Голубая Луна - Возвращение

– Водный элементаль и призрак, - сказал он.
– Нет, я не вижу, что из этого получится. Вы не можете надеяться остановить меня, пока я владею драгоценным камнем.

– Мы не такие, как все, - сказала Леди Озера.

– Я помню, - ответил Сэр Джаспер, пристально глядя на Принца Демона.
– Я вспомнил, наконец, кем я был. Я не Сэр Джаспер и никогда им не был. Лишь буква J на надгробии взывала ко мне, казалась знакомой. А я так отчаянно нуждался в имени… Но нет. Я не Джаспер, я Джон. Король Джон Лесной Страны. Хотя для того, чтобы напомнить мне об этом, потребовалась женщина, которая была моей женой, Королева Элеонора.

Леди и призрак на мгновение ласково улыбнулись друг другу.

– Нет, - сказал Принц Демон.
– Нет. Невозможно! Ты мертва!

– Верно, - сказал призрак.
– Элеонора умерла, чтобы стать Владычицей Озера, защитницей Лесных земель. И когда я почувствовал потребность в покаянии, она позволила мне остаться здесь, в её объятиях, на то время, пока я был нужен. Я умер, но остался. Все эти годы я ждал тебя, Принц Демон.

– Но у меня есть Драгоценность принуждения!
– вскричал Принц Демон. Он ткнул пылающую драгоценность в лицо призраку.

А Хок ловко шагнул вперёд и ударил своим топором. Лезвие, созданное Верховным Магом, могло рассечь что угодно. Оно рассекло запястье Принца Демона, и рука с драгоценным камнем отлетела в сторону. Рука рассеялась в клубах чёрного тумана, и призрак выхватил драгоценность из воздуха. Принц Демон оцепенело смотрел на Короля Джона, который кивнул Хоку.

– Спасибо тебе, мой мальчик. Я всегда могу рассчитывать на то, что ты спасёшь положение в самый последний момент.

– В любое время, - ответил Хок.

Призрак повернулся к Принцу Демону. Он поднял руку, такую же твёрдую, как и любая другая, и Драгоценный камень Принуждения ярко засиял.

– И теперь, как тот, кто вызвал тебя сюда, властью Короля Лесной Страны, я изгоняю тебя из этого Мира.

Принц Демонов закричал, но звук уже затихал, становился всё более далёким, а сам Он падал в направлении, которое никто из них не мог проследить, и исчезал. Свет изменился. Все посмотрели вверх. Луна в небе больше не была голубой.

ОДИННАДЦАТЬ

ИЗ ИСТОРИИ В ЛЕГЕНДУ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ

Король Руфус был мёртв. Он выглядел так, словно был мёртв уже некоторое время. Он лежал как пустая оболочка, смятая и выброшенная. Он выглядел старым, гораздо старше, чем должен был быть.

Как будто все его годы разом настигли его. Ричард опустился на колени рядом с ним. Кэтрин стояла над ним, её рука мягко лежала на плече Ричарда. Просто чтобы он знал, что не одинок. Сейчас он выглядит умиротворенным, сказал себе Ричард. Но он думал только о том, что хотел сказать отцу, но так и не сказал, потому что всегда думал, что у него ещё будет время. Он задавался вопросом, есть ли вещи, которые отец хотел сказать ему. Через некоторое время Ричард встал и позвал кого-нибудь, чтобы пришли отнесли его отца обратно в Замок. Сенешаль был уже в пути, ведя полдюжины слуг с носилками по разводному мосту через ров. Он кивнул Принцу Ричарду, не в силах говорить. Он стоял и беззвучно плакал, пока слуги укладывали мёртвого Короля на носилки с таким достоинством и почтением, на какое только были способны. Лоуренс Гарнер подошёл и встал рядом с Сенешалем.

– Кто вы такой?
– спросил Гарнер.

– Я Сенешаль!

– Благослови вас Господь.., - сказал Гарнер.

Он улыбнулся Сенешалю, и через мгновение Сенешаль коротко улыбнулся в ответ. Идя вместе, они в последний раз последовали за своим Королём в Замок.

Ричард смотрел им вслед. Ему хотелось заплакать, но у него было слишком много забот, слишком многое ещё предстояло сделать. Он сказал себе, что поплачет позже, когда останется один, когда у него будет время. Он обнял Кэтрин за плечи, а она обхватила его за талию, и они стояли вместе так близко, как только могли.

– Король мёртв, - сказала Кэтрин.
– Да здравствует Король Ричард.

– Нет, - сказал Ричард.
– Я думаю… Я сыт по горло Королями и их деяниями. Я думаю, возможно… Я бы хотел оставить всё это в прошлом. И выдвинуть свою кандидатуру на следующих выборах, чтобы стать новым Первым Министром. Что ты на это скажешь?

Кэтрин обдумала это.
– Я могла бы с этим смириться, - наконец сказала она.
– Если только я стану Первой Женой.

– Перегрин де Вудвиль просто сойдёт с ума, когда узнает, - сказал Ричард.

– Лучшая причина, которую я могу придумать, чтобы сделать это, - сказала Кэтрин.

Она окинула взглядом переполненную людьми поляну. Повсюду были люди. Солдаты Леса, отряд из Академии Героев, а также люди, всё ещё выходящие из Леса, бывшие противники, которые находились достаточно далеко, чтобы избежать драконьего огня.

– Где Сэр Джаспер?
– спросила Кэтрин.
– Простите, я имею в виду Короля Джона? Я нигде не вижу ни его, ни Леди Озера.

– Они ушли, - ответил Хок, когда они с Фишер подошли, чтобы присоединиться к ним.
– Исчезли сразу после Принца Демона.

– Мы видели, как они уходили, - сказала Фишер.
– Я уверена, что это была их идея.

– Как ты думаете, они когда-нибудь вернутся?
– спросил Ричард.

– Это наша семья, так что кто знает?

Кэтрин пристально посмотрела на Хока и Фишер.
– Вы - они, не так ли? Вы - Принц Руперт и Принцесса Джулия.

– Я много думал, чтобы понять это, - сказал Ричард.
– Но я ещё не всё знаю.

Кэтрин бросила на него взгляд.
– Как давно ты знаешь?

– Недолго, - быстро ответил Ричард.

– Руперта и Джулии здесь никогда не было, - твёрдо сказал Хок.
– Это была ваша победа.

– Я так и не попрощалась с Сэром Джаспером, - сказала Кэтрин.
– Он был моим другом.

– Я так и не попрощался ни с кем из них, - сказал Хок.
– Они были моими родителями.

– Да ладно!
– сказала Фишер.
– Ты почти не знал свою мать и терпеть не мог отца. Не удивительно. Он ужасно с тобой обращался.

– Он был моим отцом, - сказал Хок.
– Отцы и сыновья - это всегда сложно.

К ним присоединился Рейвен, а также Колдун Редхарта, Ван Флит. За ним последовали Джек Форестер и человек, который раньше был Преследователем. Последовало довольно сложное знакомство, а затем Рейвен снял вместе с ножнами своё Инфернальное Устройство, Soulripper, и почтительно, но твёрдо положил его к ногам Ричарда.

– Мне он не нужен, - сказал он.
– Мерзкая штуковина. И хлопот с ним больше, чем пользы.

– Совершенно верно, парень, - сказал Джек. И он также положил своё Инфернальное Устройство, Blackhowl.