Голова бога (Приазовский репортаж)

Офицер закрыл дверцу, сдвинул шторку на линзу, подкрутил пламя. Фонарь у него был особый, воровской, дающий при желании узкий луч. Следующим движением агент извлек из кобуры свой великолепный револьвер, взвел курок. Офицер был вооружен, грозен… И это было великолепно!

Аркадий подумал: это обязательно достойно не просто словесного описания, но и иллюстраций. Жаль, что так темно для рисования. Офицер, возможно, был тщеславен, однако же на то право имел.

— Я пошел, — сообщил он юноше.

— Я… — растерянно начал Аркадий.

— Будешь ждать меня тут.

— А если…

— Будешь ждать меня тут!

И, спустившись к пещерам, он вошел в одну из них. Некоторое время свет еще было видно, однако же вскоре он стал вовсе незаметным.

Снова установилась, как уже знал Аркадий, обманчивая природная тишина. Стрекотали цикады. На мягких, бесшумных крыльях над степью скользили совы, выше них неугасимым огнем пылали звезды.

Но сейчас Аркадию было сугубо не до того. Звезды могли и подождать — самое интересное происходило на земле и даже под ней. Буквально там, куда звезды не светят. В пещерах действительно находилось что-то тайное, страшное, там действительно было чудовище — шпион. Господу одному известно, на что он способен.

Однако же осторожность была загнана в глухой угол любопытством. И подобно детям, Аркадия влекло к входам в каменоломни. Он сперва подошел к камню, лежащему у подошвы отвала, затем — ко входу в пещеру, в котором неярко, но вполне отчетливо горел свет.

С земли он подобрал увесистый кусок известняка, воображая, как оглушит выскочившего из темноты лазутчика.

Но спутав планы и мысли, в пещере грохнули выстрелы: сначала один! Аркадию показалось, будто саданули из пушки — столь неожидан он был. После — сразу три. Эхо оглушило, еще долго каталось по пещерам, гремело под ногами, но затихло.

Юноша попятился назад. Но, сделав несколько шагов назад, остановился, прижавшись к стене тоннеля. В ушах еще звенело, но слух, кажется, почти восстановился.

Аркадий ожидал крика, призывов о помощи, торжествующих воплей, но не тишины. Однако последовала именно она.

Кокотеевские каменоломни приняли очередную жертву и засыпали. Свет в глубине пещер все же еще жил, но стал едва заметен. Еще будто слышались неторопливые шаги.

— Эй?

Шаги остановились.

— Арсений Петрович? — полукрикнул Аркадий. — Все ли хорошо?…

Молчание было ответом.

В голову просто не приходила мысль, что штабс-ротмистр, изловивший наверняка множество шпионов, может быть повержен в кратком бою. Наверное, противники затаились и офицеру нужна помощь.

— Арсений Петрович?

Снова шаги, но торопливые, неровные, удаляющиеся. После них — тишина, той основательной крепости, которая бывает лишь под землей. Лишь стук сердца, шелест дыхания, да где-то далеко послышалось, как осыпается пустая порода.

— Арсений Петрович! — крик стал эхом, многократно отразился, умножился, и обрушился на юношу. В этой звуковой смеси он даже не узнал свой голос.

Что делать? Спешить за помощью? Даже если бежать в Кокотеевку, если удастся поднять мужиков, быстрей чем за полчаса не обернуться. А что он скажет мужикам? Что у них под боком английский шпион? Хорошо, если не поколотят…

Но пока он так раздумывал, ноги сами несли его вперед. Он понимал, что там опасно, что ничего хорошего быть не может, однако же шагал вперед. А что тут такого — он же в темноте, без огня, его не заметят. На мгновение он оглянулся назад — вход, освещенный скупым ночным светом был вполне различим и казался близким. Если что — он успеет убежать, — успокаивал Аркадий себя.

Туннель повернул, и юноша оказался в крохотной комнатенке, в которой сходилось четыре штрека. В углу комнаты лежала та самая воровская лампа штаб-ротмистра. Удивительно, что от падения она не потухла или же наоборот — не разлилось масло, не вспыхнуло ярким пламенем.

Аркадий двинулся к лампе, но зацепился, и едва не упал. Взглянув вниз, самого офицера. Тот лежал, раскинув руки и так внимательно рассматривая что-то на потолке, что на секунду Аркадий повернул голову сам — чего же там такого интересного.

Ничего там не было, кроме трещин и паутины.

— Эй, вы ранены? — стал тормошить штабс-ротмистра Аркадий. — Вставайте! Я сейчас… Я за помощью! Эй, вы, помогите!

Аркадий осекся, понимая, что сейчас зовет шпиона — мысли носились по голове в панике, порой сталкиваясь друг с другом. Юноша снова затормошил офицера, и вдруг понял: тот мертв. Мертвей не бывает. Тут же тело стало каким-то мерзким, противным на ощупь. Рука мертвеца все еще сжимала револьвер, но его противник оказался куда проворней — в грудь по самую рукоять был всажен нож с короткой ручкой. Смерть была стремительна.

Запоздало стало страшно: офицер убит, и его убийца где-то здесь, рядом. Может быть, даже сейчас следит за Аркадием из темноты, заносит руку для нового удара. Юноша выхватил из руки револьвер, отшатнулся к стене. Ткнул им в темный угол, после — в сторону одного коридора, другого. В пещерах каменломен хозяйничали сквозняки. Из-за них свет в лампе метался из стороны в сторону, в такт с ним плясали тени на стенах, и Аркадию показалось, будто он заметил какое-то движение в глубине одного перехода.

Он в испуге нажал на спусковой крючок. Тот шел туго, взводя курок, пока тот не сорвался, наколол капсюль. Грохнул выстрел. Со всех сторон на Аркадия обрушилось эхо. Но руки стрелка дрожали и пуля ушла куда-то вверх, почти в потолок.

Что делать? Надо отсюда убираться, чем быстрей — тем лучше. Аркадий снова отшатнулся в темноту, однако же опять остановился.

А что делать дальше?

Убитого нельзя было оставлять здесь — иначе тело найдут хорошо если в этом году. Пару дней на отсутствие офицера вовсе не обратят никакого внимания, а после сочтут его пропавшим без вести. Скажут: утонул при купании где-то за городом, одежду не то украли, не то песком занесло.

А шпион будет творить свое грязное дело, и, может быть, вовсе пропадет из города. Следовало как-то известить начальников убитого об этой смерти. Как? Сообщить, что он нашел тело — нельзя. Полицмейстер, видать, до сих пор таит зло за ту заметку о шпионе. Впрочем, даже если бы и не таил — все равно бы арестовал. Нашедший — главный подозреваемый.

Опять же, если оставить труп здесь, убийца вернется, спрячет тело. А нет тела — нет и убийства. Мертвеца должны всенепременно обнаружить.

Аркадий засунул револьвер за пояс своих штанов, подхватил убитого под руки и поволок переходами к выходу, благо тот был совсем недалеко. Выбравшись на воздух, утер лоб. На лбу остался липкий след от крови, который тут же стал подсыхать и щипать лоб.