Голова с дыркой

Анатолия охватило радостное чувство. Он вспомнил, как катался на велосипеде, вспомнил ощущение летящей под колёса дороги, вспомнил, как, разгоняясь, всем телом подавал велосипед вперёд... и телега стала увеличивать скорость.

"Так вот как на ней ездят!
– догадался Анатолий.
– Телепатическое управление!"

Однако наличие телепатического управления никак не объясняло отсутствие двигателя, передаточного механизма и прочих необходимых частей.

Неужели всё - внутри бочки? Но механической передачи в ней точно нет. Или движение передаётся также телепатически? А может, по дереву? Дерево такое особенное... И зачем возничий вытряхнул в бочку свои мозги из каски?..

Размышления Анатолия привели к тому, что телега замедлила ход и едва не остановилась.

"Да ну её, разгадку!
– решительно подумал Анатолий.
– Про электричество до сих пор никто ничего не знает, но все пользуются! Вперёд!"

И повозка покатилась резвее. Но недолго: впереди из высокой травы с шумом взлетели три здоровенные птицы.

Анатолий непроизвольно дёрнулся назад, и телега остановилась, недовольно проскрипев.

Остановились вовремя. Ещё немного - и наткнулись бы на труп здоровенного носорога.

Что случилось? Анатолий спрыгнул с телеги и подошёл поближе.

Его отбросило взрывом? Вряд ли: слишком далеко. Убежал, раненый, в горячке боя, а потом подох? Но Анатолий не заметил, чтобы какой-нибудь носорог опережал их, когда они удирали... покидали место подлой засады. Птицы перенести его не могли. Да и зачем им? Тогда что же?

И тут Анатолию в нос ударил застарелый запах падали.

Нет, свежеподохшее животное так вонять не может. К тому же...

Анатолий оценивающе посмотрел на носорога. Он явно меньше тех, что следовали с конвоем. Хотя смотрится вполне солидно. Но это, скорее, детёныш, а не взрослый зверь. То есть подросток.

Значит, сам подох. Или задрал кто-нибудь.

Анатолий облегчённо вздохнул. И увидел голову носорожка. В черепе зияла огромная дыра. И мозги в нём отсутствовали.

Анатолий, преодолевая отвращение, присел на корточки.

Новая загадка: птицы расклевали? Или хищники выгрызли? А может, охотники? Охотились не за мясом, а за мозгами? Ну что за планета!

Но по характеру отверстия определить, чем оно проделано, не удавалось. Ясно одно: не пилой. А так - каменным рубилом, бронзовым мечом, клыками или когтями с клювом - не понять. Если мечом, то очень грубо, не профессионально. Мясник наверняка сделал бы намного качественнее. Да и стервятники постарались, нарушили криминалистическую картину.

Анатолий вернулся к телеге. Возничий исчез.

Чуть не застонав - привязать следовало!
– Анатолий бросился на поиски.

К счастью, тот не вернулся назад, по следам телеги, а вознамерился проложить собственный путь. По примятой траве Анатолий его и сыскал - метрах в пятидесяти.

Возничий сидел на корточках, пальцем выкапывая из земли толстые белые луковицы и с аппетитом поедая. Грязная струйка слюны стекала из угла рта. Частицы почвы хрустели на зубах. Или хрустели луковицы.

Секунду Анатолий размышлял: не дать ли по рукам и не отобрать ли возможно опасное растение? Но хрустело очень аппетитно. И он решился на другое: присел рядом, вытащил за длинный зелёный хвост белую луковицу, очистил от верхней кожицы, понюхал и надкусил.

Да, ужином их никто обеспечивать не собирался. Надлежало переходить, в буквальном смысле, на подножный корм.

Луковица оказалась неожиданно вкусной: чуть сладковатой и острой - словно чесночный салат из твёрдого сыра с перцем.

Несколько минут Анатолий с возничим сидели друг напротив друга, глупо скалясь и хрустя луковицами.

Затем Анатолий счёл, что съедено достаточно, оторвался от трапезы и повёл возничего за собой.

Возничий захныкал, и пришлось дать ещё одну луковицу, на дорожку.

"Оказывается, в частичной потере разума есть свои плюсы, - подумал Анатолий.
– Во всяком случае, для них: высвобождаются древние инстинкты. И это помогает выживать. А со временем, возможно, возвращается память. Как говорил господин Шеаршенк: питомник "дойных коров"? Вот сволочи! Однако пора подумать и о ночлеге".

Останавливаться в чистом поле Анатолий не хотел. Гораздо лучше устроиться на опушке леса. Там хоть и появляется дополнительный фактор опасности - лес, однако всегда можно упереться спиной в ствол дерева и избежать нападения сзади. А ещё в лесу полно сухих веток для костра!

Анатолий чувствовал, что и у него просыпаются древние инстинкты. Поэтому, усадив возничего на телегу, двинул её к чернеющей полосе леса.

Но телега, проехав не больше тридцати метров, неожиданно остановилась. И, как ни старался Анатолий посылать мысленные приказы, какие усилия ни прикладывал, она и не думала двигаться с места.

Тогда, опасаясь, как бы непроизвольно не послать её куда подальше, Анатолий спрыгнул с телеги и нервно заходил вокруг.

Что случилось? Повозка испортилась? В подобных случаях шофёры обычно лезут под капот. Даже если ничего и не удаётся сделать, достигается хотя бы моральное удовлетворение: пытался ведь!

Но капот у телеги отсутствовал, а откидывалось только одно: крышка бочки.

Решившись, Анатолий вспрыгнул на телегу, набрал в лёгкие побольше воздуха, и откинул крышку.

Наступивший сумрак до краёв наполнил бочку густейшей чернотой и ничего увидеть не удалось. Света окончательно зашедшего за горизонт солнца не хватало, чтобы разглядеть, что творится внутри. А лезть внутрь руками Анатолий побаивался: подозревал, с чем можно соприкоснуться, и ему заранее становилось противно. Поскольку действительность могла оказаться намного хуже догадок.

Ногти же, заселённые фотобактериями, не давали достаточно света, чтобы разглядеть содержимое бочки. Нет, света для чтения книги и мелкой работы на столе хватало, однако разогнать темень внутри достаточно большого объёма они не могли. Тем более что матово-чёрные стенки бочки проглатывали свет с удовольствием.

Анатолий пожалел, что не сделал светящимися ещё и кисти рук - должно, побрезговал в своё время, - но упущенного не вернёшь.

Бочку поэтому пришлось закрыть, до лучших времён. Загадка осталась неразгаданной.

Пришлось прикладывать чисто физические усилия, для чего стаскивать возничего с повозки и заставлять упереться в обломанный задний борт. Очевидно, интеллект несчастного успел до какой-то степени восстановиться, потому что он не бросал работу, не стремился убежать и спрятаться, а воспринял как какую-то новую игру.

Дотолкав телегу до леса - во всяком случае, то место, где они очутились, можно было посчитать опушкой, - Анатолий отправился на поиски топлива. Не заходя вглубь тёмных зарослей.