Голос сердца

— Это вы меня простите, — опустил голову министр, я мне показалось, что он неподдельно смутился. — Просто в моем возрасте, когда сам становишься похожим на древнюю развалину, немного болезненно воспринимаешь все, что напоминает о неумолимом течении времени. А вам, молодым, уж тем более нужно смотреть только в будущее.

— Нельзя смотреть в будущее, ничего не зная о прошлом, — возразила я.

— Да, вы правы. Вот только прошлое бывает обманчиво. Вся эта история написана победителями.

— Победителями?

— Впрочем, — мужчина немного виновато улыбнулся, — не стоит вам слушать старческие бредни. Прошу меня извинить, хочу немного отдохнуть перед советом.

Поклонившись, мужчина неторопливо побрел прочь, опираясь на трость. А я задумчиво смотрела ему вслед. Очень уж странные у него эмоции. Можно было бы даже решить, что он, как Нара, одурманен чем-то. Но нет, если копнуть чуть глубже, разница очевидна. Состояние Нары было похоже на отрешенность транса, а тут равнодушие, безбрежное, как океан.

Хотя, надо бы сказать Риду, чтобы подмешал ему в еду противоядие. Так, на всякий случай.

А дальше мне снова повезло наткнуться на Камию Грейден. Как ни странно, она либо еще не уходила из сада, либо снова вернулась сюда. Правда, не ради меня, леди была занята какими-то другими делами, но мне все равно стало любопытно. Так что я осторожно сняла туфли, и прямо по траве стала подбираться к ее укрытию, коим оказалась еще одна беседка.

Камия оказалась в ней не одна. Ее злость, раздражение и презрение переплетались с чужими упрямством.

— Ну что ты все жмешься по углам? — расслышала недовольный голос аристократки. — Я тебе что сказала? Платье покороче, декольте поглубже и улыбаться. А ты…

— Лорд Эр-Гатри проявляет странный интерес ко мне, — ответила вторая девушка, в которой я, подойдя поближе, узнала ту самую блондинку, одобрившую мой пассаж.

— Ну разумеется, — фыркнула Грейден. — Только такая клуша вроде тебя может не понять, чего он хочет.

— Лорд стар и к тому же женат.

— Ну и что? Для такой, как ты, роль любовницы — уже благо. Ублажишь старика как следует, будешь ходить в золоте и шелках.

— Это мерзко, — тихо, но твердо ответила девушка. — Я не стану этим заниматься.

— Ты бестолочь, Селения, — прошипела Грейден. — Стараюсь тут твою судьбу устроить, а ты носом воротишь. Что, надеешься подцепить какого-нибудь молодого богатого лорда? Рожей не вышла.

— Благодарю за заботу, леди, — голос Селении дрогнул, но остался так же тверд. — Но продаваться я не хочу.

— Ну и дура. Если думаешь, что сможешь бесконечно сидеть у меня на шее, перебирая женихов, то глубоко заблуждаешься. Не устроишься тут до зимы, можешь проваливать домой.

С этими словами она развернулась и вылетела из беседки. А девушка, названная Селенией, осталась внутри. И мне совсем не понравилось, как к ее эмоциям добавились тоска и глухое отчаяние.

Да уж. Не знаю, как они связаны с Грейден, но девушку нужно спасать из ее лап. Ну а пока стоит познакомиться поближе.

Я дождалась, пока Грейден скроется из вида, а потом нацепила туфли и, громко стуча каблуками, направилась прямо в беседку.

— Ой, — разыграла удивление, ступив внутрь, — простите. Не знала, что здесь кто-то есть.

— Ничего страшного леди, я уже ухожу, — Селения отвернулась и торопливо вытерла щеки.

— У вас все в порядке?

— Да, — немного хрипло ответила она. — Я просто… Просто у меня, кажется, аллергия на один из цветов.

— Понимаю, — мягко улыбнулась, посылая ей волну спокойствия и легкости. — Когда мне было лет шестнадцать, я захотела понюхать красивый цветок в родительском саду.

И от одного прикосновения к нему мое лицо так распухло, что я два дня просидела в комнате, несмотря на лечебные примочки. Представляете?

Разумеется, это было наглое вранье, но мне очень хотелось, чтобы Селения отвлеклась от своих грустных мыслей.

— Представляю, — к моей радости, она робко улыбнулась. — Ужасная трагедия для девушки шестнадцати лет.

— Я не представилась. Меня зовут Дионея Исс-Аллмир.

— Селения Эр-Ольм, — девушка сделала реверанс, выходя из тени и давая возможность себя рассмотреть.

Симпатичная. С длинными волосами красивого медового оттенка, пухлыми губами и большими прозрачно-зелеными глазами. Платье небогатое, но аккуратное и с подобранными со вкусом деталями. А мысли чистые и светлых, хоть и чуточку грустные. Да, это полная противоположность леди Камии Грейден. И как ее угораздило?

— Рада познакомиться, — сказала совершенно искренне. — В Эльнуире я совсем недавно и мало кого здесь знаю.

— Я тоже здесь почти ни с кем не знакома. Приехала всего месяц назад из Арста. Это такой маленький городок в провинции Малиран.

Я кивнула. Провинциальная аристократка из небогатого рода, приехавшая в столицу в поисках лучшей жизни и не подозревавшая о том, что попадет в настоящий гадюшник. Очень похоже на правду.

— Успели посмотреть столицу? — завела я светскую беседу.

— Нет, леди. Я почти все время провожу в Эльнуире. Гулять мне не с кем.

От Селении плеснуло смущением и сожалением. Она явно не собиралась этого говорить.

— Вы не подумайте, что я совсем безвылазно в спальне сижу, — с жаром заговорила та. — Меня приглашают на музыкальные вечера. Я бываю в библиотеке. И завтра…

— Завтра?

— Леди Грейден попросила вместо нее съездить с благотворительным комитетом в сиротский приют. Надеюсь, мне не откажут.

Ну конечно, самой с сиротами Камии возиться не хочется, вот она и нашла себе замену. Но так даже лучше. Будет повод познакомить Селению с принцессой. Хорошая девочка ведь.

— Не бойтесь, не откажут, — улыбнулась я. — Мы с Ее Высочеством едем тоже и будем рады вас там видеть.

— Спасибо, леди Исс-Алламир, — искренне ответила Селения.

Поболтав еще немного о разных мелочах, мы разошлись. А вечером Рид через одного из своих людей, доставил мне краткое досье на леди Селению Эр-Ольм.

— Ну да, — кивнула, пробежав его глазами. — Все как я и думала.

— А подробнее? — попросила сидящая рядом принцесса.

— Леди Селения Эр-Ольм, девятнадцать лет. Четвертый ребенок небогатого провинциального дворянина. Имеет двоих братьев и двоих сестер. Братья учатся в академиях, один в Военной, второй — в Торгово-финансовой. Дочери получили домашнее образование.