаешь…

— Официально мы, профи, будем работать вместе, поэтому на первых порах вроде как друг на друга не нападаем. Конечно, все будут настороже, но не так, как в конце. Мы этим воспользуемся и убьем их всех. Сначала я думала предложить это Азазелю, но ты гораздо симпатичнее. — Руби плотоядно улыбается.

Угу. А еще выше и сильнее.

«Убиваем их всех», — эхом проносится в голове, и тут Руби делает нечто неожиданное. Она одним плавным, текучим движением опускается на колени и сдергивает мои тренировочные штаны до колен, вместе с бельем, — после чего уверенным жестом обхватывает рукой мой член и пытается взять его в рот.

Я ее отпихиваю, одновременно судорожно пытаясь натянуть штаны обратно.

— Ты рехнулась?!

Руби продолжает улыбаться, задирая голову, чтобы посмотреть мне в лицо.

— Просто стараюсь быть… убедительной. Не бойся, мне говорили, тут нет камер. — И снова тянется к моему паху.

— Все равно… не нужно, — запинаюсь я, уговаривая мозги не рисовать пачками развратные картинки с Руби в главной роли. Чертовы гормоны! — У меня есть девушка.

Губы Руби округляются в идеальную удивленную «О».

— Так это ваше держание за ручки не показуха? — Она присвистывает и поднимается с колен. — Не повезло тебе, парень. Ну так как насчет моего предложения? Согласен?

Я раздумываю буквально секунд десять, потом вспоминаю Дина и его союз с Абаддон и киваю. Четверо против двоих всяко лучше, чем двое против троих. Главное — не дать Руби добраться до Дина.

— Вот и отлично. — Руби разворачивается и скрывается за дверью.

Выждав некоторое время, я тоже выхожу в коридор. Надо будет вечером поделиться новостями с Джессикой, в том числе и методами убеждения Руби — на случай, если та решит использовать это против меня.

За завтраком перед демонстрацией Кроули и Кас наперебой рекомендуют не сдерживаться, причем оба явно обращаются в первую очередь ко мне. Какое трогательное единение, просто слезы на глаза наворачиваются.

Все дистрикты идут по очереди, и не успеваю я войти в комнату ожидания, как вызывают Дина. Не знаю, что уж он там им показал, но через пятнадцать минут он появляется с широченной улыбкой на лице и ободряюще хлопает Джо по плечо, когда она встает. Дин не задерживается, чтобы подождать ее, как я предполагал, а удаляется, и предстоящая демонстрация вмиг превращается в обязательное, но ужасно скучное дело. Когда вызывают Эша, я гадаю, что такого он может им показать, потом вспоминаю, как на одной из прошлых Игр умник из Дистрикта-3 соорудил какую-то штуковину, которая сильно била током, и кинул провода от нее в единственное озеро на арене. За сутки он убил восемь человек, в том числе всех профи, и стал победителем, когда оставшиеся умерли от жажды, боясь приближаться к смертоносной воде. Да, никогда не стоит недооценивать противника.

Когда зовут меня, я спокойно подхожу к стойке с оружием и развлекаю спонсоров, кидая в мишень все подряд, от заточенных стальных звездочек до топориков, потом методично избиваю манекен, под конец сломав его чуть ли не пополам, после чего повторяю то, что делал на тренировке Дин — сражаюсь на мечах, только не с живым помощником, а со специальной голограммой.

Отвращение к этим жрущим и пьющим ублюдкам зашкаливает, хочется швырнуть в них ножом или топориком, чтобы встряхнуть это стадо, но в итоге здравый смысл перевешивает: не стоит привлекать к себе повышенное внимание эксцентричными выходками, я и так выступил вполне прилично.

Дождавшись Джесс (мы долго размышляли, что ей показать, и в конце концов остановились на том, что она умеет лучше всего — сети, гарпуны и сложные узлы; если повезет, этого будет достаточно), я возвращаюсь на свой этаж, а вечером Кроули зовет нас в общий зал апартаментов, чтобы посмотреть, какие оценки кому поставили. Мы садимся на диван, Джесс пристраивается у меня под боком; Кас уже развалился в кресле со стаканом в руке. Забавно, но у Кроули точно такой же стакан — наверное, волнуется, как спонсоры приняли его подопечных.

Просмотр начинается с сенсации: Дину поставили одиннадцать баллов! На моей памяти никто из трибутов не удостаивался подобной чести. Джесс ахает, Кроули сдавленно ругается, Кас качает головой и хмыкает, и если бы я не был уверен, что он не знаком с отцом, я бы решил, что на его лице появляется выражение «яблочко от яблони». Что до меня, то в груди расплывается какое-то удивительное теплое чувство, и даже моя собственная оценка перестает иметь такое уж значение.

Джо получает восемь баллов, что довольно прилично, Аластор и Абаддон — по десятке — кто бы сомневался! Эш получает пятерку, Чарли — шестерку. Вот и наш черед.

Десять баллов.

Я сдержанно принимаю поздравления, уставившись в экран телевизора и напрягая слух, чтобы не пропустить объявления Джесс.

Слава богу, восьмерка… Это очень хорошо, даже здорово, если учесть, что Джесс и близко не профи.

— Чем ты их так поразила? — спрашиваю я, улыбаясь.

— Повесила все манекены на хитрые петли и посшибала гарпуном, — смеясь отвечает Джесс и целует меня в щеку.

Моя девочка!

Дальше до десятки не добирает никто, кроме Азазеля и Руби, даже девятку получает только трибут из одиннадцатого, у остальных четыре балла, пять, шесть…

Кроули вырубает телевизор и гонит нас спать. «Для свежего цвета лица, дети мои», — поясняет он. Я морщусь и говорю, что удавился бы, если бы у меня был такой папаша. Джесс хихикает, Кас ржет и давится своей выпивкой, и я считаю, что день удался.

========== Часть 4 ==========

Подготовка к интервью проходит в жуткой суматохе. Стилисты вьются вокруг нас с Джесс, как пчелы, подбирая наилучшие образы. Кроули дрессирует нас, словно щенят, забрасывая вопросами насчет того, как мы познакомились, да что нам друг в друге нравится — и все такое прочее. На самом деле это обязанность Каса, но он не слишком силен в притворстве и сразу сказал, что лучше довериться профессионалу. Впрочем, кое-какой разговор у меня к нему есть: во-первых, касательно Руби и ее любопытного предложения — он хоть и редко бывает трезвым, но советы по поведению на арене дает дельные, а во-вторых, хочу прояснить некоторые моменты, чтобы мы все выбрались живыми, даже если план Дина даст сбой. Впрочем, про союз Дина и Абаддон я умалчиваю.