Голован

Судя по маленьким отголоскам мыслей малой стаи, воспринятым здесь, они, в общем-то, поняли, что игры уже закончились. Поняли по поведению народа людей. После изъятия моей шерстистой сущности, среди стаи больше не имелось никого с третьим глазом, так что они не ловили внутренние образы одиночных представителей так четко, как раньше, когда мы были лапа к лапе. Но когда народ людей взволнован, это опознается достаточно просто. Ощущение было такое, будто народ людей из особой стаи-роты антиброневого заслона вдруг тоже понял, что игра окончена и теперь надвигается финал. Но никто из нашего народа, кто провалился потом в Пещерную Глубину, тогда не уловил все до конца. Только ныне моя обремененная опытом четвероногая сущность понимает.

Народ людей из стаи-роты вдруг уразумел, что их бросили те из народа людей, кто мог разрешать двигаться куда надо или стоять сколько требуется не только стаям-ротам и стаям-батальонам, а, наверное, даже стаям-дивизиям или тем стаям, что еще больше и неохватнее вширь. В той игре-неигре, что началась, видимо, нужно было принести жертву — дар богу Железа и богу Пламени. И в жертву пошла особая рота антиброневого заслона. Может быть, те из народа людей, кто двигает стаями-дивизиями или даже стаями-корпусами, хотели, принеся дар, выпросить у богов победу где-то в другом поле или лесу. Совсем не в этом ухоженном неизвестными силами месте, где осталась стая-рота антиброневого заслона. Где она ушла в Пещерную Глубину.

Но вроде бы народ людей роты не совсем понимал, что они уже принесены в дар Железу. Они работали своими лопатами, рыли укрытия и маскировочные ходы подхода для собачек и голованов с «грузилами». Наверное, они даже успели вырыть что надо. Потому как перестали сверяться со своей отрезанной от тел памятью на листках.

А потом, с того направления, откуда Добрая Лапа из Пещеры чаще приносит теплый ветер, неожиданно появился совсем другой народ людей. Этого народа было очень и очень много. И у него были те самые «зубоскалы», только настоящие, а не тренировочно-игровые фанерные и не раскрашенные в них «гоголи».

Может, если бы «зубоскалы» пришли первыми, то народ людей, спрятавшийся в сровненных с травой ямах, не то чтобы уцелел (такого не могло быть, если жертва принесена), но обменял бы себя на большее количество «зубоскалов», а так… Чужой народ людей вначале приехал на квадроциклах. Видимо, они тоже не знали о жертве, потому что ехали быстро и не видели маскировки (народ людей вообще плохо видит). Один квадроцикл с тремя из чужого народа людей случайно провалился прямо в самую большую яму, крытую сетью с травой. А ведь как раз там собрали почти всю стаю натасканных на «зубоскалы» собак.

Песики ж и так давно нервничали, наблюдая за людьми. Те из народа людей, кто за ними приглядывал, ели сдерживали их поглаживаниями от визга и гавканья, а тут сверху прилетел квадроцикл, полный железа и чужого народа людей. Ну, все эти хваленые длинноноги и сторожевые нюх-нюхалки разум сразу и потеряли; тот зачаточный, что был, в смысле. Некоторые бросились на обрушившихся чужих, другие просто дали деру в поля. Тех, что в поля ломанулись, почти сразу расстреляли из других квадроциклов. Эти из чужого народа людей молились богу Железа как следует у них на машинах наличествовали пулеметы. Все недели и месяцы тренировок пошли коту под хвост. Может, совсем уж до инстинктов додрессированные псы-худышки даже пытались кидаться под квадроциклы. Но квадроцикл — не имитация «зубоскала»: под него не втиснуться. Да и толку вообще, если подвесные «грузила» не активированы?

Пришлось этим стаям народов людей, нашей и пришлой, выяснять отношения с помощью железа и грохота, как у них повелось испокон веку. Без «братьев меньших», как попугаят люди, подразумевая и нас, и собак, и прочую живность скопом. Но наша стая заслона была все ж посолидней, к тому же вкопана в грунт, а квадроциклы черные — как на ладони. Короче, их быстро оставили без наездников и колес. Потом народ людей попытался все это коптящее дымом, перековерканное добро быстренько затушить и куда-то складировать, с глаз долой. Ну, что такое засада, понятно даже кошачьим с маломощными мозгами. Все должно быть, как в предродовой лежке самки на сносях: чисто, аккуратно и готово к комфортному обустройству детенышей. Тут, ясное дело, ожидали не кутят, а нашествие «зубоскалов». Может, надеялись, что те, прилепленные к своим квадроциклам отвердевшей кровушкой, все же не успели послать чужому народу свои меченные памятью листочки? Да они, может, и не успели, только вот «зубоскалы» и вправду появились раньше, чем кто-то надеялся. Убрать все битые игрушки с поля не удалось. Засадная тактика пошла под хвост полосатым мышеловам.

Наверное, пришлый народ людей мог бы, заподозрив неладное, остановиться и некоторое время помолиться своим личным богам Железа и Пламени. Те бы откликнулись и изорвали всю эту охотничью засаду на клочки шерсти с кишками. Но, может, у «зубоскалов» не было этого самого времени? Может, они подрядились поиграть в какую-то собственную игру и там никак не значилась пауза с обходом подозрительного места? Вот так и рогоносы-тропяки, бывало, прутся по своей всегдашней тропе. И уж чуют, что нынче все тут как-то не так, веет какими-то запахами неправильного типа и, не исключено, сидит за деревьями, затаившись, целая стая народа голованов. Но все равно прутся дальше, потому как рогоносо-тропяковые мамки с рогоносо-тропяковыми дитятками позади подпирают: «Хрю-хрю! Пить хочу, водицы чистой! Живей давай, толстый боров!» Ну, боровы и плюют на предостерегающие знаки, на веточки, нехорошо ломаные, да на листочки, не так примятые. Тут их и…

С этими длиннодульными «зубоскалами» вышло нечто в таком же роде. Может, они хотели проломить все лбом навылет, как и носатые рогачи? Понадеялись, как и те, что бока толсты и не прокусываются, а в количестве они таком, что самим себя сосчитать не получается. Ничего, затаившийся в засаде народ людей умел считать хорошо. Только вот…

Чтобы остановить «зубоскалов», их число должно было совпасть с числом того, что осталось. Собачки из-за квадроциклов уже почти кончились, а ведь их, как более глупых, явно хотели использовать в первой волне. Ну хотя бы как отвлекающий фактор. Теперь же пришлось начинать сразу с главного блюда — народа голованов.

В других обстоятельствах было бы как? Народ людей не зря попугаит наш народ «многоразовыми». Нас берегут. Раньше никто в малой стае не догадывался, что это значит, и только после открылось. Оказывается, «многоразовость» относится к использованию против «зубоскалов». Все же у народа людей порой случаются прозрения. Они, наконец, умудрились заметить, что истинный народ чуточку (в их понимании) умнее простых собачек-генородственников. Но это не значит, что наши сущности стали для народа людей много ценнее сами по себе. Просто по их логике совсем недальновидно расходовать более шустрых на мозги зверей (к каковым они нас причисляют) так же запросто и нерасчетливо, как и откормленных дамских фифок. Конечно, длинноноги с толстомордами вроде как все могут: и под макет «зубоскала» залезать, и от гусеницы уклоняться. Только вот они не могут, например, взять и, заползши под покоящийся «зубоскал», отстегнуть свои наспинные сумки, а потом убраться подобру-поздорову, покуда в «грузилах» не высвободились накопленные там молитвы богу Железа и Пламени. А вот наши сущности могут! Круглоголовых вполне получается такому трюку выучить, докумекали люди. Вот именно потому прочие собачки — «одно», а народ голован — «многоразовый».

Так вот. Как бы случилось, если все хорошо и по плану и квадроциклы клятые прорычали б дальше в степь, нашу стаю-роту не заметив? Тогда бы первыми в дело пустили длинноногов с толстомордами. Сколько-то там «зубоскалов» они бы застопорили. А уж потом, когда до чужого народа людей дошло бы, что лучше покуда железо свое остановить и богам Пламени помолиться, в дело бросили бы и «многоразовый» народ. «Зубоскалы» стоят, из своих толстющих труб рожают железо и гром, а народ голованов незаметно подкрадывается, отстегивает свои «грузила» и назад, в укрытия. Уж как воздействовать на глаза народа людей, чтобы они нас в упор не видели, наши сущности в курсе. Это толстоморды, по-человечьи воспитанные, просто прячутся, жмутся к траве-мураве: у наших сущностей другие принципы.

Ну а сейчас собачки повывелись, а «зубоскалы» перли, как на игре народа людей под названием «парад». И оказалась их тут не какая-нибудь стая-рота, а скорее стая-полк или чего-нибудь еще побольше. Поэтому народ людей нашей особой роты решил принести в жертву богу Железа и Пламени приданную особой роте малую стаю. Откупиться, так сказать-пролаять, в одноразовом варианте использования.

Вначале, пока большинство из стаи еще не отправились в Пещерную Глубину, картинка из степи приходила достаточно четкая. Потом, по мере того, как «зубоскалы» один за другим замирали вовсе не там, где планировали, панорама становилась все более размытой. Похоже, к этому времени народ людей особой роты антиброневого заслона уже понял, что они — жертва богу Железа и что другого пути, кроме как просто принести себя в дар достойно, у них попросту не осталось. Но, тем не менее, не все из народа людей осознали это до конца. Несмотря на свою удивительную практичность и любовь к счету, народ людей все-таки искренне доверяет всяким видениям, которые практически постоянно кружат у них в овальной голове. Многие из народа людей в роте до растраты последнего из истинного народа верили, что вот-вот откуда-то с левого или правого фланга (так у народа людей именуются направления, тождественные левой и правой лапе) в стаю плюющих пламенем «зубоскалов» ударит клин «цератопсов», ударной бронеход-дивизии особого имперского резерва.