Голоса забытых птиц

Намеки и недосказанность в словах Хельват беспокоили, словно старая рана, давно затянувшаяся, но ноющая при плохой погоде. Вот только старуха не собиралась мне ничего пояснять. По крайней мере, не сейчас.

* * *

Мы словно пересекли какую-то черту. Стоило посмотреть за спину, там поля, зеленеющие свежей травой, освещало яркое солнце. Тут же все укрывала тень, заставляя ежиться и плотнее накинуть на плечи шаль, которую я вовсе не намеревалась брать с собой.

Трава росла и здесь, но была словно покрыта налетом, не имея той яркости, что раньше. Она будто выгорела в тени, если такое было возможно.

Наш небольшой караван из двух карет и десятка всадников выехал из тоннеля у самого подножия гор. Переход прошел легко, так как этим путем пользовались часто, и плотно сплетенные стены тоннеля почти не давили ни на людей, ни на лошадей. И все же по телу растекалась слабость и вялость, слово из него вытянули все силы.

– Расслабьтесь. Это земли некромантов, здесь все наполнено их силой. Но вам она не повредит, если вы не станете сопротивляться, – тихо посоветовала Хельват, накидывая на плечи куртку с коротким мехом. – Если ваша наставница была так хороша, как вы говорили, она должна была объяснить, что некромантия, это не только смерть, но и жизнь. Просто иная.

– Одно дело слышать о ней, и совсем другое – ощущать, – мне было тяжело даже говорить, так сильно клонило в какой-то странный сон. Но при этом, впервые с начала поездки, перестала болеть нога.

– Да, в первый раз это вводит в замешательство. И все же, позвольте всему идти своим чередом. Не сопротивляйтесь.

– Если бы я только могла… – глаза закрылись, и я больше никак не могла поднять веки, проваливаясь в глубокий сон без сновидений.

– Сколько я спала?

– Часа четыре, не больше, – тут же отозвалась Хельват, отодвинув с окна плотную штору. В карету пробрался слабый, серый свет дня, больше подходящий зиме, нежели лету. – Еще немного и мы достигнем замка.

– Так быстро? Мне казалось, что Гром-Гриан должен быть где-то выше, – чувствуя себя хорошо отдохнувшей, почти бодрой, я сунула нос в окно, слегка поежившись от холода. Здесь было совсем не так тепло, как в поместье барона. Интересно, как здесь при такой погоде выносят зиму?

– Все верно. Но сегодня нам не попасть в крепость. Только в Симеш, нижний замок. Он служит перевалочным пунктом, так как горная дорога частенько опасна. Из Симеша ведет тоннель, но им, к сожалению, не все могут воспользоваться. И, конечно, лошадей не провести.

– Мы останемся в замке на ночь, я верно поняла?

– Да. И сменим транспорт. Эти кареты слишком широкие, а лошади неуклюжи. Гром-Гриан не просто так зовется крепостью.

– И кому принадлежит Симеш?

–Конечно, Эльязу, – Хельват хмыкнула, явно не ожидая такого вопроса. – У него во владении довольно обширные территории, хотя тут проживает мало людей, и большую часть составляют горы и нагорья, но все, что сейчас можно увидеть из окна – его княжество.

– Небывалая щедрость, – тихо пробормотала себе под нос, представляя, какого действительно размера должны быть владения некроманта.

– Дело не в доброте Ксеркса, да продлятся его дни. Вся суть в том, что помимо Эльяза и его свиты никто не может тут жить, не говоря уже о прочем. Возможно, кто-то еще бы и хотел быть Щитом Севера, да как-то не срослось.

Я только фыркнула. Старуха то и дело вводила меня в ступор своими словами. Впрочем, от нее в то же время веяло чем-то знакомым, хотя пока не удавалось понять, где я могла встречать настолько необычное видение мира и жизни в целом.

– Я знаю, что в Гром-Гриан огромный гарнизон, но, мне кажется, его не так просто содержать столь высоко в горах. Продукты доставляют по тоннелю из Симеша?

– Бывает и так. Что-то привозят из ближайших горных деревень. Тут есть две или три в паре дневных переходов, но путь знают только местные. Во всем же остальном Гром-Гриан вполне себе самостоятелен.

Хельват вновь усмехнулась, словно в ее словах была какая-то шутка, пока мне недоступная, что ее весьма забавляло.

Глава 5

Нас встретили распахнутые ворота и мужчина в возрасте, недовольно поглядывающий на процессию, словно мы помешали его послеобеденному сну. Во дворе крутилось несколько парней-подростков, а из самого замка, который оказался вовсе не таким и большим, вышла широкая женщина лет сорока пяти, закрывшая собой весь проем, ведущий, кажется, в кухню.

– Вы задержались, – с каким-то дружелюбным ворчанием, протянув вперед обе руки, женщина подошла к Эльязу, уже спустившемуся с лошади.

– Дел оказалось больше, чем предполагали, – обнимая толстуху и целуя ее в обе щеки, с улыбкой отозвался некромант. – Кроме того, мы привезли тебе новых постояльцев.

– Хм, тебе кажется, что в этом месте недостает молодых некромантов? По мне, так уже бы и хватило.

– Тунка заберем собой. Он уже достаточно подрос…

– Ура! – радостный вопль раздался от одного из парней, что занимались лошадьми, пока мы все выползали из карет, устало потягиваясь. Юноша запрыгал, радостно вскидывая руки, отчего кони опасливо попятились, недовольно всхрапывая.

– Или недостаточно, – сведя темные брови и недовольно глянув на нарушителя спокойствия, тут же сменил решения Эльяз, отчего парень мгновенно сник, втянув голову в плечи.

Дородная женщина покачала головой, так же сурово глядя на подростка, пока Эльяз сверлил того взглядом.

– Ладно, с ним потом решим. И привез я тебе не некромантов, а одну девицу, которой некуда деваться, и ее свиту.

– Благородную деву в наше захолустье? – кухарка, а скорее и экономка, с сомнением посмотрела на меня, пройдясь цепким взглядом от носков туфель, по трости и до самой макушки. В ее взгляде явно читалось сомнение.

– Она скорее непоседливый щенок, сбегающий из дома то и дело, а не благородная дама. Не эта, – сообразив, на кого смотрит экономка, Эльяз указал на Марион, нерешительно переступающую с ноги на ногу. – Вон та. Одарена слабо, к некромантии талантов нет, так что можешь спокойно привлекать и в кухне, и в других делах. Чтобы от скуки наша гостья не вляпалась в какие-то неприятности. И пусть Клод приглядывает за ней.

– Но ты сказал, что с ней свита, – недовольное бурчание донеслось со стороны другого парня, что уже распрягал нашу карету. Кажется, Щит намеренно говорил так, чтобы его слышал весь двор.

– Да, только им я доверяю не так уж сильно, – выражение презрения на лице мага показалось мне обидным. – Да и тебе будет наука.

– Думаю, что сумею справиться с Марион своими силами, – слегка опираясь на трость, которая сегодня почти не требовалась, заметила я, беззастенчиво встревая в разговор. – Незачем нагружать этим парня.

– Боюсь, что не сумеете, госпожа ведьма, – мне показалось, что еще немного, и изо рта Эльяза повалит дым, столько в словах было яда и какой-то чрезмерно язвительности, – с вашей нарушенной магией вам нечего делать среди необученной мелочи в Симеше. Для вас приготовили покои в Гром-Гриан.