Голова с дыркой

– Ну, как хотите, - разочарованно протянул Анатолий.
– Я хотел, как лучше... Простимулировать мозговую деятельность.

– Нам и так хорошо!
– отрезал Водила.
– Для чего её стимулировать? У нас ничего не меняется. Лес как был лесом, так им и остаётся...

Он замолчал, и вдруг попросил:

– Ты только это... как своих увидишь... и когда с Императором поговоришь... Дай мне знать, что он решил.

– Хорошо!
– согласился Анатолий.

– А если он вдруг тебя не послушает, - продолжал Водила, - то... я бы хотел, пожалуй, прокатиться с вами. Посмотреть, как живётся на других планетах. Бывает, ночью не спится, лежишь, смотришь в небо - мать честная! Сияет, что сто костров!

– Да, - согласился с ним Анатолий. Звёздное небо планеты, расположенной пусть и на самом краю, пусть и рассеянного шарового скопления, выглядело впечатляюще. Особенно в отдельные ночи, когда полыхало сотнями и тысячами ярких звёзд.

– А если возле каждой звезды планеты... И там живут такие же, как я...
– Водила не договорил и помотал головой.

– И ты их увидишь!
– с жаром тысячи звёзд произнёс Анатолий.
– Обещаю!

– Хорошо, - кивнул Водила.
– Я верю тебе. Люди со сплошным черепом не могут обманывать...

"Ещё как могут!" - подумал Анатолий. Но ничего не сказал, чтобы не нарушать идиллию и не прерывать говорившего.

– Потому что в них сохраняется изначальный разум, не замутнённый ничем привнесённым извне, - продолжал (не прерываемый Анатолием) Водила.

"Хорошо излагает, собака!" - хотел процитировать Анатолий, но так же сдержался.

– И что ты будешь делать после?
– осведомился Водила.
– Когда уйдёшь?

Ошеломлённый неожиданным пассажем, Анатолий растерялся.

– Мне нужно пробраться в столицу, я же говорил, - вздохнул он.

– Это зачем?
– нахмурился Водила.

– Так там же ещё не знают, что я со звёзд, - пояснил Анатолий.
– Мне надо увидеть Императора и рассказать ему.

– А, да, - вспомнил Водила.

Он оглядел Анатолия с ног до головы и заявил:

– Тебе надо переодеться! В столице так не ходят.

– Откуда ты знаешь?
– удивился Анатолий.

– Да я же там жил, - объяснил Водила.
– А потом перебрался сюда, чтобы меня не поймали.

– Понятно, - пробормотал Анатолий.

– Пойдём, - Водила потянул его за рукав.

Несколько минут ходьбы - и они подошли к воротам, распахнутым в склоне огромного холма.

– Наша пещера, - пояснил хозяин леса.
– Здесь мы скрываемся от дождя.

– Так у вас дожди бывают!
– обрадовался Анатолий.
– А мне твои люди заявили, будто не знают, что это такое.

– Та, - махнул рукой главарь разбойников, - что они там знают? Они просто не слышали, что падающая с неба вода называется дождём... Или не могут запомнить слово. Не все, конечно, - поправился он.

В пещеру, однако, он Анатолия не впустил, отговорившись тем, что там очень темно и что он сам всё вынесет. Анатолий не стал спорить: в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Спустя некоторое время Водила вынес Анатолию груду одежды.

– Вот, - сказал он.
– Должно подойти.

– Откуда у тебя столько...
– начал Анатолий и осёкся. Других источников барахла у разбойников быть не могло. Может, и мясо, что он ел...

– вкралась в голову жуткая мысль. Да нет, там же валялась голова с рогами... Типа лося.

– Крови нет, - мрачно добавил разбойник.
– Мы такое не берём...

Снимать комбинезон Анатолию не хотелось. Да это и не понадобилось: он великолепно укрылся за складками и лентами столичной обновки. А терморегуляция позволяла нацепить сверху хоть три дохи.

– Столичные франты выезжали на пикник, - пояснил Водила.
– Но далёконько отсюда. Там река рядом. Так что они все живые остались. Полезли купаться после пьянки...

– Неужели у вас и купаются?
– изумился Анатолий.

– Купаются, - кивнул Водила.
– Только не ныряют. Сами то есть. Но пришлось...

– Понятно...
– пробормотал Анатолий, оглядывая себя с разных сторон.

– Нравится?
– довольно спросил Водила, чувствующий себя меценатом-покровителем.

– Да, но... мне кажется, лучше бы предстать - на первых порах - именно зачуханным провинциалом, который не знает ни обычаев, ни правил поведения... Чтобы сочли своим.

– Ты хочешь, чтобы тебя считали инопланетянином, или своим?
– сдвинул брови Водила.

– Я думаю, если сразу объявлю, прямо на площади, что я - инопланетянин, меня тут же упрячут в дурдом, - осторожно сказал Анатолий.
– Сначала нужно найти кого-нибудь, кто бы представил меня императору...

– Дурдомов у нас нет, - помотал головой Водила.
– У наших другие методы...

– Ясно...
– протянул Анатолий.

– Насколько мне известно, именно провинциалы и задают тон в поддержании всяких обычаев и правил, - пояснил Водила.
– К тому же они обычно сбиваются в кучи, а уж там-то всякий отличит своего от не своего. А вот предстать экстравагантным богачом, который поступает поперёк всяких обычаев - другое дело.

– Да, кстати о богачах...
– замялся Анатолий.
– Я ведь не знаю даже, что у вас ценится...

Водила хмыкнул и достал из притороченного к поясу кошеля увесистый мешочек и подал землянину. Сквозь тонкую кожу легко угадывались крупные кругляши, а, судя по весу, ничем иным, кроме золотых монет, они быть не могли.

– Бери, - сказал разбойник, - к чему они мне...

– Ну, ты прямо Робин Гуд...
– смущённо пробормотал Анатолий, пряча мешочек в свой кошель.

– Это кто?
– осведомился Водила.

– Да жил у нас давным-давно один разбойник... Богатых грабил, а бедным отдавал.

– Хороший человек!
– одобрил Водила. Но добавил: - Да какие мы разбойники? Так, по необходимости... У нас ведь не все такие, как я, ты заметил? Есть и "дыркоголовые". И мы им ничего не делаем. А в столице чуть кто что-нибудь не то скажет - ему сразу мозги высасывают. А кому это понравится? Вот и бегут к нам...

– Ну, у тебя-то не могут высосать, - успокаивающе проговорил Анатолий.

– Да кто их знает... Болтают всякое. Будто свёрла такие большие есть... Да и голову мечом расколоть - плёвое дело. А потом...