Голос крови

Принцесса Лея улыбнулась им обоим и направилась в свою каюту:

— Пригласим Риннривина Ди на ужин.

* * *

Малый Харлоф отличался разнообразием климатических поясов и предлагал взыскательным путешественникам города на любой вкус. Любой путеводитель по Галактике содержал список хороших ресторанов этой планеты. Лея выбрала заведение в одном из экваториальных городов — изысканное, но с непринужденной атмосферой, отличной кухней и уединенными столиками на небольших террасах. Путеводитель обещал еще и великолепный вид.

— Изумительно, — похвалил Риннривин Ди, шагнув на террасу тем же вечером. На нем был черный наряд, такой шикарный, что леди Кариса Синдиан, наверное, не удержалась бы, чтобы спросить имя портного. — Просто изумительно. У вас безупречный вкус, Хаттова Смерть.

— Рада, что наши взгляды совпадают — по крайней мере, в этом отношении. — Лея встала поприветствовать гостя, и легкий ветерок всколыхнул складки ее длинного зеленого платья.

Риннривин склонился и поцеловал ее протянутую для пожатия руку. Губы у никто тонкие и будто отлиты из плотной резины, но он старался как мог.

— Смею надеяться, не только в этом, — заявил Риннривин.

— Что ж, время покажет.

— Какое счастье, что вы не пострадали при том ужасном событии, — кажется, его уже прозвали банкетным терактом. Просто отвратительно… — Самое странное, что Риннривин, похоже, говорил искренне. В его голосе звучал гнев, словно террористы чем-то насолили ему лично. — Дикая ребяческая выходка! Как можно использовать силу там, где требуется убеждение!

Лея вскинула бровь:

— И в чем же, по-вашему, террористы пытались нас таким образом убедить?

— В собственной силе, — с отвращением сказал Риннривин. — Они пытались показать, что полны решимости и готовы даже уничтожить сенат. А что в итоге? Один смех. Больше всего пострадал несчастный памятник.

Его отношение к теракту и ответственным за него заслуживало того, чтобы поразмыслить, но сейчас Лее нужно было подвести разговор к другим делам.

— Давайте сменим тему. Не хотелось бы тратить такой чудесный вечер на обсуждение террористов, верно?

— Безусловно, вы правы. — Риннривин вежливо улыбнулся безгубым ртом, чем опять напомнил ей Таркина. — Подобные ничтожества не заслуживают, чтобы мы о них вспоминали.

Лея жестом пригласила его за столик:

— Прошу вас, садитесь.

С террасы ресторана открывался вид почти на весь город. В теплом свете луны его красивейшие здания отливали золотом. Широкая извилистая река текла через город, сверкая отраженным светом. Уже спустилась ночь, и освещенные окна домов, казалось, парили в темноте.

— Я сделала заказ, — сказала Лея, — хотя, увы, не смогу предложить вам угощение столь же изысканное, как тонирей.

Риннривин галантно склонил голову:

— Позвольте заверить: если в мои руки когда-нибудь попадет еще одна бутылка, она будет ваша.

— Не стоит. Одного бокала было вполне достаточно. Нельзя жить в прошлом.

Лея всегда знала это, всегда помнила, что ей никогда, ни за что нельзя оглядываться назад.

Дроиды-официанты принесли заказанные ею блюда: несколько видов нежного мяса в изысканных соусах, хрустящие, как свежий снег, салаты, супы безупречно выверенной густоты. Лея также заказала несколько жучиных шашлыков, любимого лакомства никто, понадеявшись, что Риннривин не станет предлагать ей попробовать.

К счастью, его интересовало другое.

— Чему я обязан нежданным удовольствием снова видеть вас, Хаттова Смерть?

— Нам столь многое нужно обсудить, Риннривин. Я даже не знаю, с чего начать. — Лея выдержала точно рассчитанную паузу, прежде чем продолжить. — Вы, конечно, понимаете, что я никак не ожидала появления сенатора Кастерфо в тот день.

— Вы выглядели такой же ошеломленной, как и я. — Риннривин коротко рассмеялся, но в его смехе отчетливо слышались досада и злость. — Я отлично знаю таких типов. Молодые. Жаждут славы. Готовы идти по головам, лишь бы выпендриться.

«Несколько недель назад я бы с этим согласилась, — подумала Лея. — Видимо, никакой возраст и опыт не защищают от ошибок».

— Он по-прежнему цепляется за это расследование, будто майнок, хотя от майноков избавиться все же легче. Вот я и решила воспользоваться редким шансом поговорить с вами без… вмешательства сената.

— Весьма разумно с вашей стороны.

— Вы обрели вес в бизнесе очень быстро. Так быстро, что кто-то мог бы подумать, будто вам помогли.

Лея заранее рассчитала огорошить Риннривина прямым вопросом, в то же время не выдав подробностей, которые дало их расследование. Так он растеряется, но не почувствует угрозы. Самым очевидным ответом была бы попытка напустить на себя невинный вид: мол, он сумел так быстро построить свою империю лишь благодаря собственной воле, уму и предпринимательским талантам.

Но Риннривин плавным движением пожал плечами и налил себе еще бокал кореллианского бренди:

— Что я могу сказать? Многие желают разбогатеть, но мало кто готов рисковать ради этого. Тем же, кого риск не страшит открывается много возможностей благодаря тем, кто скромно предпочитает оставаться в тени и готов удовольствоваться меньшим доходом, лишь бы быть в безопасности. — Последнее слово он выплюнул, будто грязное ругательство.

— Так вы… стали искать единомышленников. И когда их набралось достаточно, сумели начать свое дело.

— Все было далеко не так просто. Это потребовало времени, Хаттова Смерть. Времени и трудов. То, что кажется вам мгновенным взлетом, в действительности было венцом многих лет усилий.

Объяснение звучало логично и правдоподобно. Риннривин высказал его непринужденно, даже не без некоторого обаяния. В иных обстоятельствах Лея могла бы допустить, что в его словах есть по меньшей мере доля правды. Но она знала, что он произносит эту речь далеко не в первый раз и отточил ее до блеска задолго до начала расследования.

«Интересно, кто помогал ему репетировать?» — подумала Лея.

Риннривин поднял бокал, словно хотел напитать вино лунным светом.

— Мои старания приносят выгоду всем моим партнерам, Хаттова Смерть, как давним, так и новым. Могу ли я надеяться, что ваше предложение означает шанс на новое сотрудничество?

— Я не беру взяток. — На сей раз она выдержала еще более тонко рассчитанную паузу. — Однако… вопрос в том, сохранится ли сенат в нынешнем виде. Банкетный теракт серьезно дестабилизировал ситуацию. На момент моего отъезда сенат пребывал в состоянии хаоса.